© Reuters. Palästinensische Schüler gehen am Eingang einer von der UNRWA betriebenen Schule in der Nähe des Flüchtlingslagers Burj al-Barajneh in Beirut, Libanon, am 5. Februar 2024 vorbei. REUTERS/Mohamed Azakir
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Von Emilie Madi und Suleiman Al-Khalidi
BEIRUT/AMMAN (Reuters) – Die Aussicht, dass die UN-Agentur für Palästinenser (UNRWA) gezwungen sein wird, ihre Dienste bis Ende Februar einzustellen, verschärft die Verzweiflung in den Flüchtlingslagern im Nahen Osten, wo sie seit langem eine Lebensader für Millionen von Menschen darstellt Menschen.
Es gibt auch Anlass zur Sorge in den arabischen Staaten, die die Flüchtlinge aufnehmen, da diese nicht über die Ressourcen verfügen, um die Lücke zu schließen, und befürchten, dass ein Ende des UNRWA zutiefst destabilisierend wäre.
Das UNRWA, das Gesundheitsversorgung, Bildung und andere Dienstleistungen anbietet, ist in eine Krise geraten, seit Israel behauptete, zwölf seiner 13.000 Mitarbeiter in Gaza seien an dem von der Hamas geführten Angriff auf Israel am 7. Oktober beteiligt gewesen, der den israelisch-hamasischen Krieg auslöste und Spender dazu veranlasste die Finanzierung auszusetzen.
UNRWA hofft, dass die Geber die Aussetzung überprüfen werden, sobald in den nächsten Wochen ein vorläufiger Bericht zu den Behauptungen veröffentlicht wird.
Für die Palästinenser geht die Bedeutung des UNRWA über lebenswichtige Dienste hinaus. Sie betrachten seine Existenz als mit der Wahrung ihrer Rechte als Flüchtlinge verbunden, insbesondere mit ihrer Hoffnung, in die Heimat zurückzukehren, aus der sie oder ihre Vorfahren geflohen sind oder die im Krieg um die Gründung Israels im Jahr 1948 vertrieben wurden.
Im Lager Burj al-Barajneh am Stadtrand von Beirut sagte Raghida al-Arbaje, sie sei auf UNRWA angewiesen, um zwei ihrer Kinder zur Schule zu bringen und die Arztrechnungen für ein drittes Kind zu decken, das an einer Augenerkrankung leidet.
„Wenn es kein UNRWA gibt, kann ich nichts davon tun“, sagte die 44-jährige Arbaje und fügte hinzu, dass die Organisation auch die Krebsbehandlung ihres verstorbenen Mannes bezahlt habe, der vor fünf Monaten verstorben sei.
Burj al-Barajneh, ein Elendsviertel mit dürftig gebauten Gebäuden und engen Gassen, ist in vielerlei Hinsicht von der UNRWA abhängig, unter anderem durch Programme, die 20 Dollar pro Tag für Arbeitskräfte anbieten – ein lebenswichtiges Einkommen für Flüchtlinge, denen viele Arbeitsplätze im Libanon verwehrt bleiben, sagte Arbaje.
Sie beschrieb die düstere Lage der Palästinenser im Libanon mit den Worten: „Wir sind tot, während wir leben.“
Sie appellierte an die Geber, das UNRWA weiterhin zu finanzieren, und fügte hinzu: „Töte nicht unsere Hoffnung.“
RÜCKGABERECHT
UNRWA – das UN-Hilfswerk für Palästina-Flüchtlinge im Nahen Osten – wurde 1949 gegründet, um Flüchtlinge mit lebenswichtigen Dienstleistungen zu versorgen.
Heute versorgt es 5,9 Millionen Palästinenser in der gesamten Region.
An seinen Schulen sind mehr als eine halbe Million Kinder eingeschrieben. Laut der Website des UNRWA werden seine Kliniken jedes Jahr mehr als 7 Millionen Mal besucht.
„Die Rolle, die diese Agentur beim Schutz der Rechte palästinensischer Flüchtlinge gespielt hat, ist von grundlegender Bedeutung“, sagte UNRWA-Sprecherin Juliette Touma in einem Interview mit Reuters.
