2021er Remake von West Side Story hat begeisterte Kritiken erhalten, was einmal mehr zeigt, dass Steven Spielberg, egal welches Material oder Genre, niemals unterschätzt werden sollte. Kritiker nennen seine Version von West Side Story einer der besten Filme des Jahres und ein Spitzenreiter für den besten Film bei den Oscars. Vor seiner Veröffentlichung war es jedoch fast als sinnloses Remake abgeschrieben worden, in der Erwartung, dass es nicht in der Lage sein würde, mit der Originalversion von 1961 mitzuhalten. Doch Steven Spielberg scheint sich wieder einmal durchgesetzt zu haben.
Nach William Shakespeares Stück Romeo und Julia, West Side Story spielt im New York der 1950er Jahre und dreht sich um die Liebesgeschichte zwischen den Teenagern Tony (Ansel Elgort) und Maria (Rachel Zegler), die jeweils eine Verbindung zu einer von zwei rivalisierenden Gangs, den Jets und Sharks, haben. S1957 als Broadway-Musical ins Leben gerufen, wurde es vier Jahre später verfilmt. 1961er Original West Side Story Film war der bestverdienende Film in diesem Jahr und gewann die Oscars mit 10 Siegen, darunter Bester Film und Beste Regie(n) für Robert Wise und Jerome Robbins. Der Film gilt zu Recht als eines der größten Musicals aller Zeiten und wird seit Generationen vom Publikum geliebt. Als bekannt wurde, dass Steven Spielberg eine Neuverfilmung des Films plante, hielten viele es daher für wenig sinnvoll, das Material noch einmal zu überdenken.
2021 West Side Story wurde im Sommer 2019 gedreht und die Veröffentlichung wurde aufgrund von COVID-19 um ein ganzes Jahr verschoben. Die verlängerte Verzögerung führte jedoch zu keinem nennenswerten Anstieg des Hypes oder der Vorfreude auf den neuesten Film von Steven Spielberg. Man hatte das Gefühl, dass der Film eher ein persönliches Leidenschaftsprojekt für Spielberg war, um seinen musikalischen Juckreiz zu kratzen, und dass er in die lange Liste unkluger Remakes von Filmklassikern aufgenommen werden würde, die nicht so gut sind wie das Original. Aber die Bewertungen für 2021 West Side Story sind extrem gut. Spielbergs Regie, zusammen mit dem Drehbuch, den Aufführungen, der musikalischen Nummer und der Kinematographie wurden alle mit Beifall ausgezeichnet. Darüber hinaus sind einige Kritiker so weit gegangen zu sagen, dass Spielbergs Version von West Side Story ist dem Film von 1961 überlegen. Jegliche Unterschätzung von Spielbergs Fähigkeit, sich in einem neuen Genre hervorzuheben, hat sich durch die Reaktion der Kritiker als unbegründet erwiesen.
Es sollte nicht überraschen, dass 2021 West Side Story Bewertungen sind gut. Steven Spielberg ist einer der größten Regisseure aller Zeiten. Als natürlicher Geschichtenerzähler hat er in seinen 33 Filmen, bei denen er Regie geführt hat, nur selten ins Schwarze getroffen, mit mehreren (Kiefer, Jäger des verlorenen Schatzes, ET, Schindlers Liste, Der Soldat James Ryan) oft als einige der besten Filme aller Zeiten zitiert. Ihn an diesem Punkt seiner Karriere zu unterschätzen, ist töricht. Er ist ein erfahrener Profi mit lebenslanger Erfahrung, einer unstillbaren Begeisterung für das Filmemachen und einem etablierten Team ebenso talentierter Künstler um ihn herum. Das richtige Material vorausgesetzt, wie bei West Side Story, er wird es gut machen.
Spielberg wollte seit Jahrzehnten ein Musical machen: Suchen Sie nicht weiter als Indiana Jones und der Tempel des Untergangs‘s Eröffnungsnummer oder 1941‘s Dancehall-Sequenz für Hinweise darauf. Es war eines der letzten Filmgenres, die er nicht in Angriff genommen hatte, obwohl Spielberg sagte, dass ein Western noch auf seiner Wunschliste steht, um Regie zu führen. Als nächstes folgt jedoch sein halbautobiografisches Coming-of-Age-Drama Die Fabelmans. Wie sich mit 2021 bewiesen hat West Side Story, unterschätze Spielberg nicht, um nicht wieder einen guten Film abzuliefern.