Während Russland Druck auf die Ukraine ausübt, verstärkt das US-Militär seine Präsenz in einer angespannten Ecke Europas in der Nähe

• Das US-Militär hat seine Präsenz am Boden und auf See rund um Südosteuropa verstärkt.
• Die Lage der Region in der Nähe des Schwarzen Meeres und des östlichen Mittelmeers verleiht ihr strategische Bedeutung für die NATO und Russland.

Das US-Militär baut seine Präsenz in Südosteuropa und in der Schwarzmeerregion aus, während die Spannungen mit Russland wegen seiner militärischen Aufrüstung um die Ukraine zunehmen.

Da ein Konflikt in der Ukraine wahrscheinlicher erscheint, will Washington seine NATO-Verbündeten beruhigen, indem es seine Fähigkeit zur kurzfristigen Abschreckung und Reaktion auf Russlands Aktionen erhöht und den Grundstein für eine künftige stärkere Präsenz in der Region legt.

Eine strategische Region

Südosteuropa ist für die NATO und Russland gleichermaßen von strategischer Bedeutung.

Die Region grenzt an das Schwarze Meer, das Zugang zur südlichen Front Russlands bietet, die oft als seine Schattenseite bezeichnet wird, und an das östliche Mittelmeer, das Europa, den Nahen Osten und Nordafrika verbindet und wichtige Seewege zwischen den Kontinenten überblickt.

Während des Kalten Krieges waren alle südosteuropäischen Länder mit Ausnahme des neutralen Jugoslawiens und des mit dem Westen verbündeten Griechenlands Teil des von der Sowjetunion geführten Warschauer Paktes.

Das geopolitische Gleichgewicht der Region hat sich seitdem verändert: Slowenien, die Slowakei, Kroatien, Bulgarien und Rumänien sind der NATO und der EU beigetreten. Albanien, Nordmazedonien und Montenegro sind kürzlich der NATO beigetreten und haben einen Antrag auf Aufnahme in die EU gestellt.

Der russische Einfluss bleibt jedoch beträchtlich. Der Kreml unterhält starke Beziehungen auf dem Westbalkan, indem er kulturelle, ethnische und religiöse Bindungen nutzt.

Moskau hat die Bedeutung, die es der Region beimisst, kürzlich mit einem Aufruf an die NATO unterstrichen seine Kräfte abzuziehen aus Bulgarien und Rumänien, die eine größere Rolle in der Sicherheitsarchitektur des Bündnisses übernommen haben – Rumänien, indem es mehr Streitkräfte beherbergt, und Bulgarien, indem es NATO-Bewegungen zu Lande, zu Wasser und in der Luft unterstützt.

Stärkung der NATO-Flanke

Rumänien beherbergt den einzigen aktiven Standort von Aegis Ashore in Europa. Das System „soll die europäischen NATO-Verbündeten und die in der Region stationierten US-Streitkräfte vor der wachsenden Bedrohung durch die Verbreitung ballistischer Raketen schützen“, laut US European Command.

Aegis Ashore ist ein Verteidigungssystem, aber Moskau vermutet, dass es für Angriffe umfunktioniert werden könnte, und hat es getan kritisiert der Standort in Rumänien und einer im Bau befindlichen in Polen.

Der rumänische Standort Aegis Ashore wurde 2016 in Betrieb genommen, und das US-Militär hat es getan erweitert seine Präsenz dort in den Jahren seitdem. Letzte Woche verstärkten die USA ihre Rotationspräsenz in Rumänien, indem sie 1.000 Soldaten aus Deutschland dorthin verlegten und eine Reihe von F-16 entsandten. Auch andere Nato-Militärs haben vorübergehend Truppen im Land stationiert.

Doch der rumänische Präsident Klaus Iohannis hat genannt für eine “konsequentere” US- und NATO-Präsenz in der Schwarzmeerregion. Seine Anrufe könnten jetzt beantwortet werden.

Bei einem Gipfeltreffen am 16. und 17. Februar einigten sich die Verteidigungsminister der NATO darauf, die Einrichtung von Gefechtsverbänden in “Rumänien und anderen Ländern im Osten, in der Mitte und im Südosten des Bündnisses” zu prüfen. so der NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg.

Die NATO hat derzeit vier Gefechtsverbände mit insgesamt 4.500 Soldaten, die in Polen, Lettland, Litauen und Estland stationiert sind. Diese Einheiten wurden als Reaktion auf die Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 eingerichtet.

