Nanny kennt das Schlimmste, sagt uns die englische Literatur, wenn sie sich in Herzensangelegenheiten einmischt. Wenn Julias Krankenschwester und Sturmhöhe‘ Nelly hatte nicht ganz so enthusiastisch als Beziehungstherapeutin freiberuflich gearbeitet, Leben könnten gerettet und tatsächlich bis ans Ende ihrer Tage glücklich gelebt haben. Hätte Mrs. Danvers daran gedacht, ein paar Mal tief Luft zu holen und sich von ihrer verstorbenen Schützlingin Rebecca zu lösen, wäre vielleicht auch noch eine erstklassige Immobilie in Cornwall stehen geblieben.
Es ist eine seltsame Eigenart des rechten Diskurses, dass diejenigen, die am härtesten gegen den „Nanny-Staat“ wettern, dazu neigen, sich auch am meisten Sorgen über „die Ehekrise“ zu machen und im Stil von Sebastian Flyte zu behaupten, dass die Nanny schließlich die Antwort hat. Die Ehe ist ein soziales Gut, sagen sie – unter Berufung auf Vorteile für Kinder und Gesundheit – und sollte vom Staat so behandelt werden, durch Steueranreize oder andere finanzielle und kulturelle Anstöße. Die gestärkte und freudlose Figur, die sich nicht in unser Essen, Trinken oder Rauchen einmischen soll, soll plötzlich freie Hand bei einer der größten Entscheidungen des Lebens haben. Romantische Entscheidungen sind einfach zu wichtig, um sie dem betreffenden Paar anzuvertrauen.
In England und Wales befindet sich die Ehe sicherlich in einem langen Niedergang. Letzte Woche hörten wir, dass die Heiratsraten vor allem unter jungen Menschen stark sinken: 2021 waren 1,2 Millionen mehr 25- bis 35-Jährige unverheiratet als 2011. Erwarten Sie Klagen von denen, die die Institution als „Baustein der Gesellschaft“ betrachten “. Was ist falsch an jungen Leuten, dass sie nicht heiraten?
Aber die romantischen Entscheidungen der Leute sind ihre eigene Sache. Diese Trends zeugen nicht von einer Krise, sondern von offenbarten Präferenzen. Wir treiben die Leute nicht mehr in die Anstalt und verriegeln die Türen. Der soziale und finanzielle Druck auf Singles hat abgenommen. Vielleicht bedeutet dies weniger Ehen. Aber vielleicht ist das kein Problem.
Hier sind einige Maßnahmen, die dazu beitragen, die Ehe zu fördern. Erstens macht es die Scheidung sehr schwer zu bekommen. In den glücklichen Tagen der Ehe konnten sich nur Männer scheiden lassen und nur Reiche, die es sich leisten konnten. Später mussten Frauen Ehebruch rigoros „beweisen“, wenn sie die Ehe auf dieser Grundlage beenden wollten. Bis in die späten 1990er Jahre wurden die Beiträge von „Hausfrauen“ von den Scheidungsgerichten nicht anerkannt und Ehegatten, die zu Hause blieben, erhielten keine große Auszahlung. Dies benachteiligte hauptsächlich Frauen und gab ihnen einen Anreiz, schlechte Ehen in Kauf zu nehmen. Und erst letztes Jahr wurde die „Scheidung ohne Verschulden“ gesetzlich verankert, was bedeutet, dass Paare ihre Ehen ohne unangemessene Konflikte beenden können. Dies bedeutete vor allem, dass Opfer von häuslicher Gewalt schneller gehen konnten, nachdem sie zuvor eine zweijährige Wartezeit oder die Aussicht hatten, ihren bereits gefährlichen Ehepartner mit Anschuldigungen zu verärgern.
Ein weiteres wirksames Mittel zur Stärkung der Ehe besteht darin, Alleinstehende und ihre Kinder stark zu stigmatisieren. Die Aussicht auf gesellschaftliche Geringschätzung ist hoch motivierend – bösartige Anti-Junggesellinnen-Rhetorik und die soziale Ausgrenzung von „Bastarden“ trieben einst so manches Paar auf die Palme.
Steuervergünstigungen und Bargeldanreize können ebenfalls funktionieren. In Ungarn können verheiratete Paare, die versprechen, drei Kinder zu haben, jetzt eine Zulage von 23.200 £ für ein Haus erhalten – ein Programm, das den Abwärtstrend bei Ehen im Land umgekehrt hat. Aber ist die Aussicht auf Bargeld die beste Grundlage für eine Beziehung? Man würde hoffen, dass diese Anreizpaare wirklich aus anderen Gründen heirateten. Aber wenn ja, warum ihnen Geld geben? Alleinstehende, insbesondere Eltern, leiden bereits jetzt unter erheblichen finanziellen Einbußen. Für diejenigen, die aus triftigen oder unlösbaren Gründen Single sind, hilft mehr Diskriminierung nicht.
Heiratsförderer neigen dazu anzunehmen, dass die Institution ein reines soziales Gut ist. Aber ist es? Eine Beweislage deutet darauf hin, dass Verheiratete länger und gesünder leben als der Rest, eine andere, dass dies nur für glückliche Partnerschaften gilt. Schlechte Ehen können ernsthaft schädlich sein: Häufige Konflikte, so legen Studien nahe, schaden Ihrer Gesundheit auf alle möglichen Arten. Und viele verlassen schlechte Beziehungen immer noch nicht früh genug. Jede vierte Frau erlebt in ihrem Leben häusliche Gewalt. Geldsorgen und Scheidungskosten halten Menschen immer noch in lieblosen Ehen gefangen.
Es stimmt, es gibt einige Beweise dafür, dass Kinder von der Ehe profitieren, aber dies wird viel schwammiger, wenn die Ehe schlecht ist. Es ist sicherlich klar, dass Kinder von mehr Elternschaft und mehr Geld profitieren, aber nicht, dass das Einfangen zweier Menschen in einer Beziehung der einzige Weg für sie ist, es zu bekommen. Wenn die Förderung von Kindern das Ziel ist, sollten wir vielleicht darüber nachdenken, die Rechte des Zusammenlebens zu erhöhen oder den Stress der Eltern zu verringern, indem wir den Zugang zu Kinderbetreuung verbessern. Die Ehe ist nicht die einzige Antwort.
Und ist die Ehe wirklich ein Baustein der Gesellschaft? Nun, vielleicht nicht mehr. Vor einigen Generationen hatte die Ehe eine enge Beziehung zur sie umgebenden Gemeinschaft: Ein Paar wurde durch seine breiteren sozialen Verbindungen und seine erweiterte Familie definiert. Aber heutzutage werden verheiratete Paare in erster Linie als autark und autonom angesehen. Alleinstehende Menschen sind tendenziell viel stärker mit ihren Gemeinschaften verbunden: Sie engagieren sich im Durchschnitt stärker politisch, haben mehr Freunde und kümmern sich mehr um ihre Geschwister, Eltern und Nachbarn.
Die Ehe geht zurück – aber es ist keine Krise und schon gar keine, die hektische Eingriffe erfordert. Das zunehmende Zusammenleben junger Menschen legt stattdessen nahe, dass die Menschen das lebenslange Engagement ernst genug nehmen, um es zunächst auf die Probe zu stellen. Es kann weniger Ehen geben. Aber auch weniger schlechte.