TDie Scarborough Shooting Stars kamen nur um einen einzigen Korb an den Sieg heran Kanadische Elite-Basketballliga (CEBL) Titel am Sonntag und verlor gegen die Hamilton Honey Badgers mit nur zwei Punkten nach einem Lauf von 17 unbeantworteten im vierten Quartal. Trotz ihrer herzzerreißenden Niederlage sollte die Saison von Scarborough dennoch als Erfolg gewertet werden – das Team schaffte es in seinem ersten Jahr in der Liga ins Meisterschaftsspiel, und das torgefährliche Duo von Jalen Harris und Kassius Robertson sind ein dynamischer Rückraum, um den herum gebaut werden kann. Harris erzielte sogar einmal 31 Punkte gegen die von Luka Doncic angeführten Dallas Mavericks. Doch trotz seines NBA-Stammbaums ist Harris nicht einmal der bekannteste Guard in seinem Team. Diese Auszeichnung fällt dem mit einem Grammy ausgezeichneten Rap-Künstler J Cole zu. Oder, genauer gesagt, in diesem Zusammenhang, 6 Fuß 3 Zoll Shooting Stars bewachen Jermaine Cole.
Hip-Hop und Basketball haben ihre ständige Beziehung aufrechterhalten, seit ersterer im New York der 1970er Jahre auftauchte. Kurtis Blow, der weithin als erster kommerziell erfolgreicher Rap-Künstler angesehen wird, hat dies in den 1980er Jahren bekannt gegeben Basketball war sein Lieblingssport90er-Rap-Mogul Master P spielte in den Kadern der Vorsaison sowohl für die Charlotte Hornets als auch für die Toronto Raptors, und der mit Platin ausgezeichnete Künstler 2 Chainz veröffentlichte 2010 ein Album mit dem Titel Rap oder Go to the League. Komiker Dave Chappelle hat sogar einmal humorvoll beobachtet dass es schien, als ob Rappen oder Basketball spielen die einzigen zwei Möglichkeiten seien, es aus den Innenstädten Amerikas zu schaffen. Und doch hat es trotz der etablierten Beziehung zwischen Hip-Hop und Basketball wahrscheinlich nie jemanden gegeben, der diese Verbindung besser verkörpert als J Cole.
„Jermaine Cole“, korrigiert Ansh Sanyal, Senior Marketing Director der CEBL. „Das ist sein Basketballname.“
Basketball spielt seit seiner Kindheit eine große Rolle in Coles Leben. Im ein 2013 Interview mit Sports Illustrated, sagte er: “Ich war als Kind immer in Basketball verliebt, aber ich dachte, ich wäre viel besser, als ich wirklich war.” Er gibt auch zu, dass er, obwohl er in seinem Highschool-Team gespielt hat, kein Star war. Den Cut hat er auch nicht geschafft als er während seines ersten Jahres für das College-Team der St. John’s University versuchte. An diesem Punkt beschloss Cole, seine Aufmerksamkeit voll und ganz auf eine Karriere in der Musik zu richten. Basketball blieb jedoch immer im Hintergrund.
Coles Rap-Ruhm erlaubte es ihm schließlich, in Umgebungen zu spielen, in denen sein Basketballtalent von der breiten Öffentlichkeit wahrgenommen wurde. Seine Alley-oop auf einen Pass von Comedian Kevin Hart im NBA All-Star Celebrity Game 2012 ist eines der besten Highlights, die das (oftmals unvergessliche) Event je hervorgebracht hat. Schließlich konnte Cole den Neuheitsbasketball für den professionellen Wettbewerb in der CEBL zurücklassen.
Es ist vernünftig zu schlussfolgern, dass Coles Karriere in der CEBL hauptsächlich aus Nicht-Basketball- (dh Marketing-) Gründen begründet wurde. Die Situation bot Cole die Chance, seinen Traum, Profi-Basketball zu spielen, als eine Art Midlife-Eitelkeitsprojekt zu verwirklichen. Coles Anwesenheit, nicht ganz zufällig, würde der CEBL die Art von Medienaufmerksamkeit verschaffen, die sie sonst nicht erhalten hätte, was Millionen von Dollar an Werbung entspricht.
Sanyal möchte betonen, dass die Marketingvorteile nicht der Hauptgrund für Coles Unterzeichnung waren. „Das große Ding war: ‚Kann er spielen? Kann er mithalten?’“, sagt Sanyal. „Und es schien so, als wäre das der Fall.“
Das sollte natürlich ein Marketingleiter sagen. Offen gesagt ist Cole ein 37-jähriger Musiker, der ein guter, aber kein großartiger High-School-Spieler war. Die Daten liefern auch nicht viele unterstützende Beweise für seine Basketballfähigkeiten. Zum Beispiel ist Cole einer von nur zwei Spielern bei den Shooting Stars, die keinen College-Basketball gespielt haben (guard Sarunas Vasiliakuskas stammt aus Litauen, wo College-Basketball weniger relevant ist. Zuvor spielte er in der litauischen Nationalmannschaft). Außerdem ist die CEBL jung und Cole ist viel älter als die meisten anderen Spieler im Team. Sogar Cole scheint einen Sinn für Humor zu haben, wenn es um seine Torschuss-Tendenzen im einstelligen Bereich geht. Nachdem er zwei Dreier gegen die Newfoundland Growlers geschlagen hatte, er auf Instagram gepostet dass er „zerbrochen war [his] bisheriges Karrierehoch.“
Und was sagen Spieler und Trainer zu Coles Fähigkeiten? Er spielte in Trainingseinheiten mit der Frauenmannschaft in St. John’s, um ihre Fähigkeiten zu verbessern. Seine Kollegen sahen ihn als kompetenten Spieler: „Ich fand ihn anständig“, ehemaliger St. John’s-Spieler Monique McLean sagte Bleacher Report im Jahr 2017. „Sein Bestes war, einfach zum Korb zu gelangen, weil er ziemlich groß und lang ist. Als er um den Korb herum fertig war, konnte er ein bisschen schießen.“
Fred Quartlebaum, der während Coles Zeit bei St. John’s Co-Trainer der Männermannschaft war, lobte den Rapper dafür, dass er „hart gearbeitet und einige wirklich, wirklich gute Dinge getan hat“, fügte aber hinzu: „Ich denke, er hat die richtige Wahl getroffen, in Bezug auf eine Musikkarriere“.
