Sie war mit einer Gruppe medizinischer Onkologen gereist, um ein neues Bestrahlungsgerät in ein Krankenhaus in Dakar, Senegal, zu bringen. Dort sah sie, wie viele Frauen unnötig durch eine vermeidbare, behandelbare Krankheit getötet wurden: Gebärmutterhalskrebs.
Während ihrer Reise im Jahr 2012 hatte das Team einige unvorhergesehene Ausfallzeiten und arrangierte die Durchführung von Gebärmutterhalskrebs-Screenings für Frauen in einer abgelegenen und stark betroffenen Gegend des Senegal.
“Ich war mit Vaginalspekulums und allen möglichen Materialien vorbereitet, um Frauen zu untersuchen”, sagte sie.
Behandelbar, wenn früh erkannt, ist Gebärmutterhalskrebs in abgelegenen und ressourcenarmen Ländern wie dem Senegal weit verbreitet, wo Pap-Abstriche nicht ohne weiteres verfügbar sind und eine präventive Gesundheitsversorgung nicht zugänglich ist.
Mit einer Methode, die Gordon und andere “See & Treat” nennen, kann das Screening ohne Strom und mit wenigen transportablen Vorräten durchgeführt werden.
„Sie sprühen Essig auf den Gebärmutterhals – wenn der Gebärmutterhals bei einem bestimmten Licht ein wenig weiß wird, werden 99% (der Patienten) von einer Behandlung profitieren“, sagte Gordon.
An ihrem ersten Untersuchungsmorgen konnten Gordon und die Gruppe von Medizinern bei acht Frauen präkanzeröse Zellen nachweisen. Doch die Klinik, die sie besuchten, verfügte nicht über das notwendige Gerät, um sie zu behandeln.
Gordon hatte ein Gerücht gehört, dass ein verlassenes Gesundheitszentrum über die notwendige Ausrüstung verfügen könnte. Also machte sie sich auf eine dreistündige Expedition, um es zu finden.
“Ich habe mich selbst in diese staubige Klinik gebracht, und da ist diese Kryotherapie-Pistole und dieser CO2-Tank”, sagte sie.
Gordon kaufte eine Waschmaschine, die für den Betrieb des Geräts erforderlich war, und transportierte die Geräte mit Hilfe einiger Einheimischer zurück in die Klinik, wo die Frauen immer noch warteten. Die Maschine funktionierte und die Frauen wurden vor Ort in einem schnellen und einfachen Verfahren behandelt, das die präkanzerösen Zellen zerstört.
Es war weit entfernt von der Art und Weise, wie die Dinge in ihrem Büro in Beverly Hills abliefen, aber die Erfahrung blieb bei Gordon, dessen eigene Familiengeschichte von Brustkrebs eine treibende Kraft in ihrer Arbeit ist.
“Für mich war es so unglaublich lohnend, dass wir innerhalb eines Tages buchstäblich 20, 30 Leben retten können, je nachdem, wie viele Frauen wir untersuchen”, sagte sie. “Ich wusste, dass ich das machen wollte und sehen, ob ich es schaffen kann.”
Als nächstes arbeitete Gordon mit zwei anderen Ärzten zusammen und reiste nach Äthiopien; diesmal brachten sie die Kryotherapiegeräte mit. Die Ergebnisse waren ähnlich. Unter Verwendung grundlegender “See & Treat”-Techniken entdeckte und behandelte die Gruppe Dutzende von Frauen und bildete lokale Krankenschwestern aus, um dasselbe zu tun.
Am Ende dieser Reise hinterließ das Team den ausgebildeten Krankenschwestern einen Koffer voller Vorräte, damit sie sie in unterversorgte Kliniken bringen konnten.
Nach 27 Jahren verließ Gordon 2014 ihre Privatpraxis, um sich voll und ganz der CureCervicalCancer zu widmen. Sie nimmt kein Gehalt.
Sie und ihre Gruppe verwenden das “See & Treat”-Modell zusammen mit einer sogenannten “Klinik im Koffer”, um Kliniken auf der ganzen Welt Screening, Schulungen und Zubehör bereitzustellen. Die Organisation hat seitdem in 10 Ländern gearbeitet, darunter China, Haiti, Guatemala, Kenia, Nigeria, Tansania und Vietnam.
In den letzten neun Jahren hat die gemeinnützige Organisation außerdem 106 nachhaltige Kliniken gegründet, um Frauen in abgelegenen und unterversorgten Gebieten zu untersuchen und zu behandeln.
„Die meisten Frauen, die wir behandeln, wohnen etwa eineinhalb bis zwei Stunden Fußweg von der Klinik entfernt“, sagte sie. “Ich bin immer überrascht, wenn sie dort ankommen, dass sie ein Lächeln im Gesicht haben. Sie sind glücklich, dort zu sein, es macht ihnen nichts aus, in der Schlange zu warten.”
Die gemeinnützige Organisation hat bisher mehr als 150.000 Frauen untersucht und mehr als 8.600 behandelt.
“Dass es 8000 Frauen gibt, die gesund und munter sind und in der Lage sind, für ihre Familien zu sorgen, ist ehrlich gesagt das Schönste, was ich mir in meinem Leben vorstellen konnte”, sagte Gordon. “Ich glaube, ich bin der glücklichste Arzt, der je gelebt hat.”