©Reuters. DATEIFOTO: Der mutmaßliche Waffenschmuggler Viktor Bout aus Russland wird von einem Mitglied der Spezialeinheit der Polizei eskortiert, als er am 4. Oktober 2010 vor einem Strafgericht in Bangkok ankommt. Das thailändische Strafgericht hat heute eine Anhörung zu einem zweiten Fall gegen Bout abgehalten.
Von Felix Licht
LONDON (Reuters) – Das Leben von Viktor Bout liest sich wie ein Spionagethriller.
Russland will den inhaftierten Waffenhändler zurück in Moskau und diskutiert einen Gefangenenaustausch mit den Vereinigten Staaten, bei dem er gegen in Russland inhaftierte Amerikaner ausgetauscht werden könnte, darunter Basketballstar Brittney Griner.
Der 55-jährige Bout, der aufgrund seiner Fähigkeit, Waffenembargos zu umgehen, verschiedentlich als „Kaufmann des Todes“ und „Sanktionsbrecher“ bezeichnet wurde, war einer der meistgesuchten Männer der Welt, bevor er 2008 wegen mehrerer Anklagepunkte im Zusammenhang mit Waffenhandel festgenommen wurde.
Fast zwei Jahrzehnte lang wurde Bout zum berüchtigtsten Waffenhändler der Welt und verkaufte Waffen an Schurkenstaaten, Rebellengruppen und mörderische Warlords in Afrika, Asien und Südamerika.
Seine Bekanntheit war so groß, dass sein Leben dazu beitrug, einen Hollywood-Film zu inspirieren, Lord of War aus dem Jahr 2005 mit Nicolas Cage als Yuri Orlov, einem Waffenhändler, der lose auf Bout basiert.
Trotzdem blieb Bouts Herkunft im Dunkeln. Biografien stimmen allgemein darin überein, dass er 1967 in Duschanbe, der damaligen Hauptstadt des sowjetischen Tadschikistan, nahe der Grenze zu Afghanistan, geboren wurde.
Als begabter Linguist, der später seine angeblichen Kenntnisse in Englisch, Französisch, Portugiesisch, Arabisch und Persisch nutzte, um sein internationales Waffenimperium aufzubauen, besuchte Bout Berichten zufolge als kleiner Junge den Esperanto-Club von Dushanbe und beherrschte die künstliche Sprache fließend.
Es folgte ein Aufenthalt in der sowjetischen Armee, wo Bout nach eigenen Angaben den Rang eines Leutnants erreichte und als Militärübersetzer diente, unter anderem in Angola, einem Land, das später für sein Geschäft von zentraler Bedeutung sein sollte.
Bouts großer Durchbruch kam in den Tagen nach dem Zusammenbruch des kommunistischen Blocks 1989-91, als er aus einer plötzlichen Flut von ausrangierten Waffen aus der Sowjetzeit Kapital schlagen konnte, um eine Reihe von Bürgerkriegen in Afrika, Asien und darüber hinaus zu befeuern.
Als sich die riesige Luftflotte der Sowjetunion auflöste, konnte Bout ein Geschwader von rund 60 alten sowjetischen Militärflugzeugen aus den Vereinigten Arabischen Emiraten erwerben, mit denen er seine Produkte in die ganze Welt liefern konnte.
GESCHÄFT VOR POLITIK
Eine Biographie aus dem Jahr 2007 mit dem Titel “Merchant of Death: Guns, Planes, and the Man Who Makes War Possible” von Douglas Farah und Stephen Braun berichtete über mehrere Details von Bouts düsterem Handel. Reuters konnte seine Beschreibung nicht unabhängig überprüfen.
Von einer Basis im Golfemirat Sharjah aus verwob er sein Waffenhandelsimperium mit einem scheinbar harmlosen Logistikunternehmen und beharrte auf Nachfragen immer darauf, dass er ein legitimer Unternehmer mit respektablen Kunden und ohne zu beantwortenden Fall sei.
Trotzdem war Bout, der zum ersten Mal auf dem Radar der CIA inmitten von Berichten über einen schattenhaften russischen Bürger auftauchte, der in Afrika mit Waffen handelte, um die Jahrtausendwende einer der meistgesuchten Männer der Welt.
Aber Bout, zu dessen Kunden Rebellengruppen und Milizen vom Kongo bis Angola und Liberia gehörten, hatte wenig im Wege einer festen Ideologie und neigte dazu, das Geschäft über die Politik zu stellen.
In Afghanistan verkaufte er laut “Merchant of Death” verschiedene Waffen an islamistische Taliban-Aufständische und ihre Feinde in der pro-westlichen Nordallianz.
Es heißt, Bout habe Waffen an den ehemaligen liberianischen Präsidenten und Warlord Charles Taylor geliefert, der jetzt eine 50-jährige Haftstrafe wegen Mordes, Vergewaltigung und Terrorismus verbüßt, an verschiedene kongolesische Fraktionen und an die philippinische islamistische militante Gruppe Abu Sayyaf.
