Was ist in Heathrow schief gelaufen? Der Airport, der souverän Expansionspläne legte und seinen Kunden eine saftige Prämie in Rechnung stellte, litt immer wieder unter dem Chaos, das man mit Geld vermeidet: Flugausfälle, lange Warteschlangen, verlorene Gepäckberge und Streikdrohungen. Jetzt, zu Beginn des vollen Sommerhochs, hat es die Fluggesellschaften angewiesen, Passagiere abzuweisen.
In einer Woche, in der die Backtemperaturen in ganz Großbritannien fegten, spürten nur wenige Orte die Hitze mehr. Heathrows eigene Plakate, die den „Elefanten im Raum“ – den Beitrag der Luftfahrt zum Klimawandel – hervorheben, sahen noch nie treffender aus, als das Quecksilber am Flughafen eine Rekordtemperatur von 40,2 ° C erreichte und das Gras zwischen den Start- und Landebahnen wüstenbraun vertrocknete.
Letzte Woche kündigte Heathrow eine Obergrenze von 100.000 Passagieren pro Tag bis zum 11. September an, was die Fluggesellschaften wütend machte und die Pläne von Tausenden von Kunden aufs Spiel setzte. Der Flughafen bestand darauf, dass er „Feiertage schützt“, aber die Reaktion war heftig. Emirates weigerte sich zunächst rundweg, Flüge einzuhalten oder zu stornieren. In einigen der milderen Beschimpfungen hat Willie Walsh, der Generaldirektor von Iata – und ein alter Feind aus der Leitung von British Airways und seiner Muttergesellschaft IAG – Heathrow als „einen Haufen Idioten, wenn es um den Betrieb von Flughäfen geht“ beschrieben.
Besorgte Gewitterwolken von Passagieren
In den Flughafenterminals war diese Woche der Grat zwischen überaus geschäftig und hektisch schmal. Immerhin funktionierte die Klimaanlage. In einer späten Vormittagspause im Terminal 5 sah es nicht nach Chaos aus. „Gib ihm ein paar Stunden Zeit“, sagte ein BA-Mitarbeiter an der Warteschleife grinsend und leicht schwitzend. „Es kommt und geht einfach … Nur zufällig.“
Die Turbulenzen in der Airline-Branche setzen sich fort: Riesige Warteschlangen wachsen, und ängstliche Passagiere erscheinen immer früher zum Flug. Größere Reiseunterbrechungen helfen nicht: Ein erfahrener Reisender, der mit Laptop und Gepäck in Pret installiert war, sagte, er sei neun Stunden vor seinem Flug nach Australien angekommen, nachdem er gewarnt hatte, dass die Hitze die Züge stoppen könnte, die er für den Flughafen benötigte.
Das angrenzende Terminal 2 ist Heathrows modernste Erweiterung – eröffnet im Jahr 2014 mit dem optimistischen Ziel, Passagiere innerhalb von Minuten ohne herkömmliche Check-in-Schlangen zum und vom Flugzeug zu befördern. Jetzt jedoch erklärte ein Mann im Anzug den Kunden immer wieder geduldig, dass sie sich trotz des Online-Check-ins immer noch in die entmutigende Warteschlange von United Airlines einreihen müssen, um die US-Sicherheitsverfahren einzuhalten.
Rundherum arrangieren verschiedene Mitarbeiter – in Airline-Livreen, Warnwesten oder den rosa Poloshirts der „Heathrow-Helfer“ – ankommende Gruppen, die auftauchen und sich wie grollende Gewitterwolken wieder auflösen.
Aufgrund der Beschränkungen nach Covid und des Rückgangs der Geschäftsreisen werden wahrscheinlich immer weniger Passagiere mobile, unbelastete, technisch versierte Vielflieger sein. Viele hier sprechen kein Englisch und haben viel Gepäck; alt, jung, gebrechlich, konfrontiert mit verwirrenden Layouts, Aufforderungen zur Eingabe von QR-Codes und zusätzlicher Covid-Dokumentation und Unterstützung aller Art benötigen.
Und wenn Terminals chaotisch erscheinen können, waren die schlimmsten Probleme luftseitig. Die Verspätungen sind heute relativ gering, aber die Ankunftstafel hat jetzt neben der Landezeit eines Fluges eine zusätzliche Funktion: ob das Gepäck geliefert wurde oder ankommt. Während der Flug von BA aus Kuwait vor mehr als 90 Minuten gelandet ist, müssen die Taschen es noch bis zu den Karussells schaffen.
Die Reduzierung der Passagierzahlen um nur ein paar Tausend kann also einen großen Unterschied für diejenigen machen, die reisen, so der Vorstandsvorsitzende von Heathrow, John Holland-Kaye, der am Dienstag im Terminal 5 trotzig war, nachdem er über seine Zukunft spekuliert hatte. „Wir ergreifen Maßnahmen mit der Obergrenze, um die Feiertage der Menschen zu schützen. Wir haben heute 100.000 Passagiere auf der Durchreise, es ist der heißeste Tag, den wir je hatten, und der Flughafen funktioniert reibungslos. Das zeigt, dass die Maßnahmen, die wir unter schwierigen Umständen ergreifen, funktionieren.“
Mit dem Finger zeigen
Holland-Kaye sagte, niemand wolle ein „Schuldspiel“, aber der Hauptfaktor sei ein Mangel an Bodenabfertigungspersonal der Fluggesellschaft, das entweder an Unternehmen wie Menzies, Swissport oder Cobalt vergeben oder direkt angestellt sei. Die Hauptwirkung der Obergrenze wird die Begrenzung des weiteren Ticketverkaufs sein, aber etwa 1.500 Passagiere an den verkehrsreichsten Sommertagen werden gezwungen sein, ihre Pläne zu ändern, zusätzlich zu den Hunderttausenden, die bereits von den Anfang dieses Sommers angeordneten Massenstornierungen von BA getroffen wurden.
