Wie bekämpft man eine Heuschreckeninvasion inmitten des Coronavirus?

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Eine zweite Invasion von Wüstenheuschrecken hat Ostafrika in nur wenigen Monaten getroffen, als jüngere und aggressivere Schwärme schlüpfen und sich in einer Region ausbreiten, die bereits gegen Hunger und Coronavirus kämpft, was es schwieriger gemacht hat, Vorräte zu erhalten, um die erntefressenden Schädlinge abzutöten .

Derzeit ist Äthiopien, der zweitbevölkerungsreichste Staat Afrikas, zusammen mit dem regionalen Wirtschaftsmacht Kenia und dem politisch instabilen Somalia am schlimmsten betroffen.

Es wird geschätzt, dass die Schwärme bis zu 20-mal größer sein könnten als während der ersten Invasion – und bis Juni 400-mal größer werden könnten.

"Wir fanden Heuschrecken auf Büschen, auf Weiden, auf Bewässerungsplantagen, sogar in Wäldern", sagte Meseret Hailu, ein äthiopischer Regierungsbeamter, der die Verwüstung durch die jüngste Invasion in der nördlichen Amhara-Region des Landes bewertete.

Das Grundnahrungsmittel Teff – zusammen mit Gemüse wie Zwiebeln – wurden von den Schädlingen verschlungen, fügte sie hinzu.

Gegen Ende 2019 war in Äthiopien sowie in den Nachbarn Eritrea und Dschibuti ein starker Anstieg der Schwärme zu beobachten, der sich weiter ausbreitete und Somalia, Kenia und sogar Uganda, Südsudan und Tansania erreichte, wenn auch in geringerer Zahl.

Regierungen, die seit mindestens einem Vierteljahrhundert nicht mehr mit so großen Invasionen konfrontiert waren, mussten nach Pestiziden, Schutzkleidung, Begasungsgeräten und Flugzeugen suchen, um über die Heuschreckenschwärme zu fliegen und sie zu besprühen.

"Das Scale-up der Operation war die größte Schwierigkeit", sagte Cyrill Ferrand von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO).

"Diese erste Generation hat sich reproduziert und dann Eier auf den Boden gelegt, und dann haben wir diese zweite Generation, die jetzt reift."

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Die jüngeren Kreaturen verschlingen die Vegetation viel aggressiver. Es wird berichtet, dass sich diese Schwärme entlang der Grenzen von Kenia und Somalia bis nach Äthiopien ausbreiten.

Anfang April flogen sie erneut nach Uganda – ein örtlicher Beamter schätzte, dass sich nur ein Schwarm über fünf Quadratkilometer ausbreitete.

Massenzucht in Kenia

Die kurze Regenzeit von Februar bis Mai ist die perfekte Zeit für Landwirte, um ihre Samen in der Hoffnung auf eine Stoßernte im Juni in den Boden zu pflanzen.

Nach den Dürren der letzten Jahre hat es diesmal gut geregnet. Die feuchten Bedingungen sind aber auch perfekt, damit Heuschreckeneier schlüpfen können.

Nord- und Zentral-Kenia sind kein traditioneller Lebensraum für die Schädlinge. Das Land hat seit mehr als 70 Jahren keinen großen Aufschwung erlebt, aber die Landwirte sind Zeugen der Massenzucht von Heuschrecken.

Jude Musili Mkulima, der in der Stadt Mwingi in Zentral-Kenia lebt, befürchtet, dass es nur noch schlimmer wird.

"Die Heuschrecken der Mutter kamen und hinterließen Eier. Nach zwei Wochen sind sie bereits geschlüpft. Sie sind Millionen mehr als ihre Mütter. Diese kleinen fressen alles, sogar Weiden für unsere Kühe", sagte Herr Mkulima und wiederholte die Worte von Frau Meseret in Äthiopien.

Piloten brauchen Quarantäne

Um die Invasion unter Kontrolle zu bringen, werden Pestizide und die umweltfreundlicheren Biopestizide benötigt. Sie stammen aus Ländern wie Japan, den Niederlanden und Marokko.

Da die meisten Flüge durch die Coronavirus-Pandemie ausgelöst wurden, sind die Lieferketten für Fracht weniger zuverlässig und teurer geworden.

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"Es hat die Importe verlangsamt. Und wenn Sie mit dem Sprühen zu spät kommen, kennen Sie die Konsequenzen – die Insekten werden zunehmen. Diese Situation hat Kenia besonders getroffen", sagte Dr. Stephen Njoka, Geschäftsführer der Desert Locust Control Organization für Ostafrika .

Hubschrauber, die zur Verfolgung der Heuschreckenbewegungen benötigt werden, mussten ebenfalls Verzögerungen bei der Einreise in die Region hinnehmen – eine Lieferung aus Kanada ist noch nicht eingetroffen – und die Piloten müssen bei ihrer Ankunft unter Quarantäne gestellt werden.

Schutzkleidung für Begasungsapparate – einschließlich Overalls, Stiefel, Schutzbrillen und Masken, ähnlich denen, die von Teams getragen werden, die Straßen und andere öffentliche Orte desinfizieren, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen – stammt hauptsächlich aus China.

Die FAO-Regionalsprecherin der Vereinten Nationen, Judith Mulinge, sagte, sie habe derzeit genügend Lagerbestände, sei jedoch besorgt darüber, dass die Lieferverzögerungen anhalten könnten.

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Die Vereinten Nationen sagen voraus, dass die Größe der Schwärme bis Juni 400-mal zunehmen könnte, wenn der Ausbruch nicht bald unter Kontrolle gebracht wird, was sich auf die Ernten zur Jahresmitte auswirkt.

"Wenn die Pflanzen auftauchen, fressen Wüstenheuschrecken diese sehr jungen Pflanzen auf, was bedeutet, dass alle Anstrengungen zum Anbau von Pflanzen wegfallen. Wir könnten Menschen ohne Ernte haben, bis zu 100% Verlust", sagte Ferrand .

In einem der am stärksten betroffenen Länder, Äthiopien, verschlang die Insekten etwa 200.000 Hektar Ackerland und mehr als eine Million Hektar Weideland.

Die FAO schätzt, dass etwa eine Million Menschen im Land bereits durch den Heuschreckenbefall in den Hunger getrieben wurden.

Dies beunruhigt regionale Experten, die darauf hinweisen, dass der durch den Befall verursachte Hunger – zusammen mit den aufgrund des Coronavirus bestehenden Sperren – verheerende Auswirkungen auf die Armut haben könnte.

Jasper Mwesigwa, ein Analyst für Ernährungssicherheit bei der regionalen zwischenstaatlichen Organisation Igad, sagte, dass 25 Millionen Menschen in den sechs Bundesstaaten, aus denen die Gruppe besteht, derzeit Schwierigkeiten hätten, sich selbst zu ernähren, und weitere fünf Millionen könnten durch den Hunger der Heuschreckeninvasion bedroht werden war nicht enthalten.

"Das wäre die höchste Anzahl von Menschen mit unsicherer Ernährung in dieser Region", fügte er hinzu.