© Reuters. Eine Luftaufnahme der schneebedeckten Innenstadt in Milwaukee, Wisconsin, USA, 18. Januar 2024, in diesem Bild aus einem Social-Media-Video. Isaac Rowlett Media/via REUTERS
Von Rich McKay und Julia Harte
(Reuters) – Der tiefe Frost, der an diesem Wochenende den Süden der USA erfasste, zwang eine Gruppe Alligatoren in einem Wildpark in North Carolina, ihre Komfortzone zu verlassen und sie unter einer Eisschicht gefangen zu halten, wobei nur ihre zahnigen Schnauzen über die gefrorene Oberfläche ragten, was ihnen das Leben ermöglichte atmen.
Das ganze Jahr über bietet der Swamp Park in Ocean Isle Beach Besuchern die Möglichkeit, seinen bedrohlichen Reptilienbewohnern ganz nah zu sein. Doch in den letzten Tagen boten die Kreaturen – oder die lebenden „Gatorcicles“, wie die Parkmitarbeiter sie in den sozialen Medien nannten – einen noch wundersameren Anblick als sonst.
Die Kreaturen hatten sich mit ihren Schnauzen direkt über der gefrorenen Oberfläche ihrer Teiche aufgehängt, um „Brumate“ zu halten, eine leichtere Reptilienversion des Winterschlafs, den Bären und einige andere Säugetiere tun, um bei kaltem Wetter zu überleben.
„Wir haben Alligatoren im Eis, Leute“, sagte ein Parkmitarbeiter in einem Video, das auf der Facebook-Seite (NASDAQ:) des Parks gepostet wurde. „Willkommen im Jahr 2024.“
Swamp Park liegt etwa 175 Meilen südlich von Raleigh und vier Meilen landeinwärts vom Atlantischen Ozean, nahe der nördlichen Grenze des Verbreitungsgebiets des amerikanischen Alligators in freier Wildbahn.
Die Art verträgt die normalerweise kälteren Winter im Norden des Bundesstaates nicht. Wie alle Reptilien sind Alligatoren kaltblütig, was bedeutet, dass ihr Körper keine eigene Wärme erzeugen kann und zum Aufwärmen auf die Umgebung angewiesen ist.
In diesem Winter gab es jede Menge atypisches Wetter. Eine arktische Explosion fegte letzte Woche über die gesamten Vereinigten Staaten hinweg und verursachte in vielen Südstaaten ungewöhnlich kühle Temperaturen, sagte Marc Chenard, Meteorologe beim US National Weather Service (NWS).
Raleigh erreichte am Sonntagabend einen Tiefstwert von 18 Grad Fahrenheit (minus 8 Grad Celsius), aber es wird erwartet, dass die Temperaturen im Laufe der Woche auf 40 bis 50 Grad steigen, was die Alligatoren aus ihrer Kälte auftauen dürfte. Die durchschnittliche Höchsttemperatur in Raleigh beträgt zu dieser Jahreszeit 52 F (11 °C) und die durchschnittliche Tiefsttemperatur 32 F (0 °C).
„Von hier aus wird es nur noch wärmer“, sagte Chenard.
Die eisigen Temperaturen haben Dutzende Menschenleben gefordert, insbesondere in Staaten, die extreme Kälte nicht gewohnt sind.
Lokalen Berichten zufolge zündete sich ein unbehauster Mann versehentlich selbst an und starb unter einer Brücke, als er versuchte, sich am Samstagabend in Atlanta warm zu halten, wo der Wind die Temperaturen auf minus 15 °C (5 °F) sinken ließ.
In Tennessee gab das Gesundheitsamt an, dass der Staat seit letzter Woche 27 Todesfälle im Zusammenhang mit der Explosion in der Arktis verzeichnet habe, berichtete die Zeitung Tennessean. Öffentliche Schulen in Nashville haben am Montag den sechsten Tag in Folge den Unterricht abgesagt. Schulbeamte sagten, sie würden bis zum späten Nachmittag entscheiden, ob der Unterricht am Dienstag wieder aufgenommen werden könne.