England wurde vor den Six Nations mit neuen Verletzungssorgen konfrontiert, nachdem Tom Curry im ersten Viertel von Sale’s Sieg bei Harlequins vom Platz gehumpelt war. Der Flanker schien sich wirklich unwohl zu fühlen und könnte für das Calcutta Cup-Spiel gegen Schottland am 4. Februar auf der anderen Straßenseite in Twickenham zweifelhaft sein.
Da Exeters Luke Cowan-Dickie am Wochenende ebenfalls eine besorgniserregende Knöchelverletzung erlitt und Owen Farrell nach einem umstrittenen High Tackle am Freitagabend in Gloucester auf das Urteil des zitierenden Kommissars wartet, ist Currys Verfügbarkeit eine weitere potenzielle Komplikation für den neuen englischen Cheftrainer Steve Borthwick vor ihm seine erste verantwortliche Sechs-Nationen-Kampagne.
Manu Tuilagi war auch in eine hässliche Kollision in der zweiten Halbzeit verwickelt, die dazu führte, dass Quins’ Fly-Hälfte Tommy Allan auf einer Trage weggetragen wurde, aber das englische Zentrum erhielt keine Sanktion, nachdem Schiedsrichter Wayne Barnes entschieden hatte, dass sein Angriff keine Karte verdient hatte Farbe.
Currys frühes Ausscheiden nahm jedoch etwas von dem Glanz eines weiteren beeindruckenden Tages für Sale, der seine Position unter den ersten beiden der Premiership mit einem weiteren beeindruckenden Sieg unter schwierigen Bedingungen festigte. Quins fanden es oft schwer, auf rutschigem Untergrund zu arbeiten, aber die Sharks setzten ihre gute heimische Form mit einem Bonuspunktsieg fort.
Tom O’Flaherty spritzte nach 18 Minuten für den ersten Versuch seiner Mannschaft herüber, bevor Rob du Preez einen Chip vorne landete, um einen zweiten hinzuzufügen und Sale zu einer 14-6-Halbzeitführung zu verhelfen. Die kastanienbraunen Gäste legten in der 54. Minute durch ihre dynamische Nutte Akker van der Merwe einen dritten drauf, bevor Cobus Wiese Anfang des Schlussviertels den vierten Versuch aus kurzer Distanz sicherte.
Auf einer durchweichten Oberfläche war es eine mehr als anständige Anstrengung. Vor dem Anpfiff war so viel Regen gefallen, dass Teile der A316 außerhalb des Bodens überflutet wurden und es schwierig war, den Ball zu halten. Nach der Ernennung von Nick Evans in das nationale Trainergremium war es sicherlich kein Tag, um Quins’ Offensivform in einem englischen Kontext zu studieren. Die einzigen Versuche der Heimmannschaft kamen in der zweiten Halbzeit durch Joe Marchant und ihren hartnäckigen Außenverteidiger Nick David.
Sale hatte jedoch mehrere Leistungsträger, die zumindest eine Berücksichtigung für einen Platz im englischen Sechs-Nationen-Kader verdienen sollten. Sam und Luke James zeigten erneut ihre schnörkellosen Fähigkeiten, während die Flügelspieler Aaron Reed und O’Flaherty hinter einem muskulösen Pack, dem Currys vorzeitiger Abgang nicht offensichtlich Unannehmlichkeiten bereitete, ihrem Ruf keinen Schaden zufügten.
Tuilagi war gegenüber dem ähnlich schlagkräftigen André Esterhuizen nicht ganz so prominent, aber Sale, der bei seinem letzten Spiel 40 Punkte auf Leicester geschlagen hatte, hat nun seine Position hinter Saracens an der Spitze der Ligatabelle gefestigt. Die drittplatzierten Quins hingegen haben ihre letzten drei Premiership-Spiele verloren. Sowohl sie als auch England hoffen, dass Marcus Smith in den nächsten ein oder zwei Wochen wieder fit ist, wobei Courtney Lawes, Henry Arundell, Raffi Quirke und Will Stuart unter anderen derzeit pausierten englischen Kadermitgliedern sind.