Wie der College-Football mich zu einem lebenslangen Reisenden machte

(CNN) – Kein Element meines Lebens hat eine so konsequente Spontanität (und Zahlungsfähigkeit) erfordert wie der College Football Bowl-Zeitplan.

Der Reiz ist manchmal ein Rätsel. Es gibt jedes Jahr im Dezember das Missfallen, nicht zu wissen, wohin Sie in den nächsten Wochen gehen werden. Mehrere Hotelzimmer in verschiedenen Städten buchen zu müssen, mehrere Flüge verfolgen zu müssen, nur für den Fall.

Und dann gibt es die Enttäuschungen der Niederlage. Einer nach demanderen.

Ich habe keine "Fußballschule" besucht. Die Northwestern University in Evanston, Illinois, stand schon immer im Schatten sportlicherer Colleges wie Ohio State, Notre Dame und Alabama.

Die Wildkatzen der Northwestern University waren bis zum Jahr 1995 – dem Jahr meines Abschlusses – nichts anderes als eine Pointe. Es gab keinen wirklichen Grund, ihnen Aufmerksamkeit zu schenken.

Ich war gerade in diesem Jahr nach Washington DC gezogen und hatte ein Freund des Georgetown-Stadthauses eines Freundes untergebracht. Meine Mitbewohner waren Mitstreiter, und da einer von ihnen eine Familie hatte, die zum Spiel ging, schalteten wir den Auftakt der Wildcat-Fußballsaison ein.

Es war nicht überraschend, dass die Wildcats 28-Punkte-Außenseiter waren, die seit 1962 14 Mal gegen die Fighting Irish verloren hatten. Notre Dame wurde auf Platz 9 des Landes gewählt.

Es hätte eine ausgemachte Sache sein sollen, aber ungefähr in der Mitte des ersten Quartals erholten sich die Cats von einem Fummel und erzielten einen Touchdown. Schlug Northwestern Notre Dame tatsächlich mit 7: 0? Wie der NBC-Sprecher sagte: "Diese Punktzahl wird in allen College-Football-Stadien nachhallen."

Kämpfe um den Sieg

Ratet mal, was passiert ist, nachdem Northwestern gewonnen hat? Nun, sie haben einfach weiter gewonnen.

Dies scheint kein lebensveränderndes Ereignis zu sein, aber stellen Sie sich vor, Sie würden beobachten, wie sich etwas entfaltet, das völlig und völlig unvorstellbar ist – wie die wahre Bedeutung des Wortes (nicht in der Lage, sich vorzustellen oder geistig zu erfassen; unglaublich).

Es wäre niemandem in den Sinn gekommen, der traurig versucht hätte, den "Nordworstern" -Fußball zu unterstützen, der an Spielen im Dyche Stadium teilnahm und lustlos versuchte, das Kampflied zu singen, zu dem er die Worte nicht kannte.

Trotzdem war es der Beginn einer späteren "Aschenputtel" -Saison. In weniger als drei Stunden war ich ein eingefleischter nordwestlicher Fanatiker geworden. Und als die Saison zu Ende ging, war es auch der Beginn meiner Reisekarriere.

Die Rose Bowl

In diesem Jahr schaffte es Northwestern in die Rose Bowl in Pasadena, Kalifornien. Wir wollten am Neujahrstag das College-Football-Kraftpaket USC spielen. Der Rose Bowl ist eines der größten und am meisten verehrten Meisterschaftsspiele der College-Football-Saison, und zu dieser Zeit war es für mich der Super Bowl.

Ich bin in Südkalifornien aufgewachsen und hatte sogar als Cheerleader der High School auf dem Rose Bowl-Feld (nicht während eines Bowl-Spiels) gespielt. Und ich flog bereits von DC nach Santa Barbara, um zu Weihnachten mit meiner Familie zusammen zu sein.

Aber es gab ein Problem.

Ich hatte einen neuen Job, für den ich nach DC zurückkehren musste, und keine Urlaubstage, um meinen Aufenthalt in Kalifornien nach dem 26. Dezember zu verlängern. Und kein Geld.

Ich hatte eine Entscheidung zu treffen: War dieses Spiel wichtig genug, um vier Tage nach meiner Rückkehr zur Arbeit nach Kalifornien zurückzukehren, um es im wirklichen Leben zu sehen? Dann wieder geradeaus quer durchs Land?

Natürlich war es das. Und zum Glück bestanden meine erstaunlich großzügigen Eltern darauf, dass ich es tue, weil es eine "einmalige" Erfahrung war. Sie halfen mir, die Reise zu finanzieren und beherbergten mich und meine Freunde Laura und Julie.

Wir fuhren nach einem Silvesterabend in unserem beschissenen Hotel nach Pasadena und riefen beim Pizzaboten an.

Das Spiel selbst war der Inbegriff eines Nagelbeißers. Es brachte mich durch einen Anfall emotionaler Intensität, den ich zuvor nur gefühlt hatte, als ich verliebt war oder nicht. Ich konnte nicht atmen, ich konnte nicht auf das Feld schauen, ich konnte nicht wegsehen, ich schrie mich heiser, ich weinte und lachte und wirbelte herum, als würde ich einen Stromschlag erleiden. Manchmal sah es wirklich so aus, als würden wir den Aufruhr des Jahrhunderts schaffen.

Wir haben es nicht getan.

Wir fuhren in stillem Elend zurück nach Santa Barbara und hörten uns die Zusammenfassung im Radio an. Ich kann die Kombination aus Stolz und Freude und seelenzerstörender Enttäuschung nicht beschreiben. Ich bin seitdem gekommen, um die Empfindung "exquisiten Schmerz" zu nennen.

Der viktorianische Dichter Alfred Lord Tennyson macht es besser:

"Ich halte es wahr, was auch immer passiert ist;

Ich fühle es, wenn ich am meisten trