Wales-Trainer Robert Page gibt zu, dass seine Mannschaft die Erwartungen übertroffen hat, indem sie in den ersten beiden EM-Qualifikationsspielen vier Punkte als Gruppensieger holte.
Während dies auf dem Papier ein 1:0-Sieg gegen ein Land war, das auf dem niedrigen 133. Platz der Weltrangliste steht, fühlte es sich für den walisischen Trainer, die Spieler und die Fans wie ein seismischer Schritt nach dem überraschenden Unentschieden in Kroatien an.
Ausfälle und Verletzungen hatten Wales nach einer enttäuschenden Leistung bei der Weltmeisterschaft 2022 nur noch düsterer gemacht, aber der Beginn der EM-Qualifikation hat sich als unerwartetes Stärkungsmittel erwiesen.
Ein Schockpunkt in Split folgte ein 1:0-Sieg gegen Lettland an einem Abend, an dem Wales einen Blick in seine Zukunft warf, als sie sich von ihrer Vergangenheit verabschiedeten und sich Gareth Bale, der Rekordtorschütze der Männer, von den heimischen Fans verabschiedete.
“Wir haben auf vier Punkte gehofft, das Minimum, das wir akzeptiert hätten, wären drei gewesen, und wir kannten die Herausforderung, vor der wir standen”, sagte Page.
“Die Arbeit ist für uns erledigt. Wir haben Chancen geschaffen, um bequem zu gewinnen, und ihre Bedrohung zunichte gemacht.
“Wenn wir ohne Gegentor bleiben und 1:0 gewinnen müssen, ist das ein gutes Zeichen.”
Page hatte versprochen, Wales nach einem enttäuschenden Aus in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft seinen eigenen Stempel aufzudrücken, und ist der Ansicht, dass seine Mannschaft ermutigende Schritte unternommen hat.
“Die ersten Schritte waren am Samstagabend in Kroatien… und wir haben heute Abend wieder auf eine bestimmte Art und Weise gespielt”, sagte er.
“Ich denke, jeder kann die Energie sehen, die in das Team geflossen ist.”
Bale ist vor dem Spiel in den Kader verwickelt
Page enthüllte, dass Bale, der Rekordtorschütze und Auftrittsmacher der Männer, im Lager ist, seit Wales nach Cardiff zurückgekehrt ist.
„Er war letzte Nacht bei uns, er hat mit uns zu Abend gegessen“, sagte Page.
„Ich glaube, er hat heute eine Runde Golf gespielt, keine Überraschungen, und dann kam er herein, um die Jungs vor dem Spiel zu sehen.
„Zu Recht ging er dann raus und hatte seinen Moment mit unseren Fans, weil es eine wirklich große Entscheidung für ihn war [to retire].
“Wir alle im Raum wissen, was er von der Nation hält und was es ihm bedeutet, für uns zu spielen, und diesen Moment heute Abend zu erleben, wäre wirklich etwas Besonderes gewesen.”
Page sagte, Bale wolle kein großes Aufheben um seinen Auftritt im Cardiff City Stadium machen, da er seine ehemaligen Teamkollegen nicht in den Schatten stellen wolle.
“Es war genau das, er sieht das Gesamtbild”, fügte er hinzu.
“Er wollte diesen Moment und das zu Recht, aber er denkt an das Team und wollte uns nicht davon abhalten, die drei Punkte zu holen.”
Moore war vom schnellen Start von Wales begeistert
Torschütze Kieffer Moore, dessen starker Kopfball ihn zu zweistelligen Länderspieltoren führte und Wales den Sieg einbrachte, glaubt, dass es wichtig war, dass Wales seinem Unentschieden in Kroatien einen Sieg folgen ließ.
“Ich habe mich sehr darüber gefreut, in die Torschützenliste aufgenommen zu werden, aber Hauptsache, wir haben drei Punkte geholt”, sagte er gegenüber S4C.
“Wir haben gegen Kroatien eine sehr starre und harte Leistung gezeigt, um mit einem Punkt herauszukommen und das heute mit weiteren drei Punkten zu untermauern, ist enorm für uns.
„Wir haben einen großartigen Start hingelegt, jetzt müssen wir nur noch darauf aufbauen. Wir haben neue Gesichter im Gebäude und es sieht sehr gut für uns aus.“