Jerod Harris/Getty Images für Vox Media
- Linda Yaccarino, CEO von X, wirkte bei ihrem bisher bekanntesten Auftritt verunsichert.
- Yoel Roth, ehemaliger Leiter der Vertrauens- und Sicherheitsabteilung von Twitter, wurde in letzter Minute in den Zeitplan aufgenommen.
- Einige kritisierten die Tech-Journalistin Kara Swisher und Code dafür, dass sie Yaccarino „sandbagging“.
Am späten Mittwochnachmittag stand ich auf der diesjährigen Code-Konferenz in der Nähe des Schwimmbads und sah Julia Boorstin, CNBCs leitende Medien- und Technologiekorrespondentin, sichtlich verärgert vorbeigehen, als sie gerade dabei war, eines der größten und herausforderndsten Interviews des Jahres zu führen .
Monate zuvor hatte sich Boorstin ein begehrtes Interview mit Linda Yaccarino gesichert und damit ihren ersten großen öffentlichen Auftritt nach ihrer Ernennung zum CEO von X, ehemals Twitter, absolviert. Yaccarino, der zuvor die weltweite Werbung für NBCUniversal leitete, war ein langjähriger Mentor von Boorstin, als beide im Unternehmen arbeiteten, und Yaccarino stimmte dem Interview nur wenige Wochen nach Beginn ihrer viel beachteten Amtszeit zu.
Laut mehreren mit der Buchung vertrauten Quellen bestand Yaccarinos Lager auf dem begehrten Platz als Abschlussredner bei Code. Es sollte eine spritzige Coming-out-Party für den frischgebackenen Manager werden wurde als Marionette von Elon Musk verunglimpft.
Sie und ihre Mitarbeiter sowie ein großes Kontingent von Sicherheitsleuten, die Teslas fuhren, waren am Montagabend früh im noblen Ritz Carlton am Meer in Laguna Niguel eingetroffen, um sich auf das Interview vorzubereiten. Yaccarino war der lebhafte Redner, den jeder in einer ansonsten eintönigen Besetzung sehen wollte, die im Vergleich zu der hochkarätigen Besetzung der Vorjahre verblasste.
Doch dann wurde am Mittwochmorgen plötzlich ein neues Panel in den Zeitplan aufgenommen, was die Sache für Yaccarino unangenehm machte. Die bekannte Tech-Journalistin Kara Swisher interviewte Yoel Roth, den ehemaligen Leiter der Vertrauens- und Sicherheitsabteilung von Twitter, der ein beredter und unverblümter Kritiker des Musk-Regimes an der Spitze des sozialen Netzwerks war.
Als Yaccarino kurz nach Roth die Bühne betrat, war sie sichtlich erschüttert. Ein Zuschauer, mit dem ich gesprochen habe, beschrieb es als „Müllcontainerbrand“. Ein anderer verglich es mit der Beobachtung eines Autounfalls.
Konferenzorganisatoren können buchen, wen sie wollen, und Yaccarino ist die hochbezahlte CEO eines äußerst einflussreichen Unternehmens, die in der Lage sein sollte, die Änderung in letzter Minute mitzumachen, was ihr nicht gelang. Trotzdem, Einige kritisierten Swisher und Code dafür, dass sie Yaccarino „sandsackten“.was sie unnötigerweise in die Lage versetzt, bei ihrem Auftritt auf einer Tech-Konferenz einen schlechten Eindruck zu machen.
Dieser Bericht basiert auf dem, was ich bei Code gesehen habe, sowie auf Gesprächen mit anderen fünf Personen, die sich in Räumen befanden, die ich bei der Konferenz nicht betreten durfte. Keiner würde namentlich genannt, da er nicht befugt sei, öffentlich zu sprechen. X lehnte einen Kommentar ab. Boorstin antwortete nicht auf meine SMS.
