WMöchten Sie einen streng geheimen Regierungsflug live verfolgen? Verfolgen Sie die Bewegungen eines Drogenbosses in Echtzeit? Oder wissen Sie, wie sehr Taylor Swifts Jets die Luft verschmutzen? Sie alle streamen live auf den Sleeper-Hit des Sommers: Online-Flugtracker.
Am Dienstag stellten die Zuschauer auf Flightradar24, einer der größten Flugverfolgungs-Websites der Welt, neue Rekorde auf, als sie den siebenstündigen Flug von Nancy Pelosi von Kuala Lumpur nach Taipeh verfolgten. Die Reise, die bis zu ihren letzten Momenten in Geheimhaltung gehüllt war, erregte internationale Aufmerksamkeit, nachdem China in den Wochen vor dem Besuch militärische Drohungen ausgesprochen und nach der Landung Übungen mit scharfer Waffe gestartet hatte.
Viele Taiwanesen hingen an den Flugtrackern: Einer erzählte mir, das Kind eines Freundes habe darum gebeten, lange aufzubleiben, um den Live-Tracker zu sehen – „wie der Neujahrs-Countdown“, hatte der Elternteil trocken bemerkt.
Ian Petchenik, der Kommunikationsleiter von Flightradar24, sagte, die Website habe ein „beispielloses anhaltendes Interesse“ an Pelosis Flug gesehen, und auf seinem Höhepunkt sahen 708.000 Menschen gleichzeitig das kleine rote Symbol, das die Boeing C-40C des Sprechers des Repräsentantenhauses darstellt – Rufzeichen SPAR19 – wie es auf den Philippinen umrundet wurde Chinesische Stützpunkte umgehen im Südchinesischen Meer, schwebte dann über die Luzonstraße, Berichten zufolge unter dem wachsamen Schutz eines Trio von US-Flugzeugträgernund flog über Taiwans Bergketten, bevor sie in Taipei landete.
Die Menge an Datenverkehr machte den Flightradar24 „für einige Benutzer instabil“ und die Seite war gezwungen, den Zugriff an bestimmten Stellen einzuschränken. Insgesamt 2,92 Millionen Menschen schalteten sich ein, um einen Teil ihres Fluges zu sehen, etwa dreimal so viele Menschen wie ihn zur Hauptsendezeit auf CNN verfolgten.
Flightradar24 hatte in letzter Zeit einige andere große Momente: Rund 550.000 Zuschauer verfolgten die Flucht des russischen Oppositionsführers Alexei Nawalny, als er 2021 nach Moskau zurückkehrte, um inhaftiert zu werden. Tausende weitere verfolgten einen Global Hawk der US-Luftwaffe Reisen durch die Ukraine während der russischen Invasion, bevor er über das Schwarze Meer flog. Die Zuschauer nutzten die Seite auch, um die chaotische Evakuierung der USA aus Afghanistan zu verfolgen.
Der Aufruf ist einfach, sagte Petchenik: „Sie können in Echtzeit an der Geschichte teilnehmen. Wenn die Zeitung der erste Entwurf der Geschichte ist, dann ist dies das Vorschreiben.“ Flugverfolgungsdaten weisen praktisch keine Verzögerung auf und vermitteln ein Gefühl der Unmittelbarkeit. Ein weiterer Anziehungspunkt, sagt Petchenik, ist die Erfahrung, Flüge mit anderen zu beobachten und in den sozialen Medien darüber zu diskutieren. Man stelle sich nur die Aufmerksamkeit vor, sagt Petchenik, wenn man Nixon in Echtzeit auf seiner Reise nach China hätte zusehen können.
Es sind nicht nur globale Nachrichtenereignisse, die einen Anstieg des Website-Traffics auslösen. Je näher der Tag der Transferfrist rückt, desto wichtiger wird es auch für Sportfans. „Wir sehen das größte Interesse während des europäischen Fußball-Transferfensters“, sagte Petchenik. „Die Teams haben sehr engagierte Fangemeinden. Sie werden herausfinden, auf welchem Flug sich ihr Lieblingsspieler befindet, und sie werden diesem Flug folgen.“
Flugtracker stützen sich auf eine neue offene Standard-Überwachungstechnologie namens Automatic Dependent Surveillance-Broadcast (ADS-B), die es Flugzeugen ermöglicht, ihre Standorte und andere Informationen an jeden mit Empfänger zu übertragen.
