Warum die Beziehungen zwischen den USA und China ihren tiefsten Stand seit Jahrzehnten erreichen

Die Trump-Administration hat diese Woche ihre Konfrontation mit Peking verstärkt und dem chinesischen Konsulat in Houston befohlen, wegen Bedenken hinsichtlich Wirtschaftsspionage zu schließen.

Dies ist der jüngste Schritt in einer Abwärtsspirale in den Beziehungen zwischen den sich duellierenden Wirtschaftsmächten, die auf den niedrigsten Stand seit Jahrzehnten gesunken sind.

Barbara Plett Usher von der BBC wirft einen Blick auf die Motivationen – und möglichen Konsequenzen – dieses Aufeinandertreffens zwischen den USA und China.

Wie bedeutend ist diese Eskalation?

Es ist nicht beispiellos für die USA, eine Auslandsmission zu schließen, aber es ist ein seltener und dramatischer Schritt, der schwer abzuwickeln ist. Dies ist ein Konsulat, keine Botschaft, daher ist es nicht für die Politik verantwortlich. Es spielt jedoch eine wichtige Rolle bei der Erleichterung des Handels und der Öffentlichkeitsarbeit.

Und der Schritt löste Vergeltungsmaßnahmen aus Peking aus: Er befahl den USA, ihr Konsulat in der westchinesischen Stadt Chengdu zu schließen, was der diplomatischen Infrastruktur, die die Kommunikation zwischen den beiden Ländern kanalisiert, einen weiteren Schlag versetzte.

Es ist wahrscheinlich die bislang bedeutendste Entwicklung in der Verschlechterung der Beziehungen in den letzten Monaten, zu der Visabeschränkungen, neue Regeln für diplomatische Reisen und die Ausweisung ausländischer Korrespondenten gehörten. Beide Seiten haben Maßnahmen ergriffen, aber es sind die Vereinigten Staaten, die diesen sich verschärfenden Konfrontationszyklus weitgehend vorangetrieben haben.

Wie sind wir hierher gekommen?

Hochrangige Verwaltungsbeamte haben das Konsulat in Houston als "einen der schlimmsten Straftäter" bei Wirtschaftsspionage- und Einflussoperationen bezeichnet, von denen sie sagen, dass sie in allen diplomatischen Einrichtungen Chinas stattfinden.

Eine gewisse Menge an Spionageschiffen durch ausländische Missionen wird erwartet, aber die Beamten sagten, dass die Aktivitäten in Texas weit über akzeptable Grenzen hinausgingen und sie eine starke Botschaft senden wollten, dass dies nicht toleriert werden würde.

Die Entscheidung, "entschlossenere Maßnahmen" zu ergreifen, um China entgegenzuwirken und seine Operationen zu "stören", fällt mit einer Rede des FBI-Direktors Christopher Wray Anfang dieses Monats zusammen. Er sagte, die chinesische Bedrohung der US-Interessen habe sich in den letzten zehn Jahren massiv beschleunigt, und stellte fest, dass er alle zehn Stunden eine neue Untersuchung der Spionageabwehr im Zusammenhang mit China einleitete.

Peking hat diese Anschuldigungen routinemäßig bestritten und im Fall von Houston als "böswillige Verleumdung" bezeichnet.

Kritiker des Ansatzes der Trump-Regierung stehen dem Wert der Schließung des Houstoner Konsulats und dem Zeitpunkt des Umzugs skeptisch gegenüber. "Es fühlt sich wie ein Hund an", sagt Danny Russel, der unter Präsident Barak Obama als oberster Asienbeamter des Außenministeriums fungierte, und schlägt vor, zumindest teilweise zu versuchen, eine Ablenkung von den politischen Problemen von Präsident Donald Trump vor einem zu schaffen Novemberwahl.

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Ist dies also ein Schritt zur Konfrontation über die Wahlen?

Ja und nein.

"Ja", weil Herr Trump die Anti-China-Kampagne erst kürzlich vollständig übernommen hat – seine Strategen glauben, dass sie bei den Wählern Anklang finden werden. Es baut auf seinen nationalistischen Gesprächen von 2016 über die Auseinandersetzung mit einem China auf, das "die Vereinigten Staaten abgerissen" hat.

Aber es gibt eine Menge Schuld daran, wie Peking mit dem Ausbruch des Coronavirus umgegangen ist, da die Bewertungen des Präsidenten für seine eigene Reaktion gefallen sind. Die Botschaft ist, dass China für das Covid-Chaos im Land verantwortlich ist, nicht er.

