Warum haben so viele ägyptische Statuen die Nase gebrochen?

Bleiberg, der die umfangreichen Bestände des Museums an ägyptischer, klassischer und altorientalischer Kunst überwacht, war überrascht, als er diese Frage zum ersten Mal hörte. Er hatte angenommen, dass die Skulpturen beschädigt waren; Seine Ausbildung in Ägyptologie ermutigte ihn, sich vorzustellen, wie eine Statue aussehen würde, wenn sie noch intakt wäre.

Es mag unvermeidlich erscheinen, dass ein uraltes Artefakt nach Tausenden von Jahren Abnutzungserscheinungen aufweist. Diese einfache Beobachtung führte Bleiberg jedoch dazu, ein weit verbreitetes Muster absichtlicher Zerstörung aufzudecken, das auf eine Reihe komplexer Gründe hinwies, warum die meisten Werke der ägyptischen Kunst überhaupt unkenntlich gemacht wurden.

Bleibergs Forschung ist heute die Grundlage der ergreifenden Ausstellung "Schlagkraft: Bildersturm im alten Ägypten"Eine Auswahl von Objekten aus der Sammlung des Brooklyn Museum wird später in diesem Monat unter der gemeinsamen Leitung der stellvertretenden Kuratorin Stephanie Weissberg an die Pulitzer Arts Foundation weitergeleitet. Paarung beschädigter Statuen und Reliefs aus dem 25. Jahrhundert v. Chr. Bis zum 1. Jahrhundert AD mit intakten Gegenstücken zeugt die Show von den politischen und religiösen Funktionen der alten ägyptischen Artefakte – und der tief verwurzelten Kultur des Bildersturms, die zu ihrer Verstümmelung führte.

In unserer eigenen Ära der Abrechnung mit nationalen Denkmälern und anderen öffentlichen Kunstausstellungen erweitert "Striking Power" unser Verständnis einer der ältesten und langlebigsten Zivilisationen der Welt, deren visuelle Kultur größtenteils unverändert blieb, um eine deutsche Dimension über Jahrtausende. Diese stilistische Kontinuität spiegelt die langen Stabilitätsstrecken des Imperiums wider und hat direkt dazu beigetragen. Aber Invasionen durch äußere Kräfte, Machtkämpfe zwischen dynastischen Herrschern und andere Perioden des Umbruchs hinterließen ihre Narben.

"Die Konsistenz der Muster, in denen Schäden in der Skulptur gefunden werden, legt nahe, dass dies zweckmäßig ist", sagte Bleiberg unter Berufung auf unzählige politische, religiöse, persönliche und kriminelle Gründe für Vandalismus. Um den Unterschied zwischen versehentlichem Schaden und absichtlichem Vandalismus zu erkennen, mussten solche Muster erkannt werden. Eine hervorstehende Nase einer dreidimensionalen Statue sei leicht zu brechen, räumte er ein, aber die Handlung verdichtet sich, wenn flache Reliefs auch zertrümmerte Nasen aufweisen.

Es ist wichtig anzumerken, dass die alten Ägypter den Bildern der menschlichen Form wichtige Kräfte zuschrieben. Sie glaubten, dass die Essenz einer Gottheit ein Bild dieser Gottheit bewohnen könnte, oder im Fall von bloßen Sterblichen könnte ein Teil der Seele dieses verstorbenen Menschen eine Statue bewohnen, die für diese bestimmte Person eingeschrieben ist. Diese Vandalismuskampagnen sollten daher "die Stärke eines Bildes deaktivieren", wie Bleiberg es ausdrückte.

Gräber und Tempel waren die Aufbewahrungsorte für die meisten Skulpturen und Reliefs, die einen rituellen Zweck hatten. "Alle haben mit der Wirtschaftlichkeit von Angeboten für das Übernatürliche zu tun", sagte Bleiberg. In einem Grab dienten sie dazu, den Verstorbenen in der nächsten Welt mit Geschenken aus diesem zu "füttern". In Tempeln werden Darstellungen von Göttern gezeigt, die Opfergaben von Darstellungen von Königen oder anderen Eliten erhalten, die eine Statue in Auftrag geben können.

