ICHm Samstagmorgen marschiert die Band der 1st Margate Girls’ and Boys’ Brigade mit Pfeifen und Trommeln eine Seitenstraße entlang, inmitten einer Menschenmenge, zu der Koryphäen der Kunstwelt, Bob Geldof und die Kinder von gegenüber, gehören sind noch im Schlafanzug. Dann startet der Social Singing Choir der Stadt mit einer Version von Madonnas Like a Prayer, die so schön ist, dass die Leute weinen. Auch Tracey Emin scheint eine Träne wegzuwischen, während sie in ihrem Dreispitz und ihrer roten Robe – dem offiziellen Kostüm einer Freewoman of Margate – darauf wartet, das rote Band zu durchschneiden und ihre neue Kunstschule offiziell zu eröffnen.
Diese entzückende öffentliche Aufführung ist ein Kunstwerk von Emin, aber nicht so, wie wir es kennen. Emins Thema war bisher immer sie selbst gewesen. „Diese Frau kennt sich selbst“, wie Lucian Freud anerkennend sagte. Aber bei dieser Zeremonie geht es um ihre Umarmung anderer Menschen. Es geht um die Gemeinschaft, die sie aufbauen will.
Emin gab Anfang letzten Jahres bekannt, dass sie ihre eigene Kunstschule in Margate, der Küstenstadt in Kent, aus der sie stammt, eröffnen werde. Nur 15 Monate später eröffnet sie das Gebäude, das TEAR (Tracey Emin Artist Residencies) beherbergt, in dem sich bereits die ersten Jahrgänge von 10 jungen Künstlern aus der ganzen Welt niedergelassen haben. Es bietet auch erschwingliche Arbeitsräume für professionelle Künstler namens Tracey Emin-Studios.
„Ich denke, Künstlerin zu sein ist ziemlich einsam“, erzählt sie mir ein paar Tage vor der großen Eröffnung, während sie es sich auf dem bequemen Sofa im Gemeinschaftsraum ihrer Schule bequem macht. „Und ich habe keine Kinder. All diese Dinge, die andere Menschen im Leben zu erwerben scheinen, habe ich nicht. Und als ich dachte, ich könnte sterben, dachte ich: ‚Scheiße, was habe ich mit meinem Leben gemacht?’ Und dann dachte ich: ‚Nun, wenn ich das durchstehe, werde ich etwas tun. Ich werde die Dinge ändern.’“
Emin ist jetzt auf halbem Weg, sagt sie mir, bis zur Entwarnung von dem Krebs, der bei ihr 2020 diagnostiziert wurde. „Der Krebs war wirklich schlimm, richtig: Es war gut möglich, dass ich nicht durchkomme Es. Und es ist ein bisschen wie ein Versprechen an mich selbst: ‚Wozu brauche ich das alles? Du kannst es nicht in den Himmel bringen, richtig, das kannst du nicht – es ist unmöglich.’“
Wir sitzen in dem Versprechen, das Emin sich selbst gegeben hat. Dieses Gebäude, nicht weit von ihrem Zuhause entfernt, wurde Anfang des 20. Jahrhunderts als öffentliches Bad gebaut: Die restaurierte Fassade hat separate Eingänge, die mit Männern und Frauen gekennzeichnet sind. Jetzt ist es Emins Idee einer Künstlergemeinschaft geworden – ein Ort, an dem sich Studenten und professionelle Künstler gegenseitig ermutigen und unterstützen können.
„Sie sind ziemlich mutig, zu kommen und es zu tun. Ich meine wow! Nach Margate. Emmie Nume zum Beispiel, die Uganda noch nie verlassen hat, kommt plötzlich hier an: Es regnet und ist eiskalt. Das war ein ziemlicher Schock für das System. Jede Woche bekommen sie zwei Projekte, die sie erledigen müssen. Sie haben bereits einen Film gedreht und einen Essay über Cézanne geschrieben. Sie müssen auch ein Gedicht schreiben, das sie jeden Montag vorlesen.“
Ich treffe die Studierenden in ihren individuellen Arbeitsräumen. Nume aus Kampala ist Autodidakt und malt abstrahierte Porträts mit einer Auerbach-ähnlichen Intensität. Jorge K. Cruz, in Ecuador geboren und in Brooklyn lebend, ebenfalls Maler ohne formale Ausbildung, hat seine hervorragende Zeichnung nach Freuds „Und der Bräutigam“ aufgehängt. Bianca Raffaella, eine sehbehinderte Malerin, arbeitet aus nächster Nähe an einem Gemälde, um die ätherisch schönen Werke, die ihre Wände und ihren Boden bedecken, zu ergänzen.
Man muss kein Maler sein, um hier zu studieren. Grace Abbott aus Brooklyn bevorzugt Installation, Performance und Skulptur. Die Schule sei „richtig“, sagt Emin stolz: Sie habe die erfahrene Kunstvermittlerin Elissa Cray als Direktorin.
„Ich glaube nicht, dass sie etwas gemeinsam haben“, sagt Emin über ihre Schützlinge. „Das ist eine Sache, die ich mag. Sie alle schienen nach ihren Interviews und ihrer Arbeit in der Lage zu sein, alleine zu arbeiten: Zwei von ihnen waren zum Beispiel noch nie auf einer Kunsthochschule. Aber sie mussten ein Postgraduierten-Niveau haben, auch wenn sie kein Postgraduierten-Studium absolviert hatten. Wir stellten Fragen wie: „Was war die letzte Ausstellung, die Sie gesehen haben? Wer ist dein Lieblingskünstler? Welches Buch liest du gerade?’ Und wenn sie keine Antworten hatten, dann dachte ich offensichtlich, dass sie nicht die richtigen Leute sein würden. Wenn die Leute nicht bereit sind, sich weiterzubilden, welchen Sinn hätten sie dann hier zu sein?“
Es ist der eine kleine Blitz von Emins bitterer Seite. Aber die Stimmung ist sehr fröhlich. Die Künstlerin Lindsey Mendick, die eines der Ateliers mietet, lässt mich einen künstlichen Armknochen halten, während wir über die bunten Schädel und Maden blicken, die aus ihrem Brennofen hervorgekommen sind.
