UK-Ärzte an vorderster Front haben sich, wie der Rest unserer NHS-Kollegen, verstärkt, um Patienten mit Covid-19 von Beginn der Pandemie an medizinisch zu versorgen, lange bevor es verfügbare Covid-Impfstoffe gab. Die meisten wurden weder beurlaubt noch konnten sie zu Hause bleiben, leisteten aber unter erheblichem Risiko für sich selbst weiterhin medizinische Versorgung.
Jetzt haben wir, wie Zehntausende andere Beschäftigte im Gesundheitswesen, eine chronische Krankheit und Behinderung – lange Covid – als Folge einer am Arbeitsplatz erworbenen Infektion. Es scheint nun, dass Arbeitnehmer, die ihr Leben riskierten, um die notwendige medizinische Versorgung zu leisten, nicht nur mit chronischen Krankheiten und Organschäden konfrontiert sind, sondern möglicherweise auch mit finanzieller Not. Es ist moralisch nicht vertretbar, dass Gesundheitspersonal in dieser Position jetzt verlassen wird.
Long Covid ist eine schwächende, chronische körperliche Erkrankung, die mehrere Organe betrifft und bei Personen nach einer Infektion mit Sars-CoV-2 auftritt. Es manifestiert sich mit einer Vielzahl von mögliche Komplikationen, einschließlich Schäden an Herz, Lunge oder Gehirn; Störungen des Nervensystems; Blutgerinnsel; beeinträchtigtes Gedächtnis; und Deaktivierung von Ermüdungserscheinungen. Die Zahl der Menschen, die in Großbritannien mit langem Covid leben, wird jetzt auf etwa 2 Millionen geschätzt.
Die durch Exposition am Arbeitsplatz verursachte Covid-19-Rate ist bei Beschäftigten im Gesundheits- und Sozialwesen etwa viermal höher als bei Beschäftigten in allen Branchen. Darüber hinaus sind Gesundheits- und Sozialarbeiter sieben Mal hatten eher schweres Covid-19 als andere Arbeitnehmer. Mindestens 199.000 NHS-Mitarbeiter leben derzeit mit langem Covid. Hinzu kommen mehr als 2.100 Beschäftigte im Gesundheits- und Sozialwesen durch Covid-19 ihr Leben verloren.
Dieser Grad an am Arbeitsplatz erworbener langer Covid zeigt Versäumnisse in der Politik der persönlichen Schutzausrüstung (PSA), um das Personal angemessen zu schützen. Ein Großteil dieser Virusexposition erfolgte im Zusammenhang mit unzureichender PSA oder in einigen Fällen ohne PSA.
Darüber hinaus gibt es bisher keine verfügbare Heilung oder krankheitsmodifizierende medizinische Behandlung für langes Covid. Obwohl wir uns diese Krankheit im Dienst des NHS zugezogen haben, wurden wir vom NHS nicht ausreichend versorgt. Man lässt uns schmachten und sagt einfach „warten und sehen“. Nun, während wir in der Hoffnung auf eine spontane Genesung warten, haben viele Beschäftigte im Gesundheitswesen, die nicht beim NHS angestellt sind, bereits ihren Arbeitsplatz verloren. Wir haben Berichte von Kolleginnen und Kollegen in dieser Situation gehört – darunter Personal in der Grundversorgung und Hilfskräfte –, die ihr Zuhause verloren und Insolvenz anmelden mussten. Andere Beschäftigte im Gesundheitswesen, die direkt und langfristig beim NHS angestellt sind, hatten einen besseren Beschäftigungsschutz – bis jetzt.
In ganz Großbritannien wurden die Covid-Abwesenheitsrichtlinien kürzlich aktualisiert, was bedeutet, dass NHS-Mitarbeiter, die an langem Covid erkrankt sind, jetzt disziplinarischen Abwesenheitsverfahren und dem Verlust von Beschäftigung, Karriere und Einkommen ausgesetzt sind. Obwohl sich die Nationen des Vereinigten Königreichs in den spezifischen Details dieser Richtlinienänderungen unterscheiden, ist klar, dass der „Covid-Sonderurlaub“ für britische NHS-Mitarbeiter mit chronischer Covid-bedingter Krankheit in Kürze enden wird. Mit anderen Worten, die finanzielle Unterstützung für NHS-Mitarbeiter, die sich mit langem Covid unwohl fühlen, wird enden, und Mitarbeiter, die derzeit mit langem Covid abwesend sind, werden bald mit formellen Abwesenheitsprozessen konfrontiert sein. Dieser Ersatz von „Sonderurlaub“ durch normale Krankheitsprozesse hat das Potenzial, schnell bis zur Entlassung eskalieren zu können. Wir hören bereits Geschichten von Kollegen, deren Arbeitgeber Disziplinarverfahren vorbereiten.
Der NHS steckt bereits mitten in einer Personalkrise. Zahlen zeigen, dass die Zahl der unbesetzten Stellen im Gesundheitswesen in England kürzlich bei 110.192 lag, einschließlich eines Mangels an 39.652 Krankenschwestern und 8.158 Ärzten. Es ist daher kurzsichtig, die Unterstützung von NHS-Mitarbeitern einzustellen, die bei langem Covid krank sind. Der Verlust dieser Arbeitnehmer aus dem Beruf wird eine enorme Abwanderung von Fachkräften und ein Verlust für den NHS sein. Wir sind qualifizierte Arbeitskräfte und nicht leicht zu ersetzen.
Wir begrüßen die kürzlich von der British Medical Association (BMA) veröffentlichte Erklärung, in der die Änderung der Beschäftigungspolitik für NHS-Mitarbeiter mit langem Covid als „völlig inakzeptabel“ verurteilt wird. Aber Worte sind nicht genug. Wir müssen uns fragen, wie die Dinge so weit kommen konnten. Die BMA muss vorgehen und den enormen Schaden verhindern, der Einzelpersonen, unserem Berufsstand und dem NHS durch die Entlassung und den Karriereverlust von Ärzten und anderen Beschäftigten im Gesundheitswesen mit langem Covid zugefügt wird. Zusammen mit einer Gruppe von mehr als 200 anderen Ärzten haben wir einen offenen Brief an das BMA geschrieben und es aufgefordert, wirksame Maßnahmen zu ergreifen. Wir brauchen die Gruppe, um sich besser für ihre Mitglieder einzusetzen, denen jetzt die Kündigung und der Verlust ihrer Karriere und ihres zukünftigen Einkommens drohen.
Wir hoffen sehr, dass die BMA ihre Rolle als unsere Interessenvertretung erfüllen kann, um Einfluss auszuüben, das Blatt in der Regierungspolitik zu wenden und eine kontinuierliche Unterstützung für Ärzte und andere Beschäftigte im Gesundheitswesen mit langem Covid sicherzustellen, wie es in anderen europäischen Ländern geschehen ist.
Während Zehntausende von uns NHS-Mitarbeitern mit dieser prekären und beängstigenden Situation konfrontiert sind, können wir nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass wir behandelt wurden, als wären wir entbehrlich und jetzt im Stich gelassen. Irgendwie entschädigt die schwache Erinnerung an das Klatschen und Hämmern von Töpfen und Pfannen an Donnerstagabenden nicht ganz dafür.