Das Ende kam erst 2008, nachdem eine aufwendige verdeckte Operation der US Drug Enforcement Administration dazu führte, dass Bout quer durch mehrere Länder bis zu einem Luxushotel in Bangkok verfolgt wurde.
Während einer spektakulären verdeckten Operation wurde Bout vor der Kamera dabei erwischt, wie er zustimmte, verdeckten US-Agenten, die sich als Vertreter der kolumbianischen linken FARC-Guerilla ausgaben, 100 Boden-Luft-Raketen zu verkaufen, mit denen sie US-Truppen töten würden. Kurz darauf wurde er von der thailändischen Polizei festgenommen.
Nach über zwei Jahren diplomatischen Streits, in denen Russland lautstark darauf bestand, dass Bout unschuldig und sein Fall politisch aufgeladen war, wurde Bout an die Vereinigten Staaten ausgeliefert, wo er mit einer Reihe von Anklagen konfrontiert wurde, darunter Verschwörung zur Unterstützung von Terroristen, Verschwörung zum Töten von Amerikanern und Geldwäsche.
Bout wurde wegen der Anklagen im Zusammenhang mit FARC vor Gericht gestellt, die er abstritt, und 2012 von einem Gericht in Manhattan zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt, der Mindeststrafe, die möglich war.
Seitdem versucht der russische Staat, ihn zurückzubekommen.
GEGEN ZWEI AMERIKANER GETAUSTERT?
Am 5. August sagten die Vereinigten Staaten und Russland, sie seien bereit, einen Gefangenenaustausch zu erörtern, einen Tag nachdem Basketballstar Griner zu neun Jahren Gefängnis verurteilt worden war, weil er mit Cannabis angereicherte Vape-Patronen nach Russland gebracht hatte.
Der stellvertretende russische Außenminister Sergej Rjabkow sagte am Freitag, er hoffe, dass ein möglicher Tausch einschließlich Bout vereinbart werden könne.
„Viktor Bout gehört zu denen, die diskutiert werden, und wir rechnen sicherlich mit einem positiven Ergebnis“, wurde Ryabkov von Interfax zitiert.
Mit der Situation vertraute Quellen sagten Reuters, Washington habe angeboten, Bout gegen Griner und den ehemaligen US-Marine Paul Whelan auszutauschen, der 2020 wegen Spionage zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.
Der russische Außenminister Sergej Lawrow sagte, Bouts Auslieferung aus Thailand sei „eine eklatante Ungerechtigkeit“ und deutete an, er sei unschuldig.
Kommentare aus einem Interview mit dem Richter, der Bouts New Yorker Prozess leitete, aus dem Jahr 2012, dass seine 25-jährige Haftstrafe „übertrieben“ sei, wurden gelegentlich von russischen Medien aufgegriffen, die für Bouts Rückkehr nach Hause plädierten.
Anfang dieses Jahres gab es Spekulationen, dass Bout gegen Trevor Reed ausgetauscht werden sollte, einen Veteranen des US Marine Corps, der in Russland wegen Körperverletzung inhaftiert war. Reed wurde schließlich als Gegenleistung für Konstantin Yaroshenko freigelassen, einen russischen Piloten, der wegen Drogenhandels in den USA inhaftiert war.
Für einige Experten deuten das anhaltende Interesse des russischen Staates an Bout sowie seine Fähigkeiten und Verbindungen im internationalen Waffenhandel stark auf Verbindungen zum russischen Geheimdienst hin.
In Interviews sagte Bout, er habe das Moskauer Militärinstitut für Fremdsprachen besucht, das als Ausbildungsstätte für Offiziere des Militärgeheimdienstes dient.
„Bout war mit ziemlicher Sicherheit ein GRU-Agent oder zumindest ein GRU-Aktivposten“, sagte Mark Galeotti, ein Experte für russische Sicherheitsdienste bei der Denkfabrik des Royal United Services Institute, und bezog sich dabei auf den russischen Militärgeheimdienst.
„Sein Fall ist für die russischen Geheimdienste zu einem Totem geworden, die zeigen wollen, dass sie ihre eigenen Leute nicht im Stich lassen“, fügte Galeotti hinzu.
Laut Christopher Miller, einem Journalisten, der mit Neonazis korrespondiert hat, die zusammen mit Bout im US-Gefängnis Marion in Illinois inhaftiert sind, hat der ehemalige Waffenhändler ein Foto des russischen Präsidenten Wladimir Putin in seiner Zelle und sagt, er glaube nicht, dass die Ukraine existieren sollte als Staat.
Von Reuters über den Nachrichtendienst WhatsApp erreicht, sagte Bouts Frau Alla, die in St. Petersburg lebt: „Wir hoffen sehr, dass alles geklärt und eine Einigung erzielt wird.
„Alles, was noch zu tun bleibt, ist zu beten“, fügte sie hinzu.