Keir Starmer hat den erbitterten Wahlkampf der Konservativen als „Wanderzirkus“ abgetan, in dem die Kandidaten die wirtschaftliche Glaubwürdigkeit ihrer Partei zerstört haben, indem sie Milliarden von Pfund an nicht finanzierten Steuersenkungen versprochen haben.
Bei einem Besuch in Berlin, wo er Gespräche mit dem deutschen Bundeskanzler Olaf Scholz führte, hob der Labour-Chef die „phantasievollen“ Ausgabenzusagen der fünf Anwärter hervor, die um die Nachfolge von Boris Johnson kämpften.
„Sie haben gerade ihre wirtschaftliche Glaubwürdigkeit durchschossen“, sagte er. „Und natürlich war einer derjenigen, die diese Behauptungen aufstellten, obwohl er jetzt ausgestiegen ist, der eigentliche Kanzler – und offensichtlich auch der Altkanzler im Wanderzirkus.“
Beflügelt von Gesprächen mit dem Mitte-Links-Partei Scholz von der Labour-Schwesterpartei SPD, der bei den Wahlen im vergangenen Dezember mit einer Kampagne, die „Respekt“ versprach, einen Überraschungssieg errang, wies Starmer die Idee zurück, dass ein neuer Tory-Führer den Ruf der Partei wieder aufbauen könnte.
„Es ist eine Partei, die nicht mehr weiß, wofür sie steht“, sagte er. „Deshalb kratzen sich all diese Kandidaten gegenseitig die Augen aus und nehmen sich gegenseitig Klumpen heraus.“
Auf die Frage, ob die Tories einen Sprung in ihre Umfragewerte sehen könnten, sobald Boris Johnson die Downing Street verlässt und ein neuer Führer übernimmt, bestand Starmer darauf, dass er unbesorgt sei.
„Wir müssen sehen, was passiert, aber es fühlt sich an wie eine Fußballmannschaft, die in die Abstiegszone gezogen wird, den Abstieg sehen kann und verzweifelt versucht, den Trainer zu wechseln, in der Hoffnung und im Glauben, dass dies den Unterschied ausmachen wird . Das funktioniert nicht im Fußball und es wird nicht für die Konservative Partei funktionieren.“
Er sagte, die letzten Tage, in denen alle Kandidaten außer Rishi Sunak versprachen, geplante Steuererhöhungen rückgängig zu machen, wobei die meisten auch zusagten, die Verteidigungsausgaben zu erhöhen, hätten seine Entschlossenheit bestärkt, die nächsten Wahlen in der Wirtschaft zu bekämpfen.
„Labour hat sich in eine Position gebracht, in der wir eine Wahl führen und eine Wahl gewinnen können – und wir wollen diese Wahl in der Wirtschaft führen. Wir werden es nicht in Angelegenheiten wie dem NHS bekämpfen, weil wir die Hüter des NHS sind und das jeder versteht “, sagte er.
Er hob ein schwaches Wirtschaftswachstum, stagnierende Reallöhne und eine explodierende Inflation hervor und warnte davor, dass Johnsons „Zombie-Regierung“ nicht in der Lage sein würde, die Krise der Lebenshaltungskosten zu bewältigen, da die jährlichen Energierechnungen im Oktober voraussichtlich bis zu 3.000 Pfund erreichen werden.
Die Schattenkanzlerin Rachel Reeves nutzte diese Woche eine Rede, um ihre Entschlossenheit zu unterstreichen, bei den öffentlichen Ausgaben streng vorzugehen. Sie hob die Fiskalregeln von Labour hervor, die sicherstellen würden, dass die Partei nur Kredite für Investitionen aufnimmt, während sie versprach, die Staatsverschuldung als Anteil der Wirtschaft im Laufe der Zeit zu reduzieren.
Starmer sagte, alle Kandidaten für die Tory-Führung sollten herausgefordert werden, wie sie ihre Steuer- und Ausgabenzusagen finanzieren würden – indem sie öffentliche Dienstleistungen kürzen oder die Kreditaufnahme erhöhen.
„Wir haben es mit einer sehr realen Lebenshaltungskrise zu tun – Menschen sind buchstäblich nicht in der Lage, ihre Rechnungen zu bezahlen – und Sie haben eine konservative Parteiführung, die völlig von der Realität getrennt ist“, sagte er. “Sie machen phantasievolle, unentgeltliche Zusagen in Bezug auf Ausgabenverpflichtungen.”
Er äußerte sich auch besorgt über die Andeutungen einiger Kandidaten, dass die Netto-Null-Politik der Regierung durch den Druck des rechten Flügels der Partei geschwächt werden könnte. „Der Verzicht auf die Netto-Null-Verpflichtung ist einfach völlige Verantwortungslosigkeit“, sagte er und hob die „riesigen Chancen“ für grüne Arbeitsplätze in neuen Technologien hervor.
Labour glaubt, dass Starmers zweitägiger Besuch in Berlin, wo er mit Wirtschaftsführern sowie Scholz und anderen Politikern zusammentraf, seine Referenzen als Premierminister unterstreicht.
Die beiden Staats- und Regierungschefs diskutierten ausführlicher über die Haltung von Labour zum Brexit, der eine Reihe praktischer Schritte beinhaltet, die darauf abzielen, „den Brexit zum Funktionieren zu bringen“, wie etwa der Versuch, die gegenseitige Anerkennung von Berufsqualifikationen und ein Veterinärabkommen auszuhandeln, um Handelskonflikte zu verringern.
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Labour hofft auch, dass es durch eine versöhnlichere Herangehensweise an das Nordirland-Protokoll – anstelle der kämpferischen Haltung der Regierung – eine positivere Beziehung in anderen Bereichen aufbauen könnte.
„Was eine neue Labour-Regierung an den Tisch bringen wird, ist ein sehr hohes Maß an Vertrauen und Respekt am Verhandlungstisch in den Gesprächen, die wir mit der EU und anderen Ländern weltweit führen müssen – und eine sehr feste Verpflichtung, wenn wir internationale Abkommen unterzeichnen , wir werden uns daran halten“, sagte Starmer.
Obwohl er sich auf der Vorderbank von Jeremy Corbyn für ein zweites Brexit-Referendum eingesetzt hat, betrachtet er die Angelegenheit nun als abgeschlossen und hat sich dem Druck einiger in seiner Partei widersetzt, sich für eine Rückkehr zur Zollunion oder zum Binnenmarkt einzusetzen.
Es wird erwartet, dass Starmer am kommenden Mittwoch dem in Ungnade gefallenen Johnson für die letzten Fragen des Premierministers gegenübersteht, wobei ein neuer Führer wahrscheinlich im Amt sein wird, wenn das Unterhaus Anfang September aus seiner Sommerpause zurückkehrt.