"Nein", weil Hardliner in seiner Verwaltung wie Herr Pompeo seit einiger Zeit ein Vorgehen gegen Peking fordern und die Grundlagen für einen solchen Ansatz legen. Der Präsident schwankte zwischen diesem Rat und seinem eigenen Wunsch, ein Handelsabkommen zu schließen und seine "Freundschaft" mit dem chinesischen Führer Xi Jinping zu entwickeln.

Die Schließung des Konsulats zeigt, dass die chinesischen Falken die Oberhand gewonnen haben, unterstützt durch echte Wut in Washington über die mangelnde Transparenz der chinesischen Regierung über ein Virus, das eine globale Katastrophe verursacht hat.

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Was sagt dies über den Stand der Beziehungen zwischen den USA und China aus?

Sie sind ziemlich schlecht – an ihrem tiefsten Punkt seit Präsident Richard Nixon 1979 versucht hat, die Beziehungen zum kommunistischen Land zu normalisieren. Und beide sind schuld.

Dies hat sich seit der Machtübernahme von Präsident Xi Jinping im Jahr 2013 mit einem viel durchsetzungsfähigeren und autoritäreren Spielbuch als bei seinen Vorgängern entwickelt. China hat mit seinem strengen nationalen Sicherheitsgesetz in Hongkong und der Unterdrückung von Uiguren muslimischer Minderheiten, die mehrere Runden von US-Sanktionen auslösten, zu den jüngsten Spannungen beigetragen.

Der Konflikt mit dem America First-Nationalismus der Trump-Regierung wird jedoch zunehmend von einer ideologischen Weltanschauung geprägt, die diese Woche eine Rede über China von Pompeo hielt. In einer Rhetorik, die an den Kalten Krieg erinnert, beschuldigte er die chinesischen Führer, Tyrannen auf der Suche nach globaler Herrschaft zu sein, und bezeichnete den amerikanischen Wettbewerb mit Peking als einen existenziellen Kampf zwischen Freiheit und Unterdrückung.

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Viele in chinesischen Regierungskreisen glauben, dass das Ziel der Regierung darin besteht, das Land daran zu hindern, die wirtschaftliche Macht Amerikas einzuholen, und sind besonders verärgert über seine Bemühungen, den Zugang zu chinesischer Telekommunikationstechnologie zu sperren. Aber es gibt Besorgnis und Verwirrung über die schwindelerregende Zunahme von Strafmaßnahmen. Der Außenminister Wang Yi hat kürzlich die USA gebeten, zurückzutreten und Gebiete zu suchen, in denen die beiden Nationen zusammenarbeiten könnten.

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Erwarten Sie kurzfristig einen prekären Spannungszustand bis zur Wahl. Die Chinesen scheinen keine Eskalation zu suchen, und Analysten sind sich einig, dass Präsident Trump keine ernsthafte Konfrontation will, schon gar keine militärische.

Aber Herr Russel, der derzeit Vizepräsident am Asia Society Policy Institute ist, warnt vor unbeabsichtigten Konflikten. "Der Puffer, der die Beziehungen zwischen den USA und China historisch isoliert hat, die Vermutung, dass das Ziel darin besteht, Probleme zu deeskalieren und zu lösen … wurde entfernt", sagt er.

Langfristig hängt es davon ab, wer im November gewinnt. Aber obwohl der demokratische Kandidat Joe Biden eher dazu neigt, die Wege der Zusammenarbeit wiederzubeleben, setzt er sich auch für eine Botschaft ein, die es mit China auf sich hat. Es ist ein beliebtes Thema, das einen äußerst seltenen überparteilichen Konsens widerspiegelt, der über die Bewohner des Weißen Hauses hinausgeht.

Jim Carafano, ein nationaler Sicherheitsexperte des konservativen Think Tanks The Heritage Foundation, argumentiert, dass die Infragestellung des "destabilisierenden" Verhaltens Chinas ein Weg zur Stabilität und nicht zur Eskalation ist. "In der Vergangenheit haben wir nicht klargestellt, wo die Chinesen unsere Interessen verletzt haben, und sie sind weitergegangen", sagte er der BBC.

Aber William Cohen, ein republikanischer Politiker, der unter dem demokratischen Präsidenten Bill Clinton als Verteidigungsminister fungierte, hält es für gefährlich, dass China im gesamten politischen Spektrum als Gegner gesehen wird.

Aufgrund seiner militärischen, wirtschaftlichen und technologischen Expansion haben die USA gesagt: "Wir können nicht so Geschäfte machen, wie wir es gemacht haben", sagt er.

"Aber wir müssen noch Geschäfte machen."