TDie ersten Töne der Titelmelodie von The Great British Bake Off erklingen und ich habe eine Pavlova-artige Reaktion: ein leichtes Magenknurren, dann mache ich es mir gemütlich für eine Stunde voller Wärme und Freude. Leider bekomme ich nur ungefähr fünf Minuten, denn obwohl die Pastellbänke und Standmixer vorhanden sind, befinden sie sich in einem Proberaum im Süden Londons, nicht in einem Zelt in den Heimatbezirken. Hier macht die Besetzung von Great British Bake Off: The Musical vor dem Mittagessen einen schnellen Durchlauf der Eröffnungsnummern. Es ist ein Bissen, und ich will mehr.
Alles fühlt sich der überaus erfolgreichen TV-Show liebevoll treu an. Es gibt Nudelhölzer, Geschirrtücher und acht Kandidaten (die 12, mit denen die TV-Serie beginnt, hätten sich auf der Bühne zu widerspenstig angefühlt, sagt Regisseurin Rachel Kavanaugh). Eine der Bäckerinnen, Gemma (gespielt von Charlotte Wakefield), singt ein Lied, Somewhere in the Dough, über ihr Leben als Betreuerin und wie die Show ihr das Selbstvertrauen geben könnte, das sie dringend braucht. Es ist so bewegend, dass ich glaube, ich könnte in Tränen ausbrechen. Wobei das vielleicht auch der Hunger ist, der mich nicht losgelassen hat, seit ich angekommen bin und Regale voll mit selbstgebackenem Brot und Makronen auf Tortenständern gesehen habe.
Kavanaugh applaudiert begeistert (das tun wir alle) und lobt die Besetzung, die zum Mittagessen verschwindet. Ich sitze mit Kavanaugh, Jake Brunger, der das Buch und die Texte geschrieben hat, und Pippa Cleary, die die Musik geschrieben hat. Sie sind zwei Wochen in nur vier Wochen Proben, aber alle sehen glücklich aus. Eine der größten Herausforderungen war die Anzahl der Requisiten („Es ist proptastic“, sagt Kavanaugh); Ein besonderes Problem war es, Rührschüsseln zu finden, die nicht klappern und klirren, wenn sie während des choreografierten Kochens auf die Bänke gestellt werden (rutschfeste Silikonkanten helfen).
Kavanaugh, eine ehemalige künstlerische Leiterin von Birmingham Rep, zu deren Werken Half a Sixpence und The Wind in the Willows gehören, wurde vor einigen Jahren vom Theaterproduzenten Mark Goucher angesprochen, ob sie Interesse an der Entwicklung eines Musicals auf der Grundlage von Bake Off hätte; dann fing sie an, mit Richard McKerrow, dem Schöpfer und Produzenten der TV-Show, zu sprechen. „Das war einer von denen, bei denen man sofort ‚Ja’ sagt“, sagt sie. „Eines der Dinge, die ich am meisten mag, ist neue Arbeiten zu machen.“
Als Fan des Programms liebt sie, dass „es die Teilnehmer absolut feiert, anstatt sie lächerlich zu machen oder zu versuchen, Momente der Schwäche oder des Traumas zu finden, die ausgenutzt werden können“. Sie und McKerrow würden darüber sprechen, wie der Wettbewerb stattfinden könnte, unabhängig davon, ob es dort Fernsehkameras gab oder nicht, „während das für viele andere Reality-Fernseher nicht gilt. Natürlich wird ein Teil davon für die Kameras gemacht, aber es ist ein Backwettbewerb, der einfach existieren könnte, und daher hat er etwas Wahres an sich.“ Rivalisierende Bäcker werden Freunde, wenn man sich den Epilog am Ende jeder Serie ansieht, der beschreibt, wie sie sich wieder getroffen oder zusammen in den Urlaub gefahren sind. „Das versuchen wir aufrechtzuerhalten – Musik, Tanz und Choreografie ermöglichen es uns, an extremere Orte zu gehen, aber wir bewahren diesen Geist der Wahrhaftigkeit und Freundschaft.“ Das Programm passt wie selbstverständlich zum Musiktheater – eine Besetzung aus brillanten Charakteren, Witzen, viel Dramatik, Emotionen, Freude und Gefahr (ein schlaffes Soufflé vielleicht oder ein heruntergefallenes Tablett mit Keksen). Aufwändige Backen sind „Showstopper“; Wochensieger sind „Star“-Bäcker.
„Es passt gut zu unserer Stimme“, sagt Cleary. Sie und Brunger arbeiten seit fast 15 Jahren zusammen und führten zunächst Shows nach Edinburgh – „eine davon handelte von der Kabinenbesatzung [Jet Set Go! in 2008], der andere handelte von Schauspielern hinter den Kulissen einer Seifenoper“, sagt Brunger – und schrieb dann Arbeiten für Kinder. Ihr bekanntestes Musical ist die Adaption von The Secret Diary of Adrian Mole Aged 13 ¾, die 2019 im West End lief. „Unsere Arbeit ist wirklich eine Sammlung exzentrischer und ikonischer Charaktere“, sagt Brunger. „Wir sind keine Les-Mis-Plotter, aber wir sind Charaktermenschen, die sich mehr für die menschliche Verbindung interessieren.“ Bake Off fühlte sich also perfekt an.
