Cdie Gardinen verlieren. Zünde das Feuer an. Dann bereiten Sie sich darauf vor, erschrocken zu sein; es ist Weihnachten. Denn auch wenn das Wort „gemütlich“ zu dieser Jahreszeit eng mit Festlichkeiten verbunden ist, so scheint es doch das Wort „Geist“ zu sein.
In Nordeuropa kommen die Menschen verständlicherweise mit den kürzeren Tagen und dunkleren Abenden zurecht, indem sie sich um einen brüllenden Herd herumziehen, metaphorisch oder anders. Licht und Wärme: Das macht Sinn. Aber was für Geschichten werden erzählt, während Freunde und Familie zusammenkommen? Die Antwort ist natürlich, je gruselig, desto besser.
Die wirkungsvollsten dieser beängstigenden Weihnachtsgeschichten beginnen mit einer sorgfältigen Erzählung über ein unheimliches Erlebnis, das einst einen früheren Bekannten beunruhigte und zu einer Kette von Ereignissen führt, die so entsetzlich ist, dass selbst bei der Nacherzählung Gänsehaut entsteht und die Haut kriecht.
Der Autor und Schauspieler Mark Gatiss, ein Kenner der Form, sieht eine lange Tradition. „Vielleicht fing alles mit der Idee an, am Lagerfeuer Geschichten zu erzählen, von länger werdenden Schatten und uns allen, um Wärme und Geborgenheit zu finden, aber es gab schon immer eine Affinität zwischen der Weihnachtszeit und Geistern“, sagte Gatiss dem Beobachter in einem Monat, in dem er die gruselige Seite des Weihnachtsfestes auf Bühne und Leinwand erschließt. „’Da war ein Mann, der auf einem Kirchhof wohnte’, beginnt Shakespeares Mamillius, als er eine Geschichte von Geistern und Kobolden erzählt, wo sonst aber Das Wintermärchen. Ich denke, es ist sehr tief im Rennen.“
Der Brauch der gespenstischen Garne am Ende des Jahres geht eher auf Charles Dickens zurück. Ein Weihnachtslied war die erfolgreichste Geistergeschichte des viktorianischen Schriftstellers, aber nicht seine einzige: seine Novelle Die Glocken folgte 1844 und bald darauf The Haunted Man and the Ghost’s Schnäppchen. Eine Generation später kamen die Kurzgeschichten von Montagu Rhodes James, dem Wissenschaftler aus Cambridge, der heute als Meister des Genres des frühen 20. Jahrhunderts anerkannt ist. Seine Geschichten, die immer wieder in düsteren, winterlichen Landschaften angesiedelt sind, werden besonders zu Weihnachten gern gesehen, und in den letzten 12 Jahren wurden gelegentliche Bildschirmversionen von James’ gruseligen Geschichten von Gatiss gedreht, der entschlossen zu sein scheint, so viele Nachtschwärmer wie möglich zu verstören.
Nach der Perfektionierung der modernen Groteske in seiner Fernseharbeit mit Die Liga der Herren, die düstere Comic-Truppe, die er mit Steve Pemberton, Reece Shearsmith und Jeremy Dyson gründete, für die Gatiss später schrieb Doctor Who und neu vorstellen Sherlock, der viele Jahre lang zu einem der größten Hits der BBC wurde. Letztes Jahr hat er uns Claes Bangs verstörendes Verhalten vorgestellt Dracula, in einer einmaligen Dramaserie für BBC1.
