Öne der unerwarteten Freuden der Hitzewelle war das Geräusch eines konservativen Verkehrsministers im Gesprächssinn. Grant Shapps war auf der Heute Programm am Dienstagmorgen, das ein Grundprinzip guter Konstruktion erklärt: die richtigen Spezifikationen. Wenn Sie eine neue öffentliche Infrastruktur erstellen, müssen Sie in der Lage sein, die Einschränkungen festzulegen, unter denen das Design funktionieren soll.
Shapps erklärte, dass das Eisenbahnsystem, dem er derzeit vorsteht, für den Betrieb bei Temperaturen von -10 °C bis 35 °C ausgelegt sei. Und in einem klugen Schachzug, um einer Wut zuvorzukommen Tägliche Post Leitartikel über solide britische Gleise, die sicherlich Temperaturen von nur fünf Grad über ihrer Auslegungsgrenze aushalten können, wies er darauf hin, dass bei einer Lufttemperatur von 40 ° C die tatsächliche Temperatur der Schienen doppelt so hoch sein könnte. Sie sind schließlich aus Stahl und könnten in der Hitze unter Umständen einknicken, weshalb an diesem Tag einige Linien gesperrt waren.
Interessanterweise war die Eisenbahnindustrie nicht die einzige, die der Hitze nicht standhalten konnte. Als die Temperatur am Dienstag 40,3 ° C erreichte, hatten die von Google und Oracle betriebenen Rechenzentren offline genommen werden. Entsprechend Das Register “Ausgewählt [Google] Computer wurden ausgeschaltet, um langfristige Schäden zu vermeiden, was dazu führte, dass einige Ressourcen, Dienste und virtuelle Maschinen nicht mehr verfügbar waren, unglückliche Websites heruntergefahren wurden und dergleichen.“ Und um 15:41 Uhr erhielten Oracle-Kunden eine Warnmeldung, in der ihnen Folgendes mitgeteilt wurde: „Aufgrund der ungewöhnlichen Temperaturen in der Region trat bei einer Teilmenge der Kühlinfrastruktur im Rechenzentrum UK South (London) ein Problem auf. Dies führte dazu, dass ein Teil unserer Serviceinfrastruktur heruntergefahren werden musste, um unkontrollierte Hardwareausfälle zu verhindern. Dieser Schritt wurde mit der Absicht unternommen, das Potenzial für langfristige Auswirkungen auf unsere Kunden zu begrenzen.“
All dies wird niemanden überraschen, der das Glück hatte, eines dieser Zentren besucht zu haben. (Da die Technologieunternehmen äußerst sensibel mit ihnen umgehen, sind Einladungen selten.) Im Grunde handelt es sich um riesige, fensterlose Metallschuppen, die oft an abgelegenen Orten errichtet und von militärtauglichen Umzäunungen umgeben sind. Darin befinden sich viele tausend abgespeckte PCs (Server genannt), die in vertikalen Racks angeordnet sind.
Zentren gibt es in verschiedenen Größen. Der Durchschnitt umfasst 100.000 qm. Das größte (vorhersehbar in China) umfasst 6,3 Mio. Quadratfuß. Die Anzahl der Server in einem bestimmten Zentrum hängt von seinem Gebiet und den Aufgaben ab, die die Server ausführen – vom Hosten von Websites (niedrige Leistung) bis zum Ausführen von Javascript-Bots (mittel Reichweite) bis hin zum Rendern von Grafiken und Videos oder zum Ausführen von Algorithmen für maschinelles Lernen (hohe Intensität). Es ist geschätzt wordenzum Beispiel, dass ein 1 m² großes Zentrum zwischen 800.000 und 6,3 Millionen Maschinen in verschiedenen Kombinationen aufnehmen könnte.
Bei einem Rechenzentrum kommt es auf eines an: elektrische Energie. Es wird benötigt, um die Server zu betreiben – und um sie zu kühlen, weil sie heiß laufen. Stellen Sie sich 800.000 leistungsstarke PCs vor, die kontinuierlich laufen, und Sie werden die Idee verstehen. Dementsprechend ist die Klimatisierung ihrer bedrückenden Innenräume eine entscheidende Funktion. Aus diesem Grund versuchen Technologieunternehmen oft, sie an Orten zu platzieren, an denen die Stromversorgung billig und stabil ist und wo die Kühlung aufgrund niedrigerer Temperaturen einfacher ist.
In gewisser Weise sind Rechenzentren (die einst als „Serverfarmen“ bezeichnet wurden, bis die Technologiebranche entschied, dass dies ein zu banaler Begriff ist) die Kathedralen unserer vernetzten Welt. Aber im Gegensatz zu Kathedralen, die nur symbolische, ästhetische, kulturelle oder religiöse Bedeutung haben, sind Rechenzentren eine greifbare, utilitaristische Notwendigkeit der Online-Welt. Denn ohne sie wären unsere Smartphones nur teure Briefbeschwerer. Immer wenn Sie ein Foto auf Instagram posten, eine Textnachricht an einen Freund senden oder eine Wetter-App konsultieren, um zu sehen, wie heiß es in Doncaster ist, interagieren Sie irgendwo mit einem Rechenzentrum.
Deshalb ist es interessant, was letzte Woche mit den Google- und Oracle-Zentren passiert ist. Es erinnert daran, dass Eisenbahnen nicht der einzige Teil der kritischen Infrastruktur unserer Gesellschaft sind, der anfällig für globale Erwärmung ist. Als Shapps am Dienstag den Zuhörern von Radio 4 die Realitäten der metallischen Expansion erklärte, ging mir die Frage durch den Kopf: Was waren die Designparameter für die beiden Zentren, die am Dienstag offline gehen mussten? Gingen die Ingenieure, die sie spezifizierten, davon aus, dass die Hallen nie mehr als 35 °C aushalten müssten? Wenn ja, könnten sie – und wir – in Schwierigkeiten geraten.
Es ist leicht zu verstehen, warum Eisenbahnen die kritische Infrastruktur einer Gesellschaft darstellen: Sie sind greifbare, äußerst physische Dinge. Aber die Technologie hinter unseren Smartphones scheint irgendwie ätherisch. Das Nützliche an Rechenzentren ist, dass sie uns daran erinnern, dass dies nicht der Fall ist.
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