| Veranstaltungsort: OL-Stadion, Lyon Datum: Sonntag, 24. September Beginnen: 20:00 BST |
| Abdeckung: Live BBC Radio Wales, BBC Radio Cymru, BBC Radio 5 Live, BBC Sounds, BBC Sport-Website und -App; Live-Textkommentar auf der Website und App von BBC Sport. |
Zwei bekannte Gegner werden am Sonntag erneut gegeneinander antreten, wenn Warren Gatlands Wales in einem entscheidenden WM-Spiel gegen Eddie Jones’ Australien antritt.
Beide Trainer sind kurz vor der Weltmeisterschaft zum internationalen Rugby zurückgekehrt und erleben unterschiedliche Schicksale.
Wales liegt mit maximal 10 Punkten aus Spielen gegen Fidschi und Portugal an der Spitze der Gruppe C.
Wenn sie die Wallabies besiegen, erreichen sie unter Gatland zum vierten Mal in Folge das Viertelfinale der Weltmeisterschaft, sind sich aber bewusst, dass eine Niederlage ihre K.-o.-Hoffnungen gefährden wird.
Der unter Beschuss stehende Jones weiß, dass Australien dieses Wochenende gewinnen muss, um zu verhindern, dass er kurz davor steht, der erste Wallabies-Trainer zu werden, der die K.-o.-Runde einer Weltmeisterschaft nicht erreicht.
Es steht also viel auf dem Spiel. Dieses Duo ist daran gewöhnt.
Gegenseitiger Respekt
Zwischen Neuseeländern und Australiern herrscht gegenseitiger Respekt.
„Ich habe mich immer gut mit Warren verstanden“, sagte Jones.
„Als wir bei den Six Nations trainierten, aßen wir normalerweise zusammen ein Curry. Er hat bei Wales gute Arbeit geleistet, er war interessant.“
Gatland fügte hinzu: „Die Beziehung war immer gut.
„Wir waren schon oft unterwegs und haben zusammen gegessen. Ich finde seine Gesellschaft gut, er ist engagiert.“
„Es ist offensichtlich, dass er viele Leute hart antreibt. Das war Teil des Erfolgs in der Vergangenheit und er durchläuft diesen Prozess derzeit.“
„Auf seltsame Weise machen wir wahrscheinlich einige der gleichen Dinge durch, was die Rückkehr angeht, die begrenzte Vorbereitungszeit und die Suche nach einem Wiederaufbau für die Zukunft.“
Beide sind als Redner bekannt und haben vor dem Spiel die sprichwörtlichen verbalen Widerhaken in den Spielaufbau geworfen.
Manchmal dienen sie dazu, gegnerische Mannschaften zu vernichten, stärken aber auch das Selbstvertrauen ihrer jeweiligen Mannschaften und lenken Kritik von den Spielern ab.
Jones hat seit seiner Rückkehr nur für einen Sieg in sieben Spielen die Verantwortung übernommen.
„Als Trainer stehen wir alle manchmal unter Druck, das gehört zum Job“, sagte Gatland.
„Um Eddie gegenüber fair zu sein, versucht er, den Spielern so viel Druck wie möglich zu nehmen, indem er sagt, dass er für die Ergebnisse verantwortlich ist und dass die Dinge nicht gut genug sind.“
„Ich verstehe, woran er denkt. Im Moment wird in der Presse nicht viel über Spieler gesagt, es gibt keine Kritik an ihnen.“
„Es liegt alles an Eddie. Er ist wahrscheinlich mehr als zufrieden damit, dass das passiert.“
Der Vorsprung ist diese Woche immer noch da, da Jones erklärte, er habe „keinen Zweifel“, dass Australien dieses Wochenende gewinnen wird.
„Sie werden am Sonntag verzweifelt sein, wir sind auch verzweifelt“, sagte Gatland.
„Durch die Art und Weise, wie wir diese Woche trainiert haben, sind die Jungs motiviert und klar, wie sie spielen wollen. Ich erwarte, dass wir am Sonntag gewinnen.“
Meinungsverschiedenheit in Japan
In Lyon treffen Jones und Gatland zum ersten Mal bei einer Weltmeisterschaft aufeinander, doch vor vier Jahren gelang es dem Duo, sich in Japan zu kreuzen.
Nachdem Wales im Halbfinale gegen Südafrika verloren hatte, wurde Gatland in der Pressekonferenz nach dem Spiel gefragt, wie England seiner Meinung nach im Finale gegen die Springboks zurechtkommen würde.
Jones‘ England hatte Neuseeland in den letzten vier Spielen überzeugend mit 19:7 besiegt und Gatland deutete an, dass das Spiel seinen Tribut fordern könnte.
„Wir haben bei früheren Weltmeisterschaften gesehen, dass Mannschaften ihr Finale manchmal im Halbfinale austragen und nicht immer zum Finale erscheinen“, sagte Gatland.
„Es wird also interessant sein zu sehen, wie England nächste Woche steht, und es könnte ein gutes Spiel werden.“
Es war eine ehrliche Antwort auf eine Frage, die an Gatland gerichtet wurde, kurz nachdem er die Enttäuschung über die Halbfinalniederlage erlitten hatte, wobei der Neuseeländer darauf bestand, dass es sich nicht um einen Seitenhieb auf Jones’ England handelte. Aber es löste eine Reaktion aus.
„Nun Leute, könnt ihr Warren einfach meine besten Wünsche übermitteln und dafür sorgen, dass er das Play-off um den dritten bis vierten Platz genießt“, sagte Jones.