In diesem Monat ist Gatiss’ Mission, die Nation zu verunsichern, dreigleisig. Nicht damit zufrieden, in seiner eigenen Adaption von Marley den Geist von Marley zu spielen Ein Weihnachtslied im Alexandra Palace Theatre in London bietet er den Zuschauern an Heiligabend zwei stimmungsvolle Leinwand-Leckereien. Das erste auf Sky ist Der erstaunliche Herr Blunden, eine übernatürliche Geschichte von Zeitreisen, die erstmals 1972 aus Antonia Barbers Roman adaptiert wurde. Sein zweites Drama ist das neueste in seiner Reihe von James-Geschichten, die für BBC Two gedreht wurden. Dieses Mal spielt Rory Kinnear die Hauptrolle in Das Mezzotinto, vielleicht die bekannteste Kurzgeschichte des Loses. Es folgt Gatiss’ Adaptionen von Martins Close im Jahr 2019, Das tote Zimmer im Jahr 2018, Der Tractate Middoth im Jahr 2013 und Schiefes Haus in 2008.
Das Mezzotinto, das sich um die haarsträubenden Eigenschaften eines Stichs eines Herrenhauses dreht, wurde nicht so oft adaptiert wie andere Erzählungen, vielleicht wegen seiner Konzentration auf nur ein mysteriöses Bild. Es schaffte es jedoch in den 1950er Jahren auf die BBC und wurde 1986 von Robert Powell auf der Leinwand gelesen. Es wurde auch einige Male plagiiert, unter anderem in einer Pilotfolge einer 1969er amerikanischen Serie namens Nachtgalerie mit Roddy McDowall in der Hauptrolle.
Gatiss hat seiner Besetzung, zu der Frances Barber und Robert Bathurst gehören, einige neue Wendungen gegeben – und einige subtile Ablenkungsmanöver. Die Kulisse am fiktiven Canterbury College in Oxford im Jahr 1922 hat für Gatiss die entscheidende Kombination aus clubtauglicher Anziehungskraft und dämonischer Angst: etwas, das an die Dualität der populären dänischen Idee von „Hygge“ und ihrer düsteren Kehrseite erinnert „unhygge“, ein ängstlicher Ort, der von Trollen bewohnt wird.
Weihnachten sei der richtige Moment, um diese gegensätzlichen Stimmungen auszukosten, findet Gatiss: „Es ist eine Zeit, in der wir unweigerlich zurückblicken, auf all die Weihnachten unserer Vergangenheit und die, die leider nicht mehr um den Baum versammelt sind. Es kann für viele eine sehr melancholische Zeit sein und mir kam es immer vor, dass die Grenze zwischen dieser Welt und der nächsten (wenn man so etwas glaubt) am dünnsten ist, noch mehr als zu Halloween. Und obwohl die Geistergeschichte a ist sehr Englische Tradition, es gibt eine starke Parallele in anderen Ländern, wo der Wintereinbruch und die Dunkelheit in eine uralte Erzählkultur übergehen.“
Dickens habe die düstere Note verstanden, die zu Weihnachten angeschlagen wurde, argumentiert Gatiss und zitiert eine Passage in Pickwick-Papiere in dem das Familientreffen Erinnerungen an diejenigen wachruft, „deren Herzen so fröhlich pochten“, aber jetzt „aufgehört haben zu schlagen“.
„Da ist auch der Reiz dessen, was James ‚einen angenehmen Terror’ nannte“, sagte Gatiss. „Dass es etwas besonders Befriedigendes ist, drinnen zu sein, gemütlich und warm zu sein, während man Geschichten von schrecklichen Erscheinungen und entsetzlichen Besuchen erzählt. James’ Lesungen fanden in den entzückenden Wänden seiner College-Zimmer statt, als Leckerbissen nach dem Abendessen, und obwohl sie sehr eklig sein können, sind sie auch voller Humor, lustiger Stimmen und all der Insignien eines guten Garns. Also fordern wir, wie James’ Publikum, ein knisterndes Feuer, ein Glas Madeira, Frost an den Fensterscheiben und dann eine Geschichte, um das Blut zu verunsichern und zu kühlen, bevor die Ordnung wiederhergestellt ist und wir uns in die eisige Nacht stürzen … und fragen uns vielleicht, wer? diese dunkle Gestalt könnte so beharrlich in unsere Fußstapfen treten…?“