Jeder kann mit preiswerten Kits einen ADS-B-Empfänger aufbauen. Dadurch konnte Flightradar24 von ein paar Empfängern in Schweden, als die Seite 2007 gegründet wurde, zu einem riesigen Netzwerk mit mehr als 30.000 Empfängern auf der ganzen Welt werden, von denen viele von Freiwilligen betrieben werden. Die Empfänger haben eine Reichweite von einigen hundert Kilometern, obwohl sie mit Gelände wie Bergen zu kämpfen haben. Um die Lücken zu schließen, vergleicht Flightradar24 seine bodengestützten Empfänger mit Daten aus anderen Quellen, einschließlich Satelliten und Daten der Federal Aviation Administration (FAA) in den USA.
Das Abonnieren der Regierungsdaten hat einen Haken: Tracker müssen zustimmen, sich an die FAA-Regeln zu halten, die es Flugzeugbesitzern ermöglichen, ihre Informationen von öffentlichen Websites zu entfernen. Das bedeutet, dass Flightradar24 einige Flüge anonym anzeigt, wobei Petchenik nicht sagen kann, welche.
Hier kommt ein beliebter unzensierter Flugtracker ins Spiel: ADS-B-Austausch. Die Website wurde 2016 als Hobby von Dan Streufert, einem IT-Experten, gegründet, der die Richtlinien der Website so beschreibt: „Wir blockieren nichts.“ Das ist teilweise möglich, weil die Seite den FAA-Feed nicht abonniert. Stattdessen stützt es sich auf Daten, die von einem Netzwerk von etwa 9.000 ADS-B-Empfängern auf der ganzen Welt geleitet werden, das von Flugbegeisterten und anderen Freiwilligen betrieben wird.
Über das Netzwerk von Streufert können Nutzer Flüge beobachten, die Mächtige geheim halten wollen. Einmal erhielt Streufert einen Brief von einem europäischen Anwalt, der ADS-B Exchange aufforderte, die Flugverfolgung seines Mandanten einzustellen. Nachdem er die Flugdaten recherchiert hatte, wurde Streufert klar: „Der Typ hat mal für Gaddafi gearbeitet. Ihm wurden Kriegsverbrechen und Menschenmorde vorgeworfen und yada yada. Ich schätze, jemand hat unsere Daten benutzt, um herauszufinden, dass er mit seinem Privatjet Gold von Venezuela nach Libyen transportiert, und er war nicht allzu glücklich darüber, dass das aufgedeckt wurde.“
Der Ansatz von ADS-B Exchange für offene Daten hat es Bürgerjournalisten auch ermöglicht, die Gewohnheiten der Reichen und Berühmten Amerikas aufzudecken. In diesem Jahr hat ein 19-jähriger Programmierer namens Jack Sweeney einen Bot erstellt, der die Flugrouten von Elon Musk twitterte. Musk bot Sweeney 5.000 Dollar an, um das Futter herunterzunehmen (der Teenager lehnte ab).
Die Daten von ADS-B Exchange machten diesen Sommer Schlagzeilen, als eine gemeinnützige Umweltorganisation damit die CO2-Emissionen von Stars wie Drake, Kylie Jenner, Travis Scott und Taylor Swift schätzte – die antwortete, dass ihr Jet „häufig an andere ausgeliehen wird Einzelpersonen“.
Aber Steufert sagt, dass hochkarätige Flugzeuge manchmal ihre ADS-B-Daten absichtlich senden. „Als der Krieg in der Ukraine begann, konnte man sehen, wie die USA ihre Transponder von Flugzeugen in der Gegend strategisch einschalteten, um eine Art Nachricht zu senden. In einer solchen heißen Zone weiß man, dass sie es nicht versehentlich eingeschaltet lassen.“
Laut Steufert verwenden offizielle Stellen häufig die Daten von ADS-B Exchange, deren Basisnetzwerk möglicherweise Bewegungen aufnimmt, die offizielle Systeme nicht erkennen. „Wir haben viele Arten von kostengünstigen Bodenstationen, während Regierungsbehörden wahrscheinlich viel weniger, aber viel schickere Bodenstationen haben. Jede Methode zur Überwachung des Datenverkehrs hat Vor- und Nachteile. Aber es gibt auch weniger Bürokratie, um Zugang zu unserem System zu erhalten.“
ADS-B Exchange teilt seine Daten oft mit Flugzeugabsturzermittlern und hat auch Verträge mit dem US-Verteidigungsministerium, sagte Steufert. “Sie sagen uns nicht wirklich, wofür sie es verwenden, aber es hilft, einen Teil der Kosten zu decken.”
Steufert sagt, dass Websites wie seine nichts falsch machen. „Wir interpretieren die Daten nicht – wir überlassen es Journalisten, Medien, Forschern, wem auch immer, zu interpretieren, was das bedeuten könnte. Aber wir können so viele Daten teilen, wie wir wollen.“