„Lindsey und die anderen Künstler, wir verstehen uns alle sehr gut“, sagt Emin. „Aber sie sind alle so viel jünger als ich. Weißt du, manchmal muss ich sagen: ‚Verdammt noch mal, nein, ich mache kein Karaoke.’“
Emins Institution ist ihre Vorstellung einer Künstlergemeinschaft. Sie erzählt von Margates glorreicher künstlerischer Vergangenheit und weist darauf hin, dass neben Turner, der hier das Meer malte, und Sickert, der örtliche Kunstkurse gab, auch Van Gogh als Lehrer im nahe gelegenen Ramsgate durchging. Emins Studios und Residenzen sind ihre Antwort auf Van Goghs kreative Kommune, das Gelbe Haus – ein Ideal des gemeinsamen künstlerischen Lebens.
„Es ist eine schöne Art zu leben und ich möchte ein schönes Leben haben. Und das ist so schön: Komm her, rede mit Künstlern, schau dir Kunst an. Geh nach Hause, sieh dir meine Katzen an, male meine Bilder. Gehen Sie ans Meer, schwimmen Sie im eiskalten Wasser, kommen Sie zurück, trocknen Sie sich ab, gehen Sie hierher, sehen Sie sich die Bilder von jemandem an, sprechen Sie mit ihnen darüber, was sie tun.“
Aber was macht Emins Kunstschule anders? Während TEAR alle Arten von Kunst lehrt, stellt es die Darstellung der menschlichen Figur in den Mittelpunkt dessen, was Kunst ist. Die Korridore sind mit Aktzeichnungen bedeckt, die die Schüler in der ersten Lebensstunde der Schule gemacht haben. Emin glaubt leidenschaftlich daran, ein nacktes Modell zu zeichnen. Sie hat hier bereits ihren ersten Lebensunterricht geleitet und zeigt mir die sinnlichen Zeichnungen, die sie darin gemacht hat.
„Wir sind alle 20, die in dem großen Raum im Obergeschoss Aktzeichnen machen. Wir hatten Leute, die nur Filme oder Skulpturen machen, die anfangs ein bisschen mürrisch darüber waren, aber dann, als sie loslegten, sagten sie: „Wow, ich habe das seit 10 Jahren nicht mehr gemacht“. Es war wirklich schön und das Modell war brillant. Es geht um Vertrauen beim Zeichnen. Es ist wie beim Schwimmen – wenn man einmal in Schwung kommt, kann man es richtig genießen: man schaut gerne, man sieht gerne, und man genießt es, langsamer zu werden, weil man anders sieht. Und nach diesem Zeichenkurs sieht man alles anders.“
In ihrem eigenen Atelier, nur einen kurzen Spaziergang entfernt, hat Emin einige wirklich beeindruckende Akte gemalt. Ihre neuesten Gemälde sind fast wandbildgroß. Ich kämpfe, um die Worte zu finden, um einen großartigen Akt zu beschreiben, dessen Haut subtil in einem weichen Rosa-Weiß gefärbt ist.
„Die Titten sind wirklich gut“, sagt Emin.
Wenn ich sehe, wie stark ihre neue Arbeit ist – trotz ihrer körperlichen Herausforderungen energischer als je zuvor – frage ich mich, warum sie unterrichten möchte. Warum die Verantwortung übernehmen, junge Künstler zu fördern, wenn sie in ihrem Studio an ihren Meisterwerken arbeiten könnte?
„Vor dem Krebs war ich wirklich unglücklich“, sagt sie. „Ich hatte nichts zu verlieren, oder? Es musste also besser werden. Es könnte nicht schlimmer werden. Eine gute Sache, die Krebs tut: Wenn Sie durch die andere Seite kommen, schätzen Sie das Leben wirklich. Du siehst die ganze Welt anders, und es ist eine Art Geschenk. Es klingt kitschig, aber es ist wirklich, als würde man wiedergeboren, weil man sagt: ‚Whoa, das war dunkel.‘“
Nachdem sie das hohe Leben mit dem einen Prozent ausprobiert hat, findet sie endlich ihr Glück darin, gewöhnliche Dinge zu teilen. „Als ich diese Möbel gekauft habe, hat es so viel Spaß gemacht. So viel Freude, nur eine alte dreiteilige Suite zu bekommen.
„Die meisten Menschen im Leben haben keine Wahl, sie hatten noch nicht alles, sie wissen nicht, wie es ist, mit einer Rolex durch Südfrankreich zu tänzeln. Nun, ich habe alles getan, ich könnte es millionenfach tun, aber das macht mich nicht glücklich. Das ist es nicht und wird es auch nie sein.“
Mir ist klar, dass Emins Altruismus und Großzügigkeit ihre Kreativität nähren. Es ist eine wunderbare Umkehrung des Klischees, dass große Künstler egoistisch sein müssen. Turner brachte seine Mutter in Bedlam. Van Goghs Gelbes Haus endete damit, dass er und Gauguin die Dolche gezogen hatten. Aber je mehr sie in Margate steckt, desto mehr gibt es ihr zurück.
„Es ist wirklich schön“, schließt sie. „Damit werde ich alt. Es ist so viel positiver, als zu denken, dass ich alleine alt und elend und einsam werde. Ich bin nicht! Ich bin nicht! Ich bin nicht!”