Tie Tatsache, dass wir im Allgemeinen länger leben, ist der Erfolg der Menschheit. Und unser kollektives Altern ist ein großes Merkmal der 2020er Jahre, wobei eine höhere Langlebigkeit in Kombination mit der großen Babyboomer-Kohorte, die in den Ruhestand geht, bedeutet, dass dieses Jahrzehnt eine schneller alternde Bevölkerung als jedes andere zwischen den 1960er und 2060er Jahren erleben wird.
Aber die alternde Bevölkerung Großbritanniens bringt auch Druck auf die öffentlichen Finanzen mit sich. Allein der demografische Wandel wird die Sozialausgaben (vor allem die gesetzliche Rente) der über 60-Jährigen in die Höhe treiben 22 Mrd. £ pro Jahr bis 2030.
Und das Altern erhöht die Gesundheitskosten, insbesondere in Verbindung mit einer zunehmenden Morbidität – der Dauer der Krankheit. 2015, 44 % der 85- bis 89-Jährigen zwei oder mehr Langzeiterkrankungen hatten, gegenüber 34 % im Jahr 2006.
Aber nicht nur Patienten altern; so sind die Ärzte. Rund ein Viertel der Hausärzte sind über 55 Jahre alt. Was werden all diese Babyboomer-Hausärzte, die in den Ruhestand gehen, für das Gesundheitswesen bedeuten? Neue Forschung aus den USA untersucht die Auswirkungen der Pensionierung ihrer Hausärzte auf Patienten ab 65 Jahren.
Die Auswirkungen sind groß, aber nicht alle negativ. Wie zu erwarten, führt der Verlust des Hausarztes zu weniger Primärversorgung (6 % Rückgang in den ersten vier Jahren), was teilweise durch eine stärkere Inanspruchnahme anderer Dienste ausgeglichen wird (für 18 Monate sind A&E-Besuche wahrscheinlicher).
Positiver ist, dass die Diagnose chronischer Erkrankungen wie Alzheimer zunimmt – ein frisches Paar Augen und vielleicht mehr Tests, wenn Sie sich bei einem neuen Hausarzt eingewöhnen, hilft. Der Nettoeffekt sind jedoch höhere Kosten für die Gesundheitsversorgung, insbesondere wenn sich ein Hausarzt aus einer Einzelpraxis zurückzieht, was den Übergang zu einem neuen Arzt erschwert. Es sind also nicht nur alternde Patienten, die die Gesundheitsausgaben in die Höhe treiben, sondern auch niedergelassene Hausärzte.
Torsten Bell ist Geschäftsführer der Resolution Foundation. Lesen Sie mehr unter Resolutionfoundation.org