EINNach wochenlangen unbefristeten Streiks entschieden sich 57 % der Mitglieder der Criminal Bar Association, die über die Gehaltsvereinbarung der Regierung abstimmten, für eine 15 %ige Erhöhung der Gebühren für Rechtsbeistand. Es mag großzügig klingen, aber wie mir ein Anwalt, der dagegen gestimmt hat, mitteilt, „ist es angesichts einer früheren Gehaltskürzung von 28 % und steigender Inflation meiner Ansicht nach unzureichend“, weshalb die Forderung eine Erhöhung um 25 % war.
Wie der Bestsellerautor, der unter dem Pseudonym The Secret Barrister operiert, es ausdrückt: „Es wird weder die 25 % der kriminellen Anwälte, die gegangen sind, zurückbringen, noch wird es die Junioren, die 12.000 Pfund pro Jahr verdienen, davon überzeugen, hier zu bleiben.“ . Es gab Zugeständnisse, die ausschließlich durch Streiks erkämpft wurden – etwa eine rückwirkende Erhöhung der Zahlungen, die zuvor vom Justizministerium als rechtlich unmöglich abgetan wurde –, aber es besteht kein Vertrauen in die Unabhängigkeit einer neuen Entgeltüberprüfungsstelle. Eine Rückkehr zu Streiks in der Zukunft ist so gut wie unvermeidlich.
Dass der Kampf der Rechtsanwälte noch nicht seine endgültigen Ziele erreicht hat, ist enttäuschend, aber es gibt Hoffnung. Nach Angaben von Unite – der größten Gewerkschaft des Landes im Privatsektor – wurden seit August 2021 221 Arbeitskämpfe zugunsten der Arbeitnehmer beigelegt: eine Gewinnquote von 81 %. Im August gewann die Gewerkschaft Hunderte von Heinz Arbeiter eine Gehaltserhöhung im Wert von 11 %, plus drei weitere freie Tage zu Weihnachten. Wann British Airways seinen 2.000 Ingenieuren drei Tage Urlaubsgeld entzog, unterschätzte es ihre Fähigkeit, sich zu wehren: Die Drohung mit Streiks zwang sie zum Rückzug. Dies geschah nicht lange, nachdem die Fluggesellschaft gezwungen war, Tausenden von Mitarbeitern der Fluggesellschaft – von der Kabinenbesatzung bis zur Gepäckabfertigung – eine durchschnittliche Gehaltserhöhung von 13 % zu gewähren.
Labour mag als politischer Flügel der Gewerkschaftsbewegung gegründet worden sein, aber ihre eigene Bilanz ist, gelinde gesagt, lückenhaft. Anfang dieses Jahres berichtete ich aus Coventry über einen Streik von Müllwagenfahrern: Ein Arbeitsrat weigerte sich, ihnen die geforderte Gehaltserhöhung zu gewähren, und sagte mir unverblümt, dass die Forderung nicht zu erfüllen sei. Doch nach sechs Monaten Streikaktion sicherten sich die Streikenden ein 12,9 % Gehaltserhöhung und Weihnachtsboni, die Tausende von Pfund in ihre Taschen stecken. Auch andere Gewerkschaften können sich mit Siegen rühmen: Ingenieurarbeiter bei British Gypsum stimmten mit überwältigender Mehrheit für einen Streik, als das Unternehmen auf ein bestehendes Lohnabkommen verzichtete und das Unternehmen zu einem Streik zwang schneller Rückzug; während er Müllarbeiter in Adur und Worthing streikte Gehaltserhöhung erkämpft von bis zu 20,7 % zurück im Frühjahr.
Es ist wahr, dass einige Arbeitnehmer besser als andere in der Lage sind, Zugeständnisse von Chefs zu erwirken. Die Arbeiter der Londoner U-Bahn haben die Fähigkeit, die Art von Störungen zu verursachen, die beispielsweise Fabrikangestellte nicht haben. Aber die Breite der Siege der Arbeiter zeigt, dass unabhängig von der Branche ein Sieg gegen selbst die widerspenstigsten Bosse möglich ist.
Diese Gewinne ermutigen andere, ihrem Beispiel zu folgen, etwas, dessen sich die Tories voll bewusst sind. Nachdem die konservative Regierung durch die Bergarbeiterstreiks der 1970er Jahre gestürzt worden war, plante die Partei schnell Rache. Der Ridley-Plan – der vor ihrer Rückkehr an die Regierung im Jahr 1979 ausgearbeitet wurde – plante, einen weiteren Showdown mit den Bergleuten zu provozieren, diesmal jedoch mit der Bevorratung und dem Import von Kohle, um sicherzustellen, dass sie abtransportiert werden konnten. Diese Niederlage der Bergleute Mitte der 1980er Jahre – kombiniert mit anderen Niederlagen von Gewerkschaften, insbesondere der Druckereien in Wapping – sollte eine heilsame Lektion sein: Streiken Sie nicht, denn Sie werden besiegt und von der Gewerkschaft gejagt Medien und zahlen einen schrecklichen Preis.
In Kombination mit einigen der restriktivsten gewerkschaftsfeindlichen Gesetze in der westlichen Welt sind die Streiks auf ein Rekordtief gesunken. Wir alle haben die Folgen erlitten: die längste Lohnknappheit der Arbeiter in der modernen Geschichte, eine deutlich schlimmer als andere vergleichbare Länder. Kein Wunder also, dass Haushalte zunehmend mit hohen Schulden belastet werden.
Die Regierung von Liz Truss beabsichtigt, die Rechtslage gegen die Gewerkschaften noch weiter zu verschärfen, und das aus nicht überraschenden Gründen: Viele der reichen Bosse, die die Partei finanzieren, wissen, dass Streiks effektiv sind, und möchten die Fähigkeit der Arbeiter, ihre Lage zu verbessern, dauerhaft kastrieren. Gelingt dies, wird die britische Gesellschaft weiter zu Stagnation und sinkendem Lebensstandard verdammt sein. Während also die Rechtsanwälte nicht alles erreicht haben, wofür sie gekämpft haben – und die von Mick Lynch angeführten Bahnarbeiter noch immer nicht gewonnen haben – sollten wir uns daran erinnern, warum die Bosse den Streik fürchten: weil er funktioniert.
Der alte Slogan der Gewerkschaftsbewegung – „Ein Schaden für einen schadet uns allen“ – ist stark, weil er wahr ist. Wenn Arbeiter in einem Sektor besiegt werden, ermutigt das andere Bosse, sich den Forderungen ihrer eigenen Angestellten zu widersetzen; Ebenso werden andere ermutigt, einen ähnlichen Kampf zu führen, wenn Gewerkschaftsmitglieder triumphieren. Ob Rechtsanwälte, Heinz-Arbeiter oder Flugbegleiter, sie streiken nicht nur für sich, sie kämpfen wirklich für uns alle.