"Die ägyptische Staatsreligion", erklärte Bleiberg, "wurde als" eine Vereinbarung angesehen, bei der Könige auf der Erde für die Gottheit sorgen, und im Gegenzug kümmert sich die Gottheit um Ägypten. " Statuen und Reliefs seien "ein Treffpunkt zwischen dem Übernatürlichen und dieser Welt", sagte er, nur bewohnt oder "wiederbelebt", wenn das Ritual durchgeführt wird. Und Bilderstürme könnten diese Macht stören.

"Der beschädigte Körperteil kann seine Arbeit nicht mehr erledigen", erklärte Bleiberg. Ohne Nase hört der Statuengeist auf zu atmen, so dass der Vandal ihn effektiv "tötet". Die Ohren von einer Statue eines Gottes zu hämmern, würde es unmöglich machen, ein Gebet zu hören. In Statuen, die Menschen zeigen sollen, die Göttern Opfer bringen, wird der linke Arm – der am häufigsten verwendet wird, um Opfer darzubringen – abgeschnitten, damit die Funktion der Statue nicht ausgeführt werden kann (die rechte Hand wird häufig in Statuen gefunden, die Opfergaben erhalten). .

"In der pharaonischen Zeit gab es ein klares Verständnis dafür, was Skulptur tun sollte", sagte Bleiberg. Selbst wenn ein kleiner Grabräuber hauptsächlich daran interessiert war, die kostbaren Gegenstände zu stehlen, befürchtete er, dass sich der Verstorbene rächen könnte, wenn seine gerenderte Ähnlichkeit nicht verstümmelt würde.

Die vorherrschende Praxis, Bilder der menschlichen Form zu schädigen – und die Angst vor der Entweihung – geht auf die Anfänge der ägyptischen Geschichte zurück. Absichtlich beschädigte Mumien aus der prähistorischen Zeit sprechen beispielsweise für eine "sehr grundlegende kulturelle Überzeugung, dass eine Bildbeschädigung der dargestellten Person schadet", sagte Bleiberg. Ebenso lieferten Hieroglyphen Anleitungen für Krieger, die kurz vor dem Kampf stehen: Machen Sie aus dem Feind ein Wachsbildnis und zerstören Sie es dann. Eine Reihe von Texten beschreibt die Angst, dass Ihr eigenes Image beschädigt wird, und Pharaonen erließen regelmäßig Dekrete mit schrecklichen Strafen für jeden, der es wagen würde, ihre Ähnlichkeit zu bedrohen.

In der Tat war "Bildersturm im großen Stil … in erster Linie ein politisches Motiv", schreibt Bleiberg im Ausstellungskatalog für "Striking Power". Das Verunstalten von Statuen half ehrgeizigen Herrschern (und zukünftigen Herrschern), die Geschichte zu ihrem Vorteil neu zu schreiben. Im Laufe der Jahrhunderte erfolgte diese Auslöschung häufig nach geschlechtsspezifischen Gesichtspunkten: Das Erbe zweier mächtiger ägyptischer Königinnen, deren Autorität und Mystik die kulturelle Vorstellungskraft beflügelt – Hatschepsut und Nofretete – wurde weitgehend aus der visuellen Kultur gestrichen.

"Die Regierungszeit der Hatschepsut stellte ein Problem für die Legitimität des Nachfolgers von Thutmosis III dar, und Thutmose löste dieses Problem, indem er praktisch jede imaginäre und eingeschriebene Erinnerung an Hatschepsut beseitigte", schreibt Bleiberg. Nofretetes Ehemann Echnaton brachte in der Amarna-Zeit (ca. 1353-36 v. Chr.) Während seiner religiösen Revolution einen seltenen stilistischen Wandel in die ägyptische Kunst. Zu den aufeinanderfolgenden Aufständen seines Sohnes Tutanchamun und seinesgleichen gehörte die Wiederherstellung der langjährigen Verehrung des Gottes Amun; "Die Zerstörung von Echnatons Denkmälern war daher gründlich und effektiv", schreibt Bleiberg. Doch auch Nofretete und ihre Töchter litten; Diese Bilder des Bildersturms haben viele Details ihrer Regierungszeit verdunkelt.

