Suchteams suchten am Sonntag in den schneebedeckten, aber schwelenden Trümmern eines massiven Waldbrandes in Colorado nach zwei vermissten Personen, während Menschen, die entkommen waren, die Überreste durchsuchten und Ermittler versuchten, die Ursache zu ermitteln.
Die Flammen schlugen durch mindestens 9,4 Quadratmeilen und hinterließen fast 1.000 Häuser und andere Gebäude in den Vororten zwischen Denver und Boulder.
Es kam ungewöhnlich spät im Jahr nach einem extrem trockenen Herbst und in einem fast schneefreien Winter. Experten sagen, dass diese Bedingungen zusammen mit starken Winden dazu beigetragen haben, dass sich das Feuer ausbreitete.
Im hart getroffenen Louisville führte Susan Hill ihren Hund bei Minusgraden durch eine verschneite Straße. Sie verschluckte sich, als sie sich daran erinnerte, wie sich der Himmel von dem Hügel, auf dem sie sich Feuerwerke ansah, und dann mit ihrem Sohn im College-Alter und dem Hund, der Katze und der Feuerbüchse mit Geburtsurkunden und anderen Dokumenten aus der Stadt sprintete, die Farbe änderte.
Die Flammen hörten etwa 100 Meter von ihrem Grundstück entfernt auf, sagte sie, und sie schlief am Samstagabend in ihrem Haus und benutzte eine Raumheizung und Wärmflaschen, um warm zu bleiben.
„Ich weiß nicht einmal, wie ich es beschreiben soll“, sagte sie. “Es ist so traurig. Es ist so schrecklich. Es ist einfach verheerend.“
In der ausgebrannten Nachbarschaft überprüfte ein Zusteller der US-Post noch stehende Kisten aus Ziegeln und Steinen. Das Feuer sei so schnell gekommen, dass die Leute vielleicht Rechnungen oder andere Briefe hineingelegt hätten, sagte sie, und sie wollte nicht, dass sie jemand stiehlt.
Während bis auf die Grundmauern niedergebrannte Häuser noch glimmten, galt das Feuer vor allem bei Schnee und eisigen Temperaturen nicht mehr als unmittelbare Bedrohung.
“Ein Tag zu spät und ein Dollar knapp”, sagte Hill über den Schnee, der laut Wissenschaftlern normalerweise Winterbrände in trockenem Gras verhindert.
Der Gouverneur von Colorado, Jared Polis, und Bundesbeamte besichtigten beschädigte Viertel.
„Ich weiß, dass dies eine schwere Zeit in Ihrem Leben ist, wenn Sie alles verloren haben oder nicht einmal wissen, was Sie verloren haben“, sagte Polis den Bewohnern. “Vor ein paar Tagen hast du zu Hause Weihnachten gefeiert und deine Strümpfe aufgehängt und jetzt sind Heim und Herd zerstört.”
Die Brandursache wurde untersucht. Beamte des Versorgungsunternehmens fanden keine heruntergekommenen Stromleitungen in der Nähe des Brandherdes. Der Sheriff von Boulder County, Joe Pelle, sagte am Samstag, die Behörden verfolgten Hinweise und hätten an „einem bestimmten Ort“ einen Durchsuchungsbefehl erlassen. Er weigerte sich am Sonntag erneut, Details zu nennen, einschließlich der Frage, ob das Feuer seiner Meinung nach gelegt wurde.
“Es ist kompliziert und alles ist mit einem halben Meter Schnee bedeckt”, sagte Pelle über den Ort, an dem das Feuer ausbrach. „Das Ergebnis dieser Untersuchung ist von entscheidender Bedeutung, es steht so viel auf dem Spiel. Wir werden professionell. Wir werden vorsichtig sein.”
Die Behörden sagten zunächst, jeder sei zur Rechenschaft gezogen worden. Eine Sprecherin des Bezirks Boulder, Jennifer Churchill, sagte jedoch, dass später Berichte über drei vermisste Personen entdeckt wurden.
Am Sonntag teilten die Beamten mit, eine Person sei lebend aufgefunden worden. Die Besatzungen suchten immer noch nach einer Frau in einem Haus in Superior und einem Mann in der Nähe von Marshall. Pelle sagte, ihre Häuser seien „tief in heißen Trümmern und mit Schnee bedeckt. Es ist eine schwierige Aufgabe“.
Andere Ermittler sahen, ob die Vermissten es möglicherweise geschafft haben, aber keine Familien oder Freunde kontaktierten, sagte Pelle.
Von mindestens 991 durch das Feuer zerstörten Gebäuden waren die meisten Wohnhäuser. Aber das Feuer brannte auch durch acht Geschäfte in einem Einkaufszentrum in Louisville, darunter ein Nagelstudio und ein Subway-Restaurant. In Superior wurden 12 Geschäfte beschädigt, darunter ein Target, Chuck E Cheese, ein Tesla-Händler, ein Hotel und das Rathaus.
Die beiden Städte liegen etwa 32 km nordwestlich von Denver und haben zusammen 34.000 Einwohner. Versorgungsteams erwarteten, dass der Großteil der Elektrizität am Sonntag wiederhergestellt wird, aber gewarnt, dass Gas länger dauern könnte.
Die Menschen standen Schlange, um Heizgeräte, Wasserflaschen und Decken in den Unterkünften des Roten Kreuzes zu besorgen. Xcel Energy forderte die Bewohner auf, Kamine und Holzöfen zu verwenden, um warm zu bleiben und die Rohre vor dem Einfrieren zu bewahren.
Ein Bewohner von Superior, Jeff Markley, kam mit seinem Lastwagen an, um eine Heizung abzuholen. Er sagte, er fühle sich glücklich, „nur vertrieben“ zu sein, da sein Zuhause intakt ist.
„Wir kommen gut zurecht, bleiben bei Freunden und gehen optimistisch ins neue Jahr. Muss besser sein als dieser letzte“, sagte Markley.