Das war eine Anspielung darauf, dass Wales im Kampf um die Bronzemedaille gegen die All Blacks antritt, an dem kein Team teilnehmen möchte.
Neuseeland gewann überzeugend, aber Gatlands Einschätzung erwies sich als richtig, als Südafrika England im Finale mit 32:12 besiegte und zum dritten Mal Weltmeister wurde.
Gatland gibt zu, dass die Beziehung in Pressekonferenzen wahrscheinlich „etwas zerstrittener“ war als im wirklichen Leben.
„Oft werden einem Fragen gestellt, die von den Medien leicht verdreht sind und die im Kontext nicht wirklich zum Ausdruck kommen“, sagte Gatland.
Direkte Hintergrundvergleiche
Obwohl Gatland und Jones in den letzten 25 Jahren auch als Cheftrainer von Irland, Japan und Australien tätig waren, standen sie bisher nur in direkter Konkurrenz, als sie Wales und England anführten.
Zwischen März 2016 und August 2019 standen sie sich sechs Mal gegenüber, wobei Jones vier Siege sicherte, Gatland zwei.
Jones ist mit 63 Jahren etwas älter, wobei Gatland am vergangenen Sonntag seinen 60. Geburtstag feierte, dem Tag, an dem Fidschi Australien in Saint-Etienne besiegte.
Sie sind beide ergraute ehemalige Nutten, wobei Jones zwischen 1981 und 1991 für Randwick, einen Vorort von Sydney, und New South Wales spielte. Außerdem spielte er 1989 für New South Wales B gegen die British and Irish Lions.
Der Waikato-Star Gatland bestritt zwischen 1988 und 1991 17 nicht-internationale Spiele für die All Blacks, gewann jedoch in einem Zeitraum, in dem Neuseeland 29 Tests bestritt, nie ein Test-Länderspiel.
Gatland nahm an vier All Blacks-Touren teil, konnte Sean Fitzpatrick jedoch nicht verdrängen. Seitdem hat er zugegeben, dass diese Erfahrung seiner Trainerkarriere geholfen hat.
Weltcup-Stammbaum
Weder Gatland noch Jones haben als Cheftrainer eine Weltmeisterschaft gewonnen, aber beide haben mit neun Wettbewerben zwischen ihnen eine beachtliche Turniererfahrung vorzuweisen, Gatland in seinem fünften und Jones in seinem vierten.
Die beiden sind die erfolgreichsten Trainer für einzelne gewonnene Spiele in der Geschichte des Turniers. Gatland hat 16 Siege in 25 Spielen, Jones hingegen 15 in 19 Spielen.
Nachdem er Irland bei der Weltmeisterschaft 1999 angeführt hatte, führte Gatland Wales zu drei aufeinanderfolgenden K.-o.-Runden, mit Halbfinalteilnahmen 2011 und 2019 und einem Ausscheiden im Viertelfinale 2015.
Jones hat als Cheftrainer zwei Endspiele erreicht, 2003 mit Australien und 16 Jahre später mit England, und gehörte zum Rückraumteam Südafrikas, als sie 2007 den Pokal gewannen.
Er sorgte auch für eine der großen Überraschungen des Turniers, als Japan 2019 die Springboks in Brighton besiegte.
Gehe niemals zurück
Ein Vermächtnis ist gefährdet, wenn Trainer beschließen, an einen früheren Arbeitsplatz zurückzukehren, an dem sie zuvor erfolgreich waren.
Gatland und Jones sind beide an alte Orte zurückgekehrt und hatten in den letzten Monaten ihre Herausforderungen
In seiner ersten Amtszeit als Trainer führte Jones Australien 2003 ins Finale, verlor dort jedoch in der Verlängerung gegen England.
Nachdem Jones seinen Job in England Ende 2022 aufgegeben hatte, gingen die australischen Rugby-Chefs ein Wagnis ein, indem sie ihn im Januar 2023 als Ersatz für Dave Rennie zurückholten.
Der Wechsel hat sich kurzfristig nicht ausgezahlt, da Jones seinen einzigen Sieg gegen Georgia im Eröffnungsspiel Australiens zur Weltmeisterschaft in Paris errang.
Jones hat betont, wie wichtig es ist, sich auf das Turnier 2027 vorzubereiten, und hat einen jungen Kader für Frankreich ausgewählt, wobei er Michael Hooper und Quade Cooper außen vor lässt. Allerdings würde es in seinem Lebenslauf nicht gut aussehen, wenn er für Australiens ersten Ausstieg aus der Gruppenphase verantwortlich wäre.
Gatland widersetzte sich auch dem „Niemals-zurück“-Mantra, nachdem seine erste zwölfjährige Tätigkeit bei Wales nach der Weltmeisterschaft 2019 endete.
Die Chefs der Welsh Rugby Union entschieden, dass die Herrschaft von Wayne Pivac im Dezember 2022 enden muss, und wandten sich an ein bekanntes Gesicht.
Es folgten zwei Siege in acht Spielen der Six Nations- und WM-Aufwärmspiele 2023 für Gatland, während eine turbulente Zeit abseits des Spielfelds stattfand, da ein möglicher Spielerstreik wegen Vertragsproblemen abgewendet werden konnte.
Gatland bestand darauf, dass es immer darum ginge, für Frankreich bereit zu sein, und hat Wales vor dem letzten Showdown mit Jones zum ersten Schrittmacher der Gruppe C gemacht.
Wer beim nächsten Curry feiern wird, bleibt abzuwarten.