Die alten Ägypter haben Maßnahmen ergriffen, um ihre Skulpturen zu schützen. Statuen wurden in Nischen in Gräbern oder Tempeln platziert, um sie auf drei Seiten zu schützen. Sie würden hinter einer Mauer befestigt sein, ihre Augen mit zwei Löchern ausgerichtet, vor denen ein Priester sein Opfer bringen würde. "Sie haben getan, was sie konnten", sagte Bleiberg. "Es hat wirklich nicht so gut funktioniert."

Bleiberg sprach über die Sinnlosigkeit solcher Maßnahmen und bewertete die Fähigkeiten der Bilderstürmer. "Sie waren keine Vandalen", stellte er klar. "Sie haben nicht rücksichtslos und willkürlich Kunstwerke ausgestrichen." Tatsächlich deutet die gezielte Präzision ihrer Meißel darauf hin, dass sie Facharbeiter waren, die genau für diesen Zweck ausgebildet und eingestellt wurden. "In der pharaonischen Zeit", sagte Bleiberg, "ist es in der Inschrift wirklich nur der Name der Person, auf die abgezielt wird. Dies bedeutet, dass die Person, die den Schaden verursacht, lesen kann!"

Das Verständnis dieser Statuen änderte sich im Laufe der Zeit, als sich die kulturellen Sitten änderten. In der frühchristlichen Zeit in Ägypten zwischen dem 1. und 3. Jahrhundert n. Chr. Wurden die in den Skulpturen lebenden indigenen Götter als heidnische Dämonen gefürchtet. Um das Heidentum abzubauen, wurden seine rituellen Werkzeuge – insbesondere Statuen, die Opfer darbrachten – angegriffen. Nach der muslimischen Invasion im 7. Jahrhundert hatten die Ägypter, so vermuten Wissenschaftler, jegliche Angst vor diesen alten rituellen Objekten verloren. In dieser Zeit wurden Steinstatuen regelmäßig in Rechtecke geschnitten und als Bausteine ​​bei Bauprojekten verwendet.

"Alte Tempel wurden in gewisser Weise als Steinbrüche angesehen", sagte Bleiberg und bemerkte, "wenn man durch das mittelalterliche Kairo geht, kann man ein viel älteres ägyptisches Objekt sehen, das in eine Mauer eingebaut ist."

Eine solche Praxis erscheint den modernen Zuschauern besonders empörend, wenn man bedenkt, dass wir ägyptische Artefakte als meisterhafte Kunstwerke schätzen, aber Bleiberg weist schnell darauf hin, dass "die alten Ägypter kein Wort für" Kunst "hatten. Sie hätten diese Objekte als 'Ausrüstung' bezeichnet. "Wenn wir über diese Artefakte als Kunstwerke sprechen, entkontextualisieren wir sie. Dennoch seien diese Vorstellungen von der Macht der Bilder der Antike nicht eigen, stellte er fest und bezog sich auf unser eigenes Zeitalter, in dem das kulturelle Erbe und die öffentlichen Denkmäler in Frage gestellt wurden.

"Bilder im öffentlichen Raum spiegeln wider, wer die Macht hat, die Geschichte zu erzählen, was passiert ist und woran man sich erinnern sollte", sagte Bleiberg. "Wir sind Zeugen der Ermächtigung vieler Gruppen von Menschen mit unterschiedlichen Meinungen darüber, was die richtige Erzählung ist." Vielleicht können wir von den Pharaonen lernen; Wie wir uns entscheiden, unsere nationalen Geschichten neu zu schreiben, könnte nur ein paar Bilder des Bildersturms erfordern.