Beide langjährige Fans sahen sich endlos Episoden erneut an und ließen sich von den Teilnehmern und Momenten inspirieren, die es in Songs schaffen konnten, und fanden Rezepte mit nützlichen Reimen. Sie bemerkten ein Muster von Charakteren: „Eine ältere Frau, die ein Großmutter-Typ war, ein Hipster-Typ Ende 30“, sagt Brunger. „Normalerweise ist da eine hübsche Studentin. Da ist meistens ein älterer Mann, ein Luftfahrtingenieur oder so etwas, ein bisschen geeky mit Bleistift und Lineal. Es geht darum, wie wir diese erkennbaren Charaktere nehmen und sie in ein größeres Kollektiv stecken.“ Es ist mehr zu einem Ensemblestück geworden, als sie ursprünglich beabsichtigt hatten, sagt Brunger, teilweise aufgrund des Kalibers der Besetzung, zu der viele West End-Hauptdarsteller gehören, wie John Owen-Jones und Rosemary Ashe als Juroren der Show. „Was wir nicht wollten, ist, dass Sie als Zuschauer wissen, wenn der Vorhang aufgeht: ‚Der wird gewinnen; der geht zuerst raus.’ Es fühlt sich an, als wären sie eine richtige Gruppe von Bäckern.“
Jeder, der Bake Off gesehen hat, weiß, dass es um das Handwerk und das Können geht, aber es gibt bittersüße Schichten. „Backen ist anders als Kochen“, sagt Kavanaugh. „Du kochst für dich selbst, aber es ist ungewöhnlich, für dich selbst zu backen. Backen ist also ein Akt des Gebens und Teilens, und was das für die verschiedenen Teilnehmer bedeutet. Das klingt ziemlich ernst, aber für einige von ihnen ist es ernst und für andere weniger ernst.“
In ihrer Version, sagt Brunger, „hat jeder der Bäcker einen Grund zum Backen. Das könnte so einfach sein wie Babs, die für ihre Enkel backt, wie unsere Omas für uns backen würden, aber die Show gräbt sich nach emotionaleren Gründen – ein Musical ist das perfekte Medium dafür.“ Er fühlt sich immer zu diesen Momenten in der Fernsehsendung hingezogen, wenn die Teilnehmer ihre Kämpfe offenbaren und wie das Backen – oder auch nur die Gemeinschaft, die ihnen die Show gegeben hat – geholfen hat. In dem Lied, das wir gerade gehört haben, sagt er: „Ich hoffe, wir berühren ein wenig Einsamkeit und finden Ihren Platz. Das große Zeug.“
Es gibt einen Song namens The Perfect Petit Four und einen anderen namens Slap It Like That, sagt Cleary, „der von einem Clip aus einer der Episoden inspiriert ist, in denen Paul Hollywood [one of the two judges] klatscht einen Strudel auf eine Bank und alle versuchen es ihm gleich. Es ist sehr lustig und ein Teil des Strudels fliegt überall herum.“ Sie lacht. „Wir sahen es uns beide an und dachten: ‚Können wir daraus ein Lied machen?’ Und wir haben es getan. Das ist ein großartiges Beispiel für etwas aus einer Episode, die wir genommen haben und ein bisschen Musiktheater damit gemacht haben, weil man auf dumme Ebenen gehen kann.“ Sie haben es auch getan, sagt sie, „für ein paar andere schöne Bake-Off-Momente, die ich nicht verderben werde“. Ich hoffe, es gibt einen Mülleimer (der schmelzende Baked Alaska, der 2014 in einem Mülleimer landete, ist wahrscheinlich der dramatischste Moment in der Geschichte von Bake Off). „Das können wir unmöglich sagen“, sagt Kavanaugh. “Dort könnte ein Mülleimer sein.“
Cleary und Brunger schreiben meistens zusammen. Beide haben eine niedrige Langeweileschwelle, sagt Brunger, sie arbeiten also „schnell – und wir sind ziemlich instinktiv. Wir wissen sofort, wenn etwas nicht funktioniert.“ Sie wollten nie, dass das Musical eine Parodie auf das Fernsehprogramm ist oder etwas, das Menschen ausschließt, die es noch nie gesehen haben. „Dinge wie Anspielungen sind sehr hart“, sagt Brunger. „Sie passieren ganz natürlich im Fernsehen, aber das Drehbuch hat mich nachts wach gehalten.“
Musicals zu schreiben, sagt Cleary, „ist eine äußerst kooperative Kunstform. Man muss sagen können: „Wie wäre es damit? Oder ich bin mir da nicht sicher.’“ Es half, sagen sie, dass sie an der Universität – Bristol, wo Cleary Musik studierte und Brunger Schauspiel studierte – buchstäblich zusammengeschleudert wurden, um in sehr kurzer Zeit eine Edinburgh-Show zu schreiben. „Wir mussten einfach weitermachen“, sagt Cleary. Das bedeutete, dass sie eine Arbeitsweise entwickelt haben, die keinen Platz für Ego oder unvernünftige Bindungen an Teile hat, die sie lieben, die aber der Geschichte einfach nicht dienen. In dieser Show ist es dasselbe – sie haben ein Segment über von Prominenten inspirierte Backwaren herausgeschnitten, einschließlich eines Choux-di Dench, obwohl Kavanaugh sagt, dass sie sich dafür einsetzt, dass es wieder eingesetzt wird.
Fühlen sie sich durch die Arbeit an der Serie ständig hungrig? „Immer“, sagt Kavanaugh sofort. An diesem Morgen hatte Brunger einen von ihm gebackenen kefalonischen Mandelkuchen mitgebracht – eine der technischen Herausforderungen der Show. „Ich wollte dir ein Stück geben, aber …“, sagt er entschuldigend. Es ist lange vorbei.
Great British Bake Off: Das Musical ist bei Jeder Mann Theater, Cheltenham, aus 22. Juli bis 6.8.