Die britische Wasserregulierungsbehörde wird neue Befugnisse nutzen, um Unternehmen von Aktionärsauszahlungen auszuschließen, wenn sie Leistungs- und Umweltziele nicht erreichen.
Ofwat, das im Dezember einige der größten Lieferanten des Landes heftig wegen der Höhe der Dividendenzahlungen im Verhältnis zu ihrer finanziellen Leistung kritisierte, sagte, die neuen Regeln würden auch bedeuten, dass Wasserunternehmen „ein höheres Niveau an finanzieller Gesundheit insgesamt bewahren“ würden.
„Bei der Entscheidung über Dividendenzahlungen an Investoren müssen Wasserunternehmen eine Bestandsaufnahme ihrer Leistung für die Kunden, die Umwelt und die allgemeine finanzielle Gesundheit des Unternehmens vornehmen“, sagte David Black, Chief Executive von Ofwat.
„Allzu oft war dies nicht der Fall. Aus diesem Grund implementieren wir Änderungen, die es uns ermöglichen, Unternehmen besser zur Rechenschaft zu ziehen und Durchsetzungsmaßnahmen zu ergreifen, wenn sie etwas falsch machen.“
Der Bericht wurde veröffentlicht, nachdem der Guardian enthüllte, dass die neun wichtigsten Wasser- und Abwasserunternehmen in den letzten drei Jahrzehnten Dividenden in Höhe von 65,9 Mrd. £ ausgezahlt hatten. Außerdem haben sie seit der Privatisierung Schulden in Höhe von 54 Mrd. £ aufgenommen.
Ofwat, das danach eine harte Haltung gegenüber Wasserunternehmen einnimmt Kritik, dass die Firmen seit Jahren nicht richtig reguliert werdensagte, seine neuen Regeln würden die Attraktivität von Investitionen in diesem Sektor verbessern sowie „Kunden und die Gesundheit unserer Wasserstraßen schützen“.
Im Dezember veröffentlichte Ofwat einen Bericht, in dem festgestellt wurde, dass schlechte Leistung bei vielen Wasserunternehmen „die Norm“ sei, insbesondere in Northumbrian Water, Southern Water, South West Water, Thames Water, Welsh Water und Yorkshire Water.
Die Aufsichtsbehörde ändert die Lizenzen von Wasserunternehmen, um sicherzustellen, dass sie eine starke Bonität haben, mit der Befugnis, sie von der Zahlung von Dividenden abzuhalten, wenn ihre finanzielle Gesundheit gefährdet ist.
Darüber hinaus werden Lizenzen dahingehend geändert, dass Unternehmen bei der Entscheidung über die Zahlung von Dividenden auch die „Erbringung von Dienstleistungen für Kunden und Umwelt“ berücksichtigen müssen.
„Wir hoffen, dass die Einführung dieser neuen Befugnisse die Aufmerksamkeit an den Vorstandstischen der Unternehmen auf die Bedeutung verantwortungsbewusster Entscheidungsfindung und Offenheit gegenüber Kunden und anderen Interessengruppen lenken wird. Und wenn das nicht der Fall ist, werden wir handeln.“
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Letzten Monat akzeptierte die Regierung eine liberaldemokratische Änderung des Gesetzentwurfs der britischen Infrastrukturbank, die bedeuten würde, dass Wasserunternehmen nur dann mit Steuergeldern finanziert werden könnten, wenn sie einen kalkulierten und zeitlich festgelegten Plan zur Beendigung von Abwasserverschmutzungen in Wasserstraßen erstellen.
Die Wasserministerin Rebecca Pow kommentierte die neuen Befugnisse von Ofwat wie folgt: „Es ist falsch, wenn Wasserunternehmen für Umweltschäden und schlechte Leistung verantwortlich sind, aber nicht mit Strafen rechnen müssen.
„Das ist zu oft passiert und muss aufhören. Diese neuen Befugnisse, die durch unser Umweltgesetz ermöglicht werden, werden es Ofwat ermöglichen, gegen übermäßige Barauszahlungen vorzugehen und sicherzustellen, dass Unternehmen die Kunden an die erste Stelle setzen.“