Sir Alex Ferguson beschrieb sich selbst als “absolut am Boden zerstört” durch den Tod von Walter Smith. Graeme Souness nannte seinen ehemaligen Rangers-Assistenten einen “Koloss”. Und Pep Guardiola würdigte “einen bescheidenen, aufschlussreichen und echten Mann”.
Der Tod des ehemaligen Managers der Rangers, Everton und Schottland, Smith im Alter von 73 Jahren, hat eine riesige Flut von Ehrungen in der Fußballwelt ausgelöst.
“Ein besonderer Mensch”, hat Ferguson seinen Freund und ehemaligen Assistenten bei Manchester United und Schottland beschrieben.
Smith, damals Trainer von Dundee United, war bei der WM 1986 Teil von Fergusons Backroom-Team und wurde 2004 seine Nummer zwei in Old Trafford. Noch im September waren die beiden bei einem Golftag in Loch Lomond zusammen.
“Er war jahrelang ein großartiger Freund von mir”, sagte Ferguson, 79. “In der ganzen Zeit hatten Sie es mit einem Mann zu tun, der einen großen moralischen Kompass darin hatte, wie er sein Leben lebte und die Freundschaft, die er so vielen Menschen bot.
“Sein Beitrag zum Fußball war immens. Ich werde ihn sehr vermissen.”
„Er hat sich Zeit für so viele Menschen genommen“
Nach dieser Weltmeisterschaft begann Smith zum ersten Mal eine lange und große Zusammenarbeit mit den Rangers, zunächst als Assistent von Souness, bevor er 1991 die Leitung übernahm.
Was folgte, war eine fast zehnjährige Dominanz – einschließlich des heimischen Triples im Jahr 1993 -, die dem Ibrox-Club half, den Rekord von Celtic von neun aufeinanderfolgenden Titeln im Jahr 1997 auszugleichen. Smith wurde im selben Jahr eine OBE für Verdienste um den Fußball verliehen.
In einer Erklärung, die in Zusammenarbeit mit dem ehemaligen Rangers-Vorsitzenden Sir David Murray veröffentlicht wurde, Souness sagte: “Der schottische Fußball hat einen seiner besten verloren”, fügte hinzu, “selbst in der stolzen Geschichte der Glasgow Rangers sticht Walter Smith als Koloss hervor”.
Sie fügten hinzu: “Walter hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf unser beider Leben – sicherlich als Manager und Führungskraft und als weiser und vertrauenswürdiger Berater, aber immer als enger und geschätzter Freund. Er hat sich Zeit für so viele Menschen genommen.”
Smith half, die Rangers-Karriere von . zu verjüngen Verbündeter McCoist Anfang der 1990er-Jahre, nachdem der Stürmer gegen Ende der Regentschaft von Souness nur begrenzte Möglichkeiten in der ersten Mannschaft gefunden hatte.
McCoist gewann in aufeinanderfolgenden Saisons den europäischen Goldenen Schuh und war später Assistent von Smith bei Schottland und den Rangers.
Er sagte gegenüber Talksport, Smith sei „wie mein zweiter Vater“ und fügte hinzu: „Er war der beste Ehemann, Vater, Freund, alles, was man von einem Mann will. Ich kann dir nicht sagen, wie am Boden zerstört ich bin.“
McCoist hatte den ehemaligen Rangers- und Everton-Verteidiger Richard Gough in letzter Zeit über Smiths angeschlagene Gesundheit informiert und er war es, der seinem ehemaligen Teamkollegen die Nachricht überbrachte.
“Es sind sehr traurige Neuigkeiten, aber wir wussten, dass sie kommen würden”, sagte Gough gegenüber Radio Scotland. “Er war die letzten 10 Tage zu Hause, um bei seiner Familie zu sein.”
Fußballwelt erinnert sich an turmhohe Figur
Zu den überraschenderen Ehrungen gehörte vielleicht der Trainer von Manchester City, Pep Guardiola, der Smith durch seine Arbeit als technischer Berater für die League Managers’ Association in England kennenlernte.
“Ich war mir der beeindruckenden Managementkarriere von Walter natürlich sehr bewusst, bevor ich in die Premier League kam”, sagte Guardiola. “Aber ich hatte in den letzten fünf Jahren die Gelegenheit zu sehen, was für ein bescheidener, aufschlussreicher und sehr echter Mann er war.
“Ich habe es immer genossen, Zeit mit Walter zu verbringen und wir hatten geplant, wieder zusammen zu Abend zu essen. Ich bin sehr glücklich, ihn kennenlernen zu dürfen und spreche Walters Familie mein Beileid aus, die einen ganz besonderen Mann verloren hat. “
Gordon Strachan war einer von Smiths Nachfolgern als Schottland-Manager und sagte gegenüber Radio Schottland, die Nachricht habe “mir für eine Weile den Atem geraubt”.
“Das Spiel, das ich liebe und der Grund, warum ich immer noch involviert bin, sind die Menschen – und einer der größten Gründe für meine Liebe zum Spiel war Walter”, sagte er. “Immer wenn ich ihn traf, wurde das Leben besser.”
West Ham-Trainer David Moyes, der seinen Landsmann bei Everton abgelöst hatte, sagte, er sei “ein großartiger schottischer Manager, aber ein noch besserer Mann”.
“Er war ehrenhaft, er hat große Würde gezeigt und immer eine solche Klasse bewiesen”, fügte er hinzu. “Er war ein wahrer Freund und Mentor, und ich fühle mich privilegiert, ihn kennengelernt zu haben.”