„Die Realität sieht so aus, dass die Menschen, wenn der Flughafen, die Fluggesellschaften oder die Bodenabfertigung nicht über genügend Kapazität verfügen, auf ihren Flügen nicht viel schlechter davonkommen werden: Ihre Flüge werden storniert, nachdem sie eingecheckt haben, vielleicht sogar weiter das Flugzeug“, sagte Holland-Kaye. „Das ist die schlimmste aller Welten.“
Der Arbeitskräftemangel wurde durch langwierige Hintergrundprüfungen für neue Mitarbeiter und die Konkurrenz aus anderen Sektoren noch verschlimmert.
Erstaunlicherweise fallen außer den Sicherheitskräften und der Bereitstellung der Infrastruktur nur wenige Dinge direkt in den Aufgabenbereich des Flughafens. Fluggesellschaften führen Check-in durch. Die Einwanderungshalle, Schauplatz der schlagzeilenträchtigen Warteschlangen der vergangenen Jahre, liegt in der Verantwortung des Innenministeriums und seiner Mitarbeiter der Border Force. Während die automatisierten Gepäcksysteme (normalerweise) von Heathrow am Laufen gehalten werden, sind die Handler, die die Gepäckstücke hineinlegen oder abnehmen, bei Fluggesellschaften angestellt oder unter Vertrag genommen.
Sogar die Leute auf dem Rollfeld, die Lastwagen fahren, um Gepäck zu bringen, Luftbrücken anzubringen oder Flugzeuge vom Standplatz zurückzuschieben, sind direktes oder ausgelagertes Personal der Fluggesellschaften.
„Exzessive“ Aktionärsrenditen
Die Fluggesellschaften weisen jedoch auf mehrere Ausfälle von Heathrow hin: die unterbesetzte Sicherheit, die zu Ostern lange Warteschlangen verursachte; das unzuverlässige Gepäcksystem; und ein Versäumnis, vor der Obergrenze zu planen, die um 11 Uhr eingebracht wurde. Wie Holland-Kaye selbst es ausdrückte, arbeiten 400 verschiedene Unternehmen am Flughafen, und seine Aufgabe besteht darin, „sie alle zusammenarbeiten zu lassen“.
Während Fluggesellschaften wie BA zugestimmt und immer mehr Flüge aus ihrem Flugplan gestrichen haben, um die Teller am Laufen zu halten, hat sich die jüngste Pattsituation vor dem Hintergrund eines erbitterten Streits über Landegebühren abgespielt. Heathrow hatte vorgeschlagen, den von der britischen Regulierungsbehörde festgelegten Preis zu verdoppeln, den Fluggesellschaften pro Passagier bezahlen können.
Dies löste eine wütende Gegenreaktion von Fluggesellschaften aus, die enorme Verluste erlitten haben und sich fragen, ob die Aktionäre von Heathrow – hauptsächlich Katar und andere Staatsfonds – tiefer graben sollten, nachdem sie in den letzten zehn Jahren Dividenden in Höhe von 4 Mrd. GBP eingenommen hatten.
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Die ständig steigende Verschuldung von Heathrow, zuletzt bis zu 15,4 Mrd. £, hat Investitionen finanziert, die die Erträge direkt steigern, je mehr es baut, unter dem Regulierungssystem. Die Fluggesellschaften sehen es in einer beneidenswert stabilen Position – oder wie der Vorstandsvorsitzende von Virgin Atlantic, Shai Weiss, es ausdrückte: „Missbrauch seiner Monopolstellung, um Passagiere zu überlisten und den Aktionären übermäßige Renditen zu liefern.“
Auf der Farnborough Airshow in dieser Woche sagte Walsh, Heathrow sei aufgrund seiner eigenen pessimistischen Prognosen nicht auf die Stärke der Erholung vorbereitet, von denen er behauptete, sie würden die Aufsichtsbehörde „spielen“, um ihr zu erlauben, die Landegebühren zu erhöhen. Während die Fluggesellschaften eine Erholung der aufgestauten Nachfrage erkannt hatten, spielte Heathrow dies herunter. Holland-Kaye weist den Vorwurf zurück und sagt, die Fluggesellschaften hätten früher mehr Abfertiger einstellen sollen, wenn sie mit der Erholung gerechnet hätten.
Das Schuldzuweisungsspiel scheint einen Weg zu haben – ebenso wie die Probleme. Laut Holland-Kaye wird es 12 bis 18 Monate dauern, bis die Personalprobleme gelöst sind. Die Obergrenze wird möglicherweise nicht für die Halbjahreszeit oder Weihnachten aufgehoben, deutete er an: „Sie haben etwa 70% des Personals, die versuchen, etwa 80-85% der Passagiere zu bedienen, und das funktioniert nicht.“