Protestierende Serben in der ethnisch geteilten Stadt Mitrovica im Norden des Kosovo errichteten am Dienstag neue Barrikaden, Stunden nachdem Serbien erklärt hatte, es habe seine Armee nach wochenlangen eskalierenden Spannungen zwischen Belgrad und Pristina in höchste Kampfbereitschaft versetzt.
Das serbische Verteidigungsministerium sagte, dass Präsident Aleksandar Vucic angesichts der jüngsten Ereignisse in der Region und der Überzeugung Belgrads, dass das Kosovo sich darauf vorbereite, Serben anzugreifen und die Barrikaden gewaltsam zu entfernen, befohlen habe, die serbische Armee und Polizei in höchste Alarmbereitschaft zu versetzen.
Die Regierung des Kosovo forderte die NATO-Friedenstruppen auf, die Barrikaden zu entfernen, sagte jedoch, sie habe die Kapazität und Bereitschaft zum Handeln.
Das Kosovo und Serbien beabsichtigen, der Europäischen Union beizutreten, und haben vereinbart, im Rahmen dieses Beitrittsprozesses ihre noch offenen Probleme zu lösen und gutnachbarliche Beziehungen aufzubauen.
Hier sind einige Fakten über die Distanzierung:
Das Kosovo erlangte 2008 die Unabhängigkeit von Serbien, fast ein Jahrzehnt nach einem Guerillaaufstand gegen Belgrads repressive Herrschaft.
Serbien betrachtet das Kosovo jedoch immer noch als integralen Bestandteil seines Territoriums und weist Vorschläge zurück, es würde Spannungen und Konflikte innerhalb der Grenzen seines Nachbarn schüren. Belgrad wirft Pristina vor, die Rechte der serbischen Minderheit mit Füßen zu treten.
Ethnische Serben, die die Regierung von Pristina oder die staatlichen Institutionen des Kosovo nicht anerkennen, machen 5 % der 1,8 Millionen Einwohner des Kosovo aus, wobei ethnische Albaner etwa 90 % ausmachen. Die Serben haben ihrer Feindseligkeit Luft gemacht, indem sie sich beispielsweise weigerten, den Stromanbieter des Kosovo für den von ihnen verbrauchten Strom zu bezahlen, und häufig Polizisten angreifen, die versuchen, Verhaftungen vorzunehmen.
Neue ethnische Spannungen sind seit dem 10. Dezember ausgebrochen, als Serben nach der Festnahme eines ehemaligen serbischen Polizisten, der bei einem früheren Protest angeblich Polizisten im Dienst angegriffen hatte, mehrere Straßensperren errichteten und Feuer mit der Polizei austauschten.
Die Pattsituation kommt nach monatelangen Schwierigkeiten um die Ausgabe von Autokennzeichen. Das Kosovo fordert seit Jahren, dass die etwa 50.000 Serben im Norden ihre serbischen Autokennzeichen auf die von Pristina ausgestellten umstellen, als Teil des Wunsches der Regierung, die Autorität über sein Territorium zu behaupten.
Am 31. Juli kündigte Pristina ein zweimonatiges Fenster für die Umstellung der Kennzeichen an, was Proteste auslöste, erklärte sich jedoch später bereit, das Umsetzungsdatum auf das nächste Jahr zu verschieben.
Ethnisch-serbische Bürgermeister in nördlichen Gemeinden traten zusammen mit örtlichen Richtern und etwa 600 Polizisten im November aus Protest gegen den bevorstehenden Wechsel zurück.
Die Serben im Kosovo wollen einen Verband mehrheitlich serbischer Gemeinden gründen, der mit größerer Autonomie operieren würde. Serbien und das Kosovo haben in dieser und anderen Fragen kaum Fortschritte gemacht, seit sie sich 2013 zu dem von der EU geförderten Dialog verpflichtet haben.
Die NATO hat etwa 3.700 Soldaten im Kosovo stationiert, um den Frieden zu wahren. Das Bündnis sagte, es werde gemäß seinem Mandat eingreifen, wenn die Stabilität in der Region gefährdet sei. Die 2008 eingetroffene Rechtsstaatlichkeitsmission der Europäischen Union im Kosovo (EULEX) hat noch immer rund 200 Spezialpolizisten dort.