Foder ein Pferd, das Gewinnen bedeutet nichts – sie verstehen nicht einmal das Konzept. Doch jeden Mai verkaufen US-Pferderennen eine Erzählung, um die Öffentlichkeit anzulocken. Die Geschichte besagt, dass eine Gruppe junger Pferde auf der Suche nach Triple Crown-Ruhm ist. Aber Trophäen, Geld und Bewunderung sind alles menschengemachte Abstraktionen. Die Hauptsorge für ein Pferd ist das Überleben.
Um klar zu sein, was Menschen denken, dass das Gefühl von Pferden nicht dasselbe ist wie das, was die Pferde selbst erleben. Das nennt Dr. Stephen Peters, ein Neurowissenschaftler, der für seine Arbeit mit Menschen und Pferden bekannt ist, Anthropomorphismus: einem Tier menschliche Eigenschaften zuschreiben.
„Die Idee, dass Pferde die Veranstaltung lieben, an der sie teilnehmen, ist etwas, das wir geschaffen haben. Für uns ist es eher ein Mythos als das Pferd“, sagt Peters.
Peters sagt, dass das Gehirn eines Pferdes nicht für abstraktes Denken geschaffen ist. Der menschliche Frontallappen führt Planung, Strategie und Organisation durch, die entscheidende Bestandteile im Leistungssport sind. Aber „das Gehirn eines Pferdes ist viel mehr ein Bewegungs- und Sinnesorgan als ein denkendes“, sagt Peters.
Mit anderen Worten, Pferde denken nicht wie wir, weil sie kippen denken wie wir. „Emotionen sind … primitiver und instinktiver bei einem Pferd“, schreibt Peters in seinem Buch Evidenzbasierte Reitkunst, das er zusammen mit dem renommierten Trainer Martin Black verfasst hat. „Sie fragen ständig: ‚Bin ich sicher?’“
Rich Strike „wusste nicht, dass er letztes Jahr das Kentucky Derby gewonnen hatte“, sagt Black. Er erklärt weiter, dass das Hengstfohlen das Bedürfnis hatte, nach dem Rennen zu kämpfen, etwas, das wir sahen, als ein Outrider darum kämpfte, ihn zu kontrollieren.
„Das Pferd hatte eine chemische Reaktion. Und hätte man ihm mehr Freiheit gegeben, vielleicht das [fight response] passiert nicht“, sagt Black.
Diese „chemische Reaktion“ war ein Hurrikan aus Adrenalin und Cortisol. Wenn ein Pferd von seinem sympathischen Nervensystem überholt wird und nicht entkommen kann, wird es kämpfen. Rich Strike reagierte wie ein Pferd, wurde aber nach menschlicher Logik bestraft: der Vorreiter schlug wiederholt auf das Fohlen ein.
ProRodeo Hall of Famer Ty Murray wurde von vielen Rennfahrern kritisiert, als er vorschlug, dass Rich Strike ein legales Team verdient, nachdem er vom Outrider angegriffen worden war. Wenn Pferde unter Stress nicht in der Lage sind, sich der Zurückhaltung zu entziehen, kann das Gefühl der Gefangenschaft ihre Panik verstärken. Gebisse und Lippen- und Nasenketten geben dem Hundeführer Kontrolle, sind aber die ultimative Form der Zurückhaltung. Pferde sind unglaublich empfindlich, und diese Instrumente können ernsthafte Schmerzen verursachen und tun dies auch. Es ist Schmerz, den Pferde, die ein ausgezeichnetes Gedächtnis haben, nicht vergessen.
Fotos von Rennpferden, die in den Momenten aufgenommen wurden, in denen sie mit vollem Schritt die Ziellinie überquerten, zeigen verängstigte Tiere. Die Sehnen in ihren Gesichtern sind fest geschnürt, ihre Ohren sind so positioniert, dass sie Frustration und Verwirrung andeuten, ihre Augen sind vor Panik weit aufgerissen, und ihre vor Angst trockenen Münder werden von dem Gebiss heftig behandelt. Das ist das Gegenteil von dem, was Pferde wollen.
„Man kann die Touristen täuschen, aber die Einheimischen wissen es anders“, sagt Black. Rich Strike wurde keine Option gegeben, die sich sicher anfühlte, und seine Autonomie wurde widerrufen.
Leider erleben Rennpferde die meiste Zeit Schmerzen und einen Mangel an Kontrolle, sei es durch Überanstrengung, Zurückhaltung oder längere Isolation. Es ist ein Wunder, dass sie bereit sind, den Forderungen ihrer Hundeführer nachzukommen. Vielleicht haben sie gelernt, dass es der gefährlichere Weg ist, Menschen abzulehnen.
Peters und Black sind sich einig, dass Pferde Stabilität und Ruhe brauchen. „Sie sind hochmotiviert, Freiheit von Beschränkung, Druck oder Anstrengung zu suchen“, schreibt Black in Evidence Based Horsemanship.
Unter natürlichen Umständen rennen Pferde vor Situationen davon, die Angst hervorrufen. Das ist keine Option im Fahrerlager oder am Starttor vor einem Rennen oder in einem Trainingsumfeld, wo sie missverstanden werden. Rennpferde auf den Rückseiten von Rennstrecken werden jede erdenkliche Beleidigung genannt, wenn sie nicht kooperieren. Jeder im Rennsport weiß das, aber Sie werden es dieses Wochenende während der Berichterstattung von NBC über das Kentucky Derby nicht hören.
