Foder die ersten paar Sekunden, der Erzähler von Kristen Ethridges neuem Liebes-Hörbuch, Schutz vor dem Sturm, klingt wie ein Mensch. Die Stimme ist leicht und sorgfältig ausgesprochen, mit dem langsamen Tempo eines jeden Hörbuch-Erzählers, als sie beginnt: „Es kommt ein Sturm, und ihr Name ist Hope.“
Dann knirscht etwas über das Tempo der Worte ins Ohr. Es ist ein wenig zu regelmäßig, sogar roboterhaft. „Ich weiß, das klingt ein bisschen verrückt“, fährt die gehauchte Stimme fort und knirscht die Worte. „Dass etwas so Zerstörerisches mit einem so friedlichen Namen versehen werden könnte.“
Von Satz zu Satz gleitet die Kadenz der Stimme des Erzählers vorwärts, um dann an einer künstlichen Silbe hängen zu bleiben. Es ist das klangliche Äquivalent zu der Beobachtung, wie sich die Zahnräder einer Maschine unter einer Oberfläche drehen, die wie menschliche Haut aussieht.
„Klingt es genau wie eine menschliche Stimme? Nein“, sagte Ethridge, der Autor des Romans, dem Guardian. „Aber ich denke, die Qualität ist großartig für KI.“
Ethridge, ein USA Today-Bestseller-Liebesromanautor aus Dallas, Texas, ist einer der Autoren, die vor einem Jahr angeworben wurden, um an einem geheimen Pilotprojekt von Apple Books’ kürzlich eingeführtem Hörbuch-Feature mit künstlicher Intelligenz teilzunehmen. Apfel beschriftet die Bücher als „erzählt von einer digitalen Stimme, die auf einem menschlichen Erzähler basiert“.
Google Play bietet auch eigene „automatisch erzählte Hörbücher“ für digitale Autoren an, darunter mehrere regionale Akzente für Bücher in Englisch, Spanisch, Französisch, Deutsch und Portugiesisch.
Ethridge war fasziniert, noch bevor sie wusste, dass Apple hinter dem KI-Erzählpiloten steckt, dem sie beitreten wollte. „Ich weiß, dass die Technologie immer besser wird“, sagt sie. „Je mehr wir auf Alexa hören, uns sagen, was wir tun sollen, uns herumkommandieren, und wir Anweisungen von Waze erhalten, desto allgegenwärtiger werden KI-Stimmen in unserer Gesellschaft.
„Hat es in meinem Kopf anders geklungen, als ich es geschrieben habe? Sicher“, sagt sie über „Madison“, die künstliche Stimme, die ihre Romane erzählt. „Aber die Technologie entwickelt sich.“
Der Markt für Hörbücher boomte in den letzten Jahren mit einer Schätzung 1,6 Milliarden US-Dollar Umsatz in den USA im Jahr 2021, eine Steigerung von 25 % gegenüber dem Vorjahr. Bis 2030 der globale Hörbuchmarkt könnte 35 Milliarden Dollar erreichen, ein Marktforschungsunternehmen im vergangenen Jahr geschätzt.
Die Angebote von Apple und Google, die Erstellung von Hörbüchern in großem Umfang zu automatisieren, werden wahrscheinlich Widerstände bei professionellen Sprechern auslösen und haben bereits Skepsis bei einigen Verlagsfachleuten hervorgerufen, die argumentieren, dass KI kein Ersatz für die Qualität menschlicher Erzählung ist.
Aber Apple zielt mit seiner „digitalen Erzähltechnologie“ darauf ab kleine Verlage und unabhängig publizierte Autoren wie Ethridge, die daran interessiert sein könnten, Dutzende ihrer Titel als Hörbücher verfügbar zu machen, aber möglicherweise nicht in der Lage sind, die Kosten für die Einstellung von Voiceover-Profis für die Erzählung jedes Romans aufzubringen.
In der hart umkämpften Welt des digitalen Publizierens mit niedrigen Eintrittsbarrieren und riesigen Mengen an zum Verkauf stehenden Inhalten haben viele Autoren Mühe, ihren Lebensunterhalt mit ihrem Schreiben zu bestreiten, selbst in populären Genres wie Liebesromanen.
Viele von Ethridges Lesern sind Senioren, die von einem festen Einkommen leben, die unersättliche Liebesromane lesen und mehrere Bücher pro Woche lesen wollen, aber sehr „preisempfindlich“ sind, sagt sie. Als ältere Leser haben sie „Barrierefreiheitsprobleme“ beim Lesen von Kleingedrucktem, was Hörbücher zu einer guten Option macht.
Aber für unabhängig veröffentlichte Autoren ist es ein „teures Unterfangen“, einen Synchronsprecher einzustellen, der eines ihrer Bücher erzählt, was 2.000 bis 2.500 US-Dollar pro fertigem Buch kosten kann, sagt Ethridge. Das mag ein angemessener Preis für Stunden hochqualifizierter Arbeit eines Schauspielers sein, sagt sie, aber es ist eine Hürde für einen unabhängigen Autor, der daran interessiert ist, Dutzende von Manuskripten in Hörbücher zu verwandeln.
„Meine Wahl war nicht zwischen einem menschlichen Erzähler und einem digitalen Erzähler“, sagt sie. „Meine Wahl war, kein Audio zu machen oder KI zu machen.“
Der einzige Roman von Ethridge, der in ein Hörbuch mit der Erzählung eines professionellen Schauspielers umgewandelt wurde, ist wunderbar, aber er kostet 21,99 Dollar, sagt sie, ein Preis, der für viele ihrer Leser ebenfalls außerhalb der Reichweite liegt.
„Menschliche Schauspieler bieten eine volle dramatische Bandbreite“, sagt Ethridge. „Sie wissen, wann sie ein Wort betonen müssen. Sie wissen, wann sie eine längere Pause machen müssen. Sie wissen, wie man seltsame Wörter in einem Science-Fiction-Buch ausspricht.“
Aber eine billigere KI-Erzählung ist wahrscheinlich eine gute Option für Leser, denen die Kosten wichtig sind und die „möglicherweise nicht unbedingt das vollständig erzählte Drama-Erlebnis brauchen“, sagt sie. „Viele Menschen gewöhnen sich immer mehr daran, diesen Stimmen zuzuhören.“ Und die Qualität der KI-Sprachausgabe ist möglicherweise nicht so wichtig, fügt sie hinzu, „wenn Sie das Buch mit 1,5-facher Geschwindigkeit hören, was ich beim Gehen mache“.
Während einige Voice-Over-Künstler befürchten, dass die KI-Erzähler ihre Jobs übernehmen werden, sagt Ethridge, deren gesamter Katalog unabhängiger Romane jetzt als Apple-KI-Hörbücher veröffentlicht wurde, dass sie nicht glaubt, dass die KI-Erzählung menschliche Voice-Over jemals obsolet machen wird.
„Wenn Sie erwarten, dass die KI-Erzählung genau dieselbe ist wie bei jemandem, der eine Sag-Aftra-Karte hat, der dies liest, werden Sie wahrscheinlich enttäuscht sein“, sagt sie und bezieht sich auf die amerikanische Gewerkschaft, die professionelle Sprecher vertritt . Sie erwartet, dass sich der Buchmarkt „so entwickeln wird, dass es zwei verschiedene Produkte gibt“: KI-Erzähler und menschliche Erzähler, so wie die Verlagsbranche sowohl Hardcover als auch Taschenbücher verkauft.
Ein Sprecher von Sag-Aftra antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.