Streit um eine überraschende Ergänzung in letzter Minute
Eine mit der Angelegenheit vertraute Person sagt, dass Yaccarinos Team am späten Dienstag E-Mails vom Code-Produktionsteam erhalten habe, in denen es darum ging, Yaccarinos Redezeit möglicherweise zu verschieben, weil sie eine nicht näher bezeichnete neue Rednerin als Ersatz für Mary Barra, CEO von GM, einsetzten, die ausgestiegen war.
Dann erhielten sie am Mittwochmorgen eine E-Mail vom Produktionsleiter von Code, dass Roth hinzugefügt würde.
Die Wahl von Roth war seltsam, vor allem als Ersatz für einen Automanager aus Detroit.
Swisher hatte bereits im vergangenen Jahr ein längeres Interview mit ihm geführt und seitdem mangelt es ihm nicht an öffentlichen Auftritten. Und Swisher selbst war letztes Jahr als Moderatorin von Code zurückgetreten, und die diesjährige Konferenz sollte eine neue Ära für Code einläuten, wobei Swisher das Rampenlicht an drei neue Co-Moderatoren abtreten sollte, darunter Boorstin.
Swisher sagte, ihr Interview mit Roth sei erst am Montagabend bestätigt worden.
„Ich habe es dem Code-Team sofort per SMS gesagt, da ich in einem Flugzeug nach LA saß, und habe dann am Dienstagmorgen dafür gesorgt, dass alle Beteiligten Bescheid wissen“, erzählte mir Swisher in einer SMS. „Am Mittwoch schickte ich um 7:22 Uhr PT eine Gruppentextnachricht an alle, auch an das Handy, das Linda mir zuvor gegeben hatte, und erklärte, dass Yoel dort sein würde, und um 9:23 Uhr PT wurde Yoel und mir per Textnachricht mitgeteilt, dass …“ Das Vorstellungsgespräch wurde aufgrund einer Bitte des X-Teams geändert, um etwas Abstand zwischen ihnen zu schaffen, dem wir sofort zustimmten. Ich habe auch verstanden, dass Linda die Möglichkeit geboten wurde, zuerst zu gehen. Abgesehen davon war Yoel Linda gegenüber außerordentlich respektvoll, was es auch hätte tun sollen war in der Lage, grundlegende Fragen zu X, die ihr von Julia gestellt wurden, fair und auch respektvoll zu beantworten.“
Als Yaccarino weniger als zwei Stunden, bevor sie die Bühne betreten sollte, eine Live-Videoübertragung von Roths Interview sah, war sie laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Quelle entsetzt.
Roth erzählte ausführlich, wie er nach Gewaltandrohungen gezwungen war, sein Zuhause zu verlassen. Musk deutete haltlos an, dass der ehemalige Twitter-Manager einen hatte vertrat eine freizügige Sicht auf Pädophilie und warnte Yaccarino, dass sie unsicher sei.
„Wenn nicht um Sie selbst, Ihre Familie, Ihre Freunde oder diejenigen, die Sie lieben, machen Sie sich Sorgen“, sagte Roth, als er von Swisher gebeten wurde, Yaccarino Ratschläge zur Zusammenarbeit mit Musk zu geben. „Du solltest dir Sorgen machen.“
Mikrofone weggenommen und das Publikum verloren
Keine zwei Stunden später war Yaccarino an der Reihe.
Als das Publikum hereinschlurfte, sah Swisher vom hinteren Teil des Raumes aus zu.
Die Publikumsmikrofone, die für den Rest der Konferenz in den Gängen standen, waren verschwunden. Mehreren Quellen zufolge sagte Yaccarinos Lager in letzter Minute, Boorstin könne alle Fragen stellen, die sie wolle, aber es würden keine Fragen aus der Menge kommen.
„Ich denke, viele Leute in diesem Raum waren nicht vollständig darauf vorbereitet, dass ich auf diese Bühne komme“, sagte Yaccarino, als sie sich zu Boorstin in schwarzen Ledersesseln setzte.
Boorstin betonte, dass Roths Auftritt sowohl für sie als auch für Yaccarino eine Überraschung gewesen sei. Es war eine elegante Möglichkeit, Yaccarino die Gelegenheit zu geben, kurz auf Roths Kommentare einzugehen und dann zum Interview und ihrer Vision für die Zukunft von X überzugehen.