Je genauer man die Situation untersucht, desto schwieriger wird es zu glauben, dass er aus anderen als kommerziellen Gründen hier ist.
Dies ist nicht das erste Mal, dass diese Probleme angesprochen werden. Im Jahr 2021 spielte Cole für die Ruanda Patriots of the Basketball-Afrika-Liga (BAL) und viele der gleichen Bedenken tauchten auf. “Ich finde [Cole] hat den Job von jemandem angenommen, der ihn verdient hat“, sagte der Wachmann Terrell Stoglin damals. Stoglin ist ein ehemaliger Herausragender der University of Maryland, der für die BALs spielte AS-Verkauf während Coles Aufenthalt bei den Patriots. „Für einen Mann, der so viel Geld hat und eine andere Karriere hat, ist es sehr respektlos gegenüber dem Spiel, einfach hierher zu kommen und durchschnittlich einen Punkt pro Spiel zu erzielen und trotzdem verherrlicht zu werden. Es ist respektlos gegenüber denen, die ihr ganzes Leben dafür geopfert haben.“
Während Stoglins Meinungen die Gefühle einiger Spieler widerspiegeln mögen – schließlich nimmt Cole einen Dienstplanplatz ein, der an einen jungen Spieler gehen könnte, der eher einen Job und eine Chance braucht, ins professionelle Spiel einzusteigen – hat er nicht auf Coles gespielt Mannschaft. Die tatsächlichen Teamkollegen des Rappers scheinen ihn zu schätzen, einschließlich der Spieler, deren Spielzeit am stärksten von seiner Anwesenheit beeinflusst wird.
„ich war in dieser Position“, sagt Scarborough nach vorne Olu Famutimi. „In der CEBL hat man nur 10 aktive Spieler für jedes Spiel, und es gab Spiele [in which Cole played] dass ich diese 10-Mann-Liste nicht gemacht habe. Ich war damit einverstanden. Ja, ich wollte spielen, aber als Tierarzt habe ich es verstanden.“
Mit 38 Jahren (der einzige Spieler, der älter als Cole bei den Shooting Stars ist) werden Famutimis Meinungen von informiert viel von Erfahrung. Im Jahr 2003 wurde er als erster Kanadier überhaupt in die Nationalmannschaft berufen McDonald’s All-American Team, und er würde Kanada bei den Olympischen Spielen vertreten und gegen einige der größten Spieler aller Zeiten spielen, darunter Kobe Bryant und LeBron James. („Dwyane Wade war das härteste Matchup, das ich je bewacht habe“, sagt Famutimi. „Bei jedem Sprungwurf, den er machte, fühlte ich mich, als würde ich gegen seine Knie kämpfen.“)
Famutimi spielte College-Basketball in den USA, spielte in verschiedenen Ligen auf der ganzen Welt (Frankreich, Deutschland und die Türkei waren die Favoriten) und spielte (Vorsaison) NBA-Basketball. Und seiner gut informierten Meinung nach war Coles Anwesenheit eine gute Sache für das Team.
„Als ich das erste Mal davon hörte [Cole’s signing]genau wie jeder andere dachte ich: ‘Das ist wahrscheinlich ein gutes Marketingprogramm.’ [But] im Trainingslager, als er hart gearbeitet hat, sich wie alle anderen den Hintern abgeschwitzt hat, sich auf Teamgedanken eingelassen hat … 100% hat er sich den Respekt von uns allen verdient. Er hat gekämpft und hart gespielt, um auf den Platz zu kommen.“
Coles Aufenthalt in der CEBL erwies sich als nur von kurzer Dauer. Er hat nur vier Spiele gespielt, bevor er gegangen ist, um bei einigen der großen Festivals dieses Sommers (Musik) aufzutreten. Aber Famutimi glaubt, dass Coles Zeit bei den Shooting Stars für alle Beteiligten eine positive Erfahrung war. „Wir wollten, dass er bleibt“, sagt er.
Cole war ähnlich begeistert von seinen Teamkollegen. „Ich bin in einem Team mit einem Haufen toller Jungs.“ er sagte. „Und die Liga – es ist unbezahlbar, was sie mir erlauben, hierher zu kommen und zu tun und zu erleben, also schätze ich es wirklich.“
Unabhängig von seinen Verdiensten als Spieler hat Cole etwas bewirkt. „Ich bin Jermaine Cole dankbar, … dass sie der CEBL dieses Licht gebracht hat“, sagt Sanyal. “Was [Cole’s presence] hat die Aufmerksamkeit auf das Produkt gelenkt, von dem wir überzeugt waren, es zu präsentieren … es ist ein verdammt guter Basketball.“
Das sollte natürlich ein Marketingleiter sagen. Aber viele CEBL-Fans und -Spieler – Cole eingeschlossen – mögen durchaus argumentieren, dass es auch wahr ist.