Bulgarien könnte auch Gastgeber einer der zukünftigen Battlegroups sein. Das US-Militär ist in vier Stützpunkten in Bulgarien präsent, insbesondere auf der Bezmer Air Base. Die bulgarische Regierung ist jedoch vorsichtig, Russland zu verärgern, zu dem sie gute Beziehungen unterhält.

Im Dezember wies der bulgarische Verteidigungsminister Stefan Yanev die Idee zurück, zusätzliche NATO-Truppen nach Bulgarien zu entsenden.

Nach dem NATO-Gipfel sagte Yanev jedoch, Bulgarien würde ein paar hundert ausländische Truppen aufnehmen, spezifizierte jedoch, dass jede Kampfgruppe möchten darunter sein Bulgarisches Kommando und würde nur Schulungen und Übungen durchführen.

Weitere US-Truppen sind bereits auf dem Weg nach Bulgarien. Eine Stryker-Kompanie der US-Armee, die in Vilseck, Deutschland, stationiert ist, werde dorthin reisen in den kommenden Tagen mit dem bulgarischen Militär zu trainieren. (Eine Vereinbarung aus dem Jahr 2006 begrenzt die Zahl des US-Personals in Bulgarien bis 2.500.)

Auf der anderen Seite des Balkans hat Albanien kürzlich zugestimmt, eine vorwärts operierende Basis für eine kleine Anzahl von US-Spezialtruppen zu beherbergen. Die Basis wird die Zeit verkürzen, die amerikanische Betreiber benötigen, um in der Region stationiert zu werden, und es diesen Betreibern ermöglichen, Beziehungen zu ihren albanischen Kollegen aufzubauen, was möglicherweise den amerikanischen Einfluss dort erhöht.

Die sichtbarsten Zeichen der zunehmenden Präsenz der USA in der Region sind weiter südlich zu finden.

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Das US-Militär trainiert häufig mit ihrem griechischen Pendant, aber die USA haben den Wert Griechenlands als Verbündeter unterstrichen, indem sie kürzlich Abkommen unterzeichnet haben, die ihnen mehr Zugang zu und Präsenz in griechischen Einrichtungen verschaffen werden.

Im Oktober erneuerten und aktualisierten Washington und Athen ihr gegenseitiges Verteidigungs- und Kooperationsabkommen, das Außenminister Antony Blinken namens „das Fundament“ der Verteidigungszusammenarbeit der Länder. (Die Beziehungen zwischen den USA und Griechenland haben sich angesichts der Verschlechterung der Beziehungen zwischen den USA und der Türkei, Griechenlands Nachbar und langjährigem Rivalen, verbessert.)

Im Rahmen des Abkommens wird der Hafen von Alexandroupolis im Nordosten Griechenlands zu einem Verkehrsknotenpunkt, der es den USA ermöglicht, Truppen und Ausrüstung schneller in die Schwarzmeerregion zu entsenden.

Im Oktober und November führten die USA ihre zwei größten Ausschiffungsoperationen aller Zeiten in Griechenland über Alexandroupolis durch und verdeutlichten damit die Bedeutung des Hafens.

Die USA nutzen bereits einen Marinestützpunkt in der Souda-Bucht auf der Insel Kreta im Herzen des östlichen Mittelmeers, und dank der aktualisierten MDCA werden sie in der Lage sein, ihre Präsenz auf andere Stützpunkte auf dem griechischen Festland auszudehnen.

Griechenland will seine Arbeitsbeziehungen mit Russland trotz der derzeitigen Spannungen aufrechterhalten, aber das könnte für Athen ein schwieriges Gleichgewicht sein, wie es Moskau bereits getan hat Betroffenheit ausgedrückt über die zunehmende US-Präsenz dort.

Für die USA waren die engeren Partnerschaften mit Griechenland und seinen Nachbarn willkommen.

Nach dem Gipfel letzte Woche, Verteidigungsminister Lloyd Austin genannt er habe das Bündnis noch nie „relevanter und vereinter“ gesehen und sei zuversichtlich, dass es „angesichts der Aggression trittsicher“ sein werde.

Constantine Atlamazoglou arbeitet zu transatlantischer und europäischer Sicherheit. Er hat einen Master-Abschluss in Sicherheitsstudien und europäischen Angelegenheiten von der Fletcher School of Law and Diplomacy.

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