Dass sich Angst bei Pferden nicht unbedingt äußerlich manifestiert, da manche von ihnen unter Stress dissoziieren, sagt Peters. Sie können ihre Angst nicht vernünftig erklären oder sich selbst beruhigen, wie es ein menschlicher Athlet kann, wenn er unter Stress steht. Um die Sache noch schlimmer zu machen, ist Doping im Rennsport keine Seltenheit, und einige Rennpferde trainieren und konkurrieren mit synthetischen Chemikalien, was den Stress erhöht, der durch natürlich vorkommende Chemikalien verursacht wird.
„Von zwei bis vier Jahren [a horse’s] Die Aufmerksamkeitsspanne ist wie die eines menschlichen Teenagers“, schreibt Peters in Evidence Based Horsemanship. Traumatische Ereignisse haben das Potenzial, überladene Überlebensmodus-Erinnerungen oder PTBS zu erzeugen. Dies ist offensichtlich bei Pferden, die den Rennsport verlassen und in neue Disziplinen eingetreten sind. Sie alle brauchen ein gewisses Maß an Reha, und viele brauchen eine Entgiftung.
Und wenn sie Rennen fahren, können sie nicht so nein sagen wie ein menschlicher Athlet. Während das Pferd des Jahres 2022, Flightline, tut, was sein Trainer vorschreibt, kann LeBron James für sich selbst sprechen. Pferde sind nicht in der Lage, Verträge auszuhandeln oder einer schlechten Situation zu entkommen. Wenn sie verletzt sind oder mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen haben, gibt es keine Möglichkeit, die Teilnahme zu verweigern. Allein dieser Aspekt unterstreicht die fragwürdige Ethik, die den Rennsport trotz seiner Bemühungen, sich selbst als nur einen anderen Sport darzustellen, heimsucht.
All dies geschieht oft in längeren Phasen der Isolation. In den USA leben die meisten Rennpferde auf der Rennbahn und verbringen 23 Stunden am Tag eingesperrt in einem Stall und fressen schwere Kraftfutter. Sie trainieren einmal am Tag für einen kurzen Galopp und kehren dann bis zum nächsten Tag in ihre Box zurück. Einige wenige Privilegierte können einen kurzen Nachmittagsspaziergang auf einem Feldweg machen. Aber weil die physische Erhaltung Priorität hat, müssen Rennpferde zurückgehalten und kontrolliert werden (die Bedingungen in Europa sind im Allgemeinen besser und den Pferden wird mehr Freiheit eingeräumt). “Aufgaben zu schleifen, sie zu bohren, macht starre neuronale Bahnen und ein weniger vielseitiges Gehirn”, sagt Peters. „Sie brauchen eine gewisse mentale Stimulation.“
Pferde im Käfig zu halten, macht sie im Grunde stumm. Pferde sind sehr neugierig und lernen durch Berührung. Sie dürfen ihre Umgebung nicht erkunden, während sie an der Rennstrecke leben. Sie sind da, um einen Job zu machen, und dieser Job soll eine Siegermaschine sein, kein Pferd.
Die Pfleger und Stallknechte, die sich um Rennpferde kümmern, kümmern sich oft sehr um ihre Tiere. Aber das Gehirn eines Pferdes ist so verdrahtet, dass es mit anderen Pferden in einer Umgebung zusammen ist, in der sie gemeinsam Freiheit erleben und Seite an Seite nach Nahrung suchen. Nichts, was ein Mensch anbieten kann, egal wie aufmerksam oder liebevoll er ist, kann das ersetzen. Peters betont, dass der Serotoninspiegel eines Pferdes ohne die Möglichkeit, sich zu binden und zu sozialisieren, erheblich sinkt. Sie können depressiv, mutlos, frustriert, neurotisch, ängstlich und körperlich krank werden. Bis zu 90 % der Rennpferde sind von Magengeschwüren betroffen, entsprechend der American Association of Equine Practitioners. Die leistungsorientierte Ernährung der Pferde verschärft das Problem nur noch.
Was kann also getan werden, um das Wohlbefinden von Rennpferden zu verbessern? Und, was noch wichtiger ist, ist die Branche bereit, sinnvolle Änderungen vorzunehmen, auch wenn sie nicht kosteneffektiv sind?
“Es [horse racing] wird nicht verschwinden, also lasst uns tun, was wir können, um es zu ändern. Es gibt Ställe, die für das Pferd drin sind und ein gutes Gleichgewicht haben, um die finanziellen Anforderungen zu erfüllen, aber keine Pferde zu opfern. Sie fahren sie nicht, bis ihre Räder abfallen“, sagt Black.
Es gibt umsichtige Reiterinnen und Reiter im Rennsport, aber ein auf Profit ausgerichtetes System, das jungen Pferden so viel abverlangt und sie psychologisch generell ignoriert, schadet ihnen zwangsläufig. Außerdem kann eine bessere Behandlung der Pferde zu besseren Ergebnissen auf der Bahn führen.
„Ein entspannteres Pferd kann ein schnelleres Pferd sein, denn eng und angespannt bedeutet einen kürzeren Schritt“, sagt Peters.
Wissenschaft, nicht unbedingt Tradition, ist der Goldstandard. Die Verhinderung des Todes von Hunderten von Rennpferden jedes Jahr aufgrund von Überanstrengung ist ein Bereich, in dem die Industrie offenbar in die Wissenschaft investiert. Unser Gehirn ermöglicht es uns, Pferde zu lieben, zu respektieren und zu verstehen. Vielleicht helfen diese Qualitäten der Rennwelt, der Zivilisation einen Schritt näher zu kommen.