West Ham könnte im Top-4-Rennen als Außenseiter erscheinen, aber sie gehen nicht weg. Unter David Moyes finden sie immer einen Weg, sich durchzusetzen, und das ist hier passiert: Der Sieg über Wolves war entscheidend für ihre Chancen und sie holten absolut verdiente drei Punkte. Moyes schlug in Vollzeit mit beiden Fäusten in die Luft und könnte das Gefühl haben, dass seine Spieler mit dem Sieg über einen engen Rivalen in der Tabelle einen frustrierenden Bann gezogen haben.
Jedes andere Ergebnis hätte einem unverblümten und weitgehend passiven Wolves geschmeichelt, dessen Leistung für das weniger geschulte Auge nicht der Einschätzung von Bruno Lage entsprach. West Ham hätte mindestens einmal auf beiden Seiten des Siegers von Tomas Soucek treffen müssen, was zufällig nach ihrer am wenigsten überzeugenden Periode auftauchte, und viel mehr von der Energie zeigte, die in den letzten Wochen geschwächt war.
Soucek zeigte seine schärfste Leistung seit einiger Zeit und sein Sieger wurde von einem anderen Spieler unterstützt, Michail Antonio, der ebenfalls seiner besten Leistung nahe kam.
Souceks Ruf als Wilderer aus dem Mittelfeld hat sich in dieser Saison nicht ganz so gut gehalten; Er braucht noch sechs weitere Tore, um die Bilanz der letzten Saison von 10 zu erreichen. Aber sein Instinkt hielt sich gut, als Antonio, unterstützt von Rúben Neves’ abgefälschtem Pass von Aaron Cresswell, links im Strafraum ins Leere schoss. Antonio zentrierte sich tief und Soucek, der ein langes Bein herausstreckte, lenkte an José Sá vorbei.
„Ich hoffe, das gibt ihm Selbstvertrauen, ich dachte, er hat heute besser gespielt“, sagte Moyes. Es war eine angenehme Art für Soucek, seinen 27. Geburtstag zu feiern, und trotz viel Lärm sahen die Wölfe selten so aus, als würden sie einen Weg zurück von dort finden.
Angesichts der Tatsache, dass West Ham fünf Punkte über Wolves lag, könnte sich das Tor in seinem engen Fußballkontext als entscheidend erweisen. Vor dem Anpfiff markierten die Spieler von West Ham die unendlich wichtigeren globalen Themen, die die letzten Tage getrübt haben. Ihr ukrainischer Stürmer Andriy Yarmolenko wurde am Freitag nach der Invasion seines Landes durch Russland vom Klub aus Mitgefühl beurlaubt; West Ham wärmte sich in Trikots mit seinem Namen und seiner Nummer auf, während Declan Rice ein ähnlich geschmücktes Heimtrikot hochhielt, als sich die Teams vor dem Anpfiff aufstellten. Eine Botschaft auf der Anzeigetafel in ukrainischem Gelb und Blau lautete: „Ich sende Liebe und Gebete an Andriy Yarmolenko und die Menschen in der Ukraine.“
Moyes sagte, Yarmolenko hoffe, am Montag trainieren zu können. „Wir sind wirklich nur mehr daran interessiert, dass seine Familie in Sicherheit ist und dass es allen, die mit ihm in Verbindung stehen, gut geht“, sagte er. „Ich denke, es gibt eine Botschaft der Premier League, eine brillante Botschaft, die sie überall verbreiten und sagen, dass niemand hier, niemand in diesem Teil der Welt den Krieg anerkennt. Wir wollen das nicht, wir wollen nichts davon hören, wir unterstützen die Ukraine und wir unterstützen unseren Spieler in Yarmolenko.“
West Ham machte sich auf den Weg, als ob er bestrebt wäre, seinen Teamkollegen stolz zu machen, und hätte zur Halbzeit in Führung liegen müssen. Die Wölfe wurden ab etwa der 15-Minuten-Marke in die Tiefe gezwungen und an einem seidenen Faden festgehalten, als Antonio eine Parade von Sá erzielte, der beim unglücklichen Eigentor, das sie drei Tage zuvor bei Arsenal zunichte gemacht hatte, abgefälscht worden war. Rice kam am nächsten und peitschte einen köstlichen Schlag gegen den langen Pfosten, und die Gäste hatten nichts geboten, bis Hwang Hee-chan eine anständige Chance weit fegte, als die Pause näher rückte.
„Es war ein enges Spiel, aber ein wirklich gutes Ergebnis für uns“, sagte Moyes. „Wir haben am Ende ein Tor geschossen und vielleicht hatten wir davor und danach ein bisschen Pech, dass wir nicht wieder getroffen haben.“
Jarrod Bowen hätte diese Stimmung überflüssig machen sollen, aber vom beeindruckenden Pablo Fornals vorgegaukelt, trieb er Sá mit einem unsicheren Linksschuss an. Dann drehte Antonio Conor Coady auf halbem Weg und überholte Max Kilman, aber mit einem der besten Solotore der Saison in Aussicht, versuchte er uneigennützig, Bowen abzuschlagen, und sah, wie der Ball geklärt wurde.
Fabio Silva drückte direkt nach dem Treffer von Soucek am kurzen Pfosten vorbei, aber obwohl sie gegen Ende drückten, war Lukasz Fabianski allem gewachsen. „Fabianski ist einer der besten Torhüter der Welt, wenn es darum geht, Flanken abzuwehren“, betonte Lage, obwohl das auch etwas für die mangelnde Abwechslung der Wölfe aussagte.
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„Ich denke, es war eine gute Leistung, ich denke, wir haben so gespielt, wie wir es wollen und mögen“, sagte Lage. In Wahrheit war es vergessen, obwohl er sich nicht geirrt hatte, als er sagte, dass die Wölfe ihre beiden Gegner der letzten Tage immer noch knapp rannten, und es wird alles andere als vernichtend sein, wenn sie im Mai um einen Platz in der Europa League kämpfen.
West Ham kann höhere Designs behalten, obwohl Moyes längerfristig über Champions League-Fußball sprach. „Ich möchte mich auf uns konzentrieren und mich darauf konzentrieren, uns besser zu machen und uns zu einem Klub auszubauen, der als Top-4-Klub eingestuft werden kann“, sagte er. Es sind viel seltsamere Dinge passiert.