UNRWA hat erklärt, dass die Vorwürfe gegen die zwölf Mitarbeiter – wenn sie wahr sind – einen Verrat an den Werten der UN und den Menschen darstellen, denen sie dient.
Nach israelischen Angaben wurden bei dem von der Hamas angeführten Angriff 1.200 Menschen getötet und weitere 240 entführt. Nach Angaben von Gesundheitsbehörden im von der Hamas kontrollierten Gazastreifen wurden seitdem bei einer israelischen Offensive mehr als 27.000 Menschen in Gaza getötet.
Israel will die Schließung der UNRWA.
„Es zielt darauf ab, das Problem der palästinensischen Flüchtlinge zu bewahren. Wir müssen UNRWA durch andere UN-Organisationen und andere Hilfsorganisationen ersetzen, wenn wir das Gaza-Problem so lösen wollen, wie wir es planen“, sagte Premierminister Benjamin Netanyahu am 31. Januar.
In Jordanien haben Palästinenser gegen einen solchen Schritt protestiert. „Die Zerstörung der UNRWA wird nicht zustande kommen … Ja zum Recht auf Rückkehr“, erklärten Schilder, die bei einer Protestkundgebung am 2. Februar in Amman hochgehalten wurden.
Hilmi Aqel, ein Flüchtling, der im palästinensischen Flüchtlingslager Baqa’a, 20 km (12 Meilen) nördlich von Amman, geboren wurde, sagte, seine UNRWA-Lebensmittelkarte „beweist, dass ich und meine Kinder Flüchtlinge sind“.
„Es verankert mein Recht.“
‘KATASTROPHAL’
Arabische Staaten, die die Flüchtlinge aufnehmen, wahren seit langem das Recht der Palästinenser auf Rückkehr und lehnen jeden Vorschlag ab, sie in die Länder umzusiedeln, in die sie 1948 geflohen sind.
Im Libanon, wo UNRWA schätzt, dass bis zu 250.000 palästinensische Flüchtlinge leben, ist das Thema von seit langem bestehenden Bedenken geprägt, wie sich die Anwesenheit der überwiegend sunnitisch-muslimischen Flüchtlinge auf das konfessionelle Gleichgewicht im Libanon auswirkt.
Der libanesische Sozialminister Hector Hajjar sagte, Entscheidungen der Geberstaaten, die Hilfe auszusetzen, seien unfair und politisch und die Auswirkungen wären „katastrophal“ für die Palästinenser.
„Wenn wir den Palästinensern das verweigern, was sagen wir ihnen dann? Wir fordern sie auf, zu sterben oder sich dem Extremismus zuzuwenden“, sagte er Reuters in einem Interview. Die Entscheidung wäre destabilisierend für Libanesen sowie für Palästinenser und Kriegsflüchtlinge im benachbarten Syrien, sagte er.
In Jordanien hat die UNRWA-Krise seit langem bestehende Bedenken zum Ausdruck gebracht. In Jordanien leben etwa zwei Millionen registrierte palästinensische Flüchtlinge, von denen die meisten die jordanische Staatsbürgerschaft besitzen. Beamte befürchten, dass jede Maßnahme zur Auflösung des UNRWA ihr Recht auf Rückkehr beschneiden und die Last auf Jordanien verlagern würde.
Norwegen, ein Geber, der seine Mittel nicht gekürzt hat, sagte, es sei einigermaßen optimistisch, dass einige Länder, die die Mittel ausgesetzt hatten, ihre Zahlungen wieder aufnehmen würden, da ihnen klar sei, dass die Situation nicht lange anhalten könne.
Die Vereinigten Staaten sagten, UNRWA müsse „grundlegende Änderungen“ vornehmen, bevor es die Finanzierung wieder aufnehmen könne.
Moussa Brahim Dirawi, ein Flüchtling im Burj al-Barajneh in Beirut, äußerte seine Sorge um palästinensische Kinder, wenn UNRWA-Schulen zur Schließung gezwungen würden.
„Sie tragen dazu bei, eine ganze Generation unwissend zu machen. Wenn Sie Ihre Kinder nicht zur Schule schicken können, würden Sie sie auf die Straße schicken. Was würden die Straßen bringen?“ er sagte.