SWissenschaftler müssen sich danach sehnen, zwei Jahre zurück zu reisen und ihre Covid-Vorhersagen zu überdenken. Das müssen auch Kommentatoren tun, die sich auf sie verlassen haben. Dieser März 2020 war ein Albtraummonat für das große Tippspiel.
Die Pressekonferenz von Boris Johnson am 3. März war ein vorsichtiger Anlass. Er hatte gerade wilde Berichte von Whitehalls Angstmachern erhalten, die erklärten, dass 80 % der Nation kurz davor sein könnten, an einer tödlichen Krankheit zu leiden, an der eine halbe Million „sterben könnten“. Seine Antwort war, sich von seinen internen Wissenschaftlern trösten zu lassen, die von seinen leitenden Beratern, darunter Patrick Vallance, auf den Weg zur „Herdenimmunität“ geführt wurden.
Tägliche Briefings und Hysterie nahmen bis zum 23. März zu, als Johnson die Qual der Volte-Face durchführte. Seine Kapitulation vor dem extremen Lockdown war so erbärmlich, dass es jedem, der seiner Argumentation bisher gefolgt war, schwer fiel, ihm zuzustimmen. Die meisten Kommentatoren wechselten zynisch die Seite und sagten, er hätte früher kapitulieren sollen.
Mein Gedanke war, dass wir in der Vergangenheit so oft durch diese Routine des weinenden Wolfs gegangen waren, einschließlich der Modellbauer des Imperial College und vielleicht ihrer Lobbyisten-Freunde in Big Pharma. Bereits 1997 hatten wir gehört, dass Millionen an der Vogelgrippe, 2003 an Sars und 2009 an der Schweinegrippe „sterben könnten“. Die Wissenschaftler entnahmen riesige Summen von der Regierung, darunter 560 Millionen Pfund für Vogelgrippe- und Schweinegrippe-Impfstoffe stand unbenutzt in einer Lagerhalle. Das Imperial College erschreckte Johnson nun mit seinem beliebten „Worst-Case-Szenario“. eine halbe Million Tote wenn er die vollständige Sperrung ablehnte, unabhängig von den Kosten.
Eine vernünftige Person hätte vielleicht so reagiert wie ich. Nichts deutete darauf hin, dass es sich bei dieser Epidemie nicht um dieselbe Epidemie handelte. Die Wölfe der großen Wissenschaft waren hinter Schlagzeilen und Geld her und sollten mit Vorsicht eingenommen werden. Sicher, schrieb ich, „komm der Frühling, die Krise wird vorbei sein“ – und der Frühling war nur noch zwei Wochen entfernt.
Im Laufe des Monats eroberte Covid jedoch eindeutig den Globus, von Asien bis Italien, Spanien, Deutschland und Polen. Anfang April befand sich das Land in einem tiefen Lockdown und Covid war so virulent, dass ich zugeben konnte: „Ich habe mich geirrt oder glaube, ich habe mich geirrt.“ Dies war eindeutig kein weiteres Sars. Aber ich hielt an meiner Überzeugung fest, dass es bald vorbei sein würde. Ich wurde durch die von angenommene Politik getröstet Schwedens Gesundheitschef, Anders Tegnell, der den Lockdown ablehnte, freiwillige soziale Distanzierung anstrebte und sich auf Herdenimmunität verließ, anstatt auf das drakonische Testen und Isolieren von Regimen in China und Taiwan.
Im Laufe des Sommers gingen wir davon aus, dass Covid vorbei war und wir erfahren würden, welche Reaktionen am effektivsten waren. Wir haben nichts gelernt. Strikte Abriegelungen in China, Italien, Neuseeland, Dänemark und Großbritannien hatten sowohl die höchsten als auch die niedrigsten Todesfälle pro Million verursacht. Enges Test-and-Trace hatte in Südkorea funktioniert, aber das Fehlen in Schweden auch. Letzteres erlitt einen schlimmen Ausbruch in seinen Pflegeheimen, schnitt aber insgesamt immer noch besser ab als Großbritannien und Spanien
Ein solcher Vergleich wurde Ende 2020 durch zwei dramatische Ereignisse vom Tisch gewischt. Eines war das Auftreten einer virulenten zweiten Covid-Welle – und dann eine dritte. Das andere war die Entwicklung und schnelle Produktion von Impfstoffen. Die Götter des Test-and-Trace wurden über Nacht von denen des Jab und Booster gestürzt. Die Unvorhersehbarkeit beider Ereignisse löste viele Argumente auf.
Die Impfung veränderte die Bedingungen der Debatte. In Großbritannien brachte es Johnson aus seiner Kehrtwende. Ab dem Frühjahr 2021 wich der Covid-Pessimismus dem Optimismus bei einem der großen Coups für die moderne Wissenschaft. Aber für diejenigen, die Schwierigkeiten haben, dem Argument zu folgen, hatte die Impfung einen maskierenden Effekt. Wenn die Impfung so erfolgreich war, warum dann noch Lockdown? Sollte die Sperrung den Weg von Test-and-Trace gehen, ein altes Heilmittel, das ins Museum gebracht werden soll? Und was ist mit Mutationen wie Omicron? Sollten sie durch Impfstoffe und Medikamente wie Grippe behandelt oder als eine weitere sich entwickelnde Pandemie behandelt werden, um mit der vollen Kraft einer wieder aufgenommenen Sperrung konfrontiert zu werden?
Die einfache Schlussfolgerung aus den letzten zwei Jahren ist, dass es noch zu früh ist, dies zu sagen. Wir müssen die Mutter aller öffentlichen Untersuchungen abwarten. Das Problem ist, dass die neu entstehenden Statistiken möglicherweise wenig Orientierung bieten.
Der Chefstatistiker der Regierung, Ed Humpherson, kürzlich Abgeordneten gesagt Übersterblichkeit als das robusteste Maß des internationalen Vergleichs zu behandeln. Sie stellten die ultimativen Auswirkungen der Pandemie auf die Gesundheit und Langlebigkeit einer Nation dar. Aber hier begegnen wir noch mehr Nebel. Die USA Institut für Gesundheitsmetriken und Evaluation berichtet über außergewöhnliche Ähnlichkeiten zwischen den Auswirkungen von Covid auf beispielsweise Großbritannien, Frankreich und Deutschland. Sie hatten unterschiedliche Lockdown-Praktiken, aber nahezu identische übermäßige Sterblichkeitsraten, ungefähr auf halbem Weg nach unten in der globalen Rangliste. Einige der niedrigsten Raten gab es im abgeriegelten Finnland, aber auch im nicht abgeriegelten Schweden, das halb so hoch war wie in Großbritannien.
Dies deutet darauf hin, dass der Streit keineswegs beendet ist. Es kann jedoch sein, dass die Todesfälle durch Covid weniger mit dem Lockdown zu tun hatten als vielmehr mit der Gesamteffizienz der Gesundheitsdienste bei der Bewältigung schwerer Fälle und gleichzeitig im Umgang mit anderen Todesfällen. Die Beweise könnten darauf hindeuten, dass das Verhalten verschiedener wirtschaftlicher und sozialer Kulturen bei der Reaktion auf den Lockdown entscheidend war. Schwedens BIP ging in diesem kritischen Jahr 2020 um zurück nur 2,9 %. Großbritannien hat sich mit einem Rückgang von 9,4 % selbst verkrüppelt. Sind deshalb vielleicht mehr Briten gestorben? Aber das bringt mich unangenehm nahe an die Frage, ob ich bei meinen ursprünglichen Waffen hätte bleiben sollen.