Aber ein offensichtlich erschütterter Yaccarino konnte Roth nicht verlassen und schien nicht bereit zu sein, sich den harten Fragen von Boorstin zu Morddrohungen, Redefreiheit oder sogar grundlegenden Unternehmensrichtlinien zu stellen, und das zeigte sich.
Als Boorstin fragte, ob es Musk ernst damit sei, allen Nutzern eine Gebühr für die Nutzung von X zu berechnen, hielt Yaccarino ein paar Sekunden inne, bevor er Boorstin aufforderte, ihre Frage zu wiederholen.
„Hat er gesagt, dass wir gezielt darauf zusteuern, oder dass er darüber nachgedacht hat?“ fragte Yaccarino nach einer nervösen Pause.
„Er sagte, das sei der Plan“, sagte Boorstin und bezog sich dabei auf einen Livestream am 18. September. „Hat er Sie konsultiert, bevor er das bekannt gab?“
„Wir reden über alles“, sagte Yaccarino, ohne die Frage zu beantworten.
Als sie nach den Morddrohungen gegen Roth gefragt wurde, sagte sie, er habe Drohungen auf allen sozialen Plattformen erhalten, nicht nur auf X, was keine mitfühlende Reaktion war. Und sie versuchte schnell, sich zu distanzieren.
„Yoel und ich kennen uns nicht“, sagte sie. „Er kennt mich nicht. Ich kenne ihn nicht. Ich arbeite bei X. Er hat bei Twitter gearbeitet.“
Sie verlor schnell die fassungslose Menge – von der einige in nervöses Gelächter ausbrechen könnten –, die sich aus einer unverhältnismäßig großen Anzahl von Gründern, PR-Fachleuten und Journalisten zusammensetzte, die es gewohnt waren, Führungskräfte auf Technologiekonferenzen unermüdlich ruhig und auf dem Laufenden zu sehen.
„Sie ging auf Schritt und Tritt in die falsche Richtung, so sehr, dass es sich fast wie Absicht anfühlte“, erzählte mir ein Tech-Gründer, der im Publikum zusah.
Auf die Frage von Boorstin, ob sie nur dem Namen nach CEO sei, nannte Boorstin die Frage „nicht nett“.
Boorstin fragte sie dann, warum nicht sie, sondern Musk das Produktteam von Twitter beaufsichtige.
„Er leitet die Technologie. Er leitet ein Team außergewöhnlich talentierter Ingenieure. Es ist mir egal, wie die Struktur bei Meta ist, aber wer möchte nicht, dass Elon Musk an seiner Seite sitzt und die Produkte leitet?“
Sie wollte, dass es rhetorisch gemeint war, aber etliche Mitglieder des Kodex-Publikums lachten und hoben die Hände.
Später drängte Boorstin Yaccarino auf die Fehde der Anti Defamation League mit Musk und die Anschuldigungen, dass X Antisemitismus fördere.
„Jeder hat es verdient, seine Meinung zu äußern“, sagte Yaccarino, bevor sie nervös auf ihre Uhr blickte und sagte, sie müsse gehen.
Swisher war bereits zehn Minuten zuvor still und heimlich aus dem Zimmer geschlüpft, um einen Flug zurück nach San Francisco zu nehmen.
Als Yaccarinos weißer Tesla wegfahren wollte, rannte Boorstin darauf zu und sprang hinein, um sich bei ihr für ihr Kommen zu bedanken, berichten Quellen.
Beim Abschlussessen von Code, eine kurze Fahrt den Highway One hinunter im Montage Hotel in Laguna Beach, knabberten die Teilnehmer an Kaviar und Steak und verdauten, was gerade passiert war.
Yaccarino war nicht da, auf dem Weg nach Los Angeles zu Treffen. Boorstin erschien zu spät und wurde mit ein wenig peinlichem Applaus begrüßt.