Die Vorschläge für eine Premiership mit 10 Mannschaften werden immer beliebter, und die Machthaber des englischen Rugby versprechen eine Überprüfung der Ligastruktur inmitten der Finanzkrise, die das heimische Spiel erfasst.
Premiership Rugby Limited und die Rugby Football Union wiederholten ebenfalls ihre Forderungen an die Vereine, ihre Bücher zu öffnen, nachdem Rob Andrew, der fast 10 Jahre in leitenden Positionen bei der RFU verbracht hatte, das derzeitige Chaos auf ein Versagen der Regierungsführung zurückführte.
Es wird erwartet, dass Wespen Worcester am Montag in die Verwaltung folgen – mit anschließendem Abstieg – und ihre Sperre wird auf den Rest der Saison verlängert, wenn sie gezwungen sind, mehr als zwei Spiele abzusagen, nachdem sie bereits das Spiel am Samstag gegen Exeter gestrichen haben. Dieses Szenario würde dazu führen, dass 11 Teams den Rest der Premiership dieser Saison absolvieren, und angesichts der Befürchtung, dass mindestens ein weiterer Verein folgen könnte, wird angenommen, dass Pläne für eine Liga mit 10 Teams Unterstützung finden.
Es wird angenommen, dass sich hochrangige Beamte für die Idee einer Top-Liga von 10 Teams erwärmen, höchstwahrscheinlich mit einer professionellen zweiten Liga von ebenfalls 10 Teams darunter, wobei PRL und die RFU ein größeres Maß an Kontrolle ausüben als über die Premier League . Es wäre eine Herausforderung, die Vereine, die sich praktisch selbst regieren, davon zu überzeugen, die Macht abzugeben, aber es besteht die Entschlossenheit, Veränderungen herbeizuführen, da die Premiership zwei Vereine kaum einen Monat nach Beginn der Saison verloren hat. Der Rugby-Direktor von Exeter, Rob Baxter, und sein Amtskollege aus Bristol, Pat Lam, haben die Idee öffentlich unterstützt.
„Premiership Rugby und die RFU arbeiten zusammen, um eine Reihe von Optionen zu prüfen, um eine stärkere Grundlage für das Spiel zu schaffen“, heißt es in einer gemeinsamen Erklärung. „Dieser Prozess, der eine enge Beratung mit Klubs und anderen Interessengruppen umfasst, umfasst die Berücksichtigung von Themen wie der Struktur der Liga und der Sichtbarkeit von Finanzinformationen. Das Wohlergehen der Spieler wird zu jeder Zeit Priorität haben.“
Gemäß der aktuellen Vereinbarung soll die Premier League in der nächsten Saison an 14 Teams gehen, sofern die Gewinner der Meisterschaft die Mindeststandardkriterien erfüllen. Aber da Wasps und Worcester am Ende der Saison auf den Abstieg eingestellt sind, besteht Einvernehmen darüber, dass die Änderung auch die Meisterschaft betreffen wird. Die Gespräche über die neue Profispielvereinbarung – die Vereinbarung zwischen den Vereinen und der RFU, die Schlüsselthemen wie die Freistellung von Spielern, die Ligastrukturen und die zentrale Finanzierung festlegt – sind im Gange, bevor sie 2024 umgesetzt werden. Die aktuelle Krise hat diese Gespräche jedoch beschleunigt.
„Es liegt in unserer Verantwortung, einen nachhaltigeren Weg für das englische Klub-Rugby einzuschlagen“, sagte PRL-Geschäftsführer Simon Massie-Taylor. „Dies stand bereits auf der Tagesordnung, aber wir müssen jetzt die Arbeit beschleunigen, die wir mit unseren Clubs, der RFU und anderen Interessengruppen im gesamten Spiel leisten. Unser gemeinsames Ziel muss es sein, stärkere Grundlagen zu schaffen, die den langfristigen Wohlstand des Sports in diesem Land untermauern.“
Der Wasps-Kader wartet unterdessen gespannt auf ein Update der Clubhierarchie am Montag, um zu erfahren, ob sie auf einem bereits überfüllten Markt arbeitsloser Spieler neue Clubs finden müssen. Die RFU wird in den kommenden Wochen entscheiden, ob Spieler wie Joe Launchbury, Jack Willis und Alfie Barbeary kurzfristig ins Ausland wechseln können und dennoch für die Auswahl nach England in Frage kommen.
Der Vorstandsvorsitzende der RFU, Bill Sweeney, fügte hinzu: „Zwei professionelle Klubs, die mit finanziellen Schwierigkeiten konfrontiert sind, sind ein klares Barometer für die Herausforderungen, die insbesondere die Wirtschaft, der Sport und die Rugby Union zu spüren bekommen. Das wirtschaftliche Umfeld hat diese Herausforderungen verschärft, und es besteht ein eindeutiger Bedarf an mehr finanzieller Transparenz aller Vereine sowie an gemeinsamen langfristigen Investitionen und Planungen zum Nutzen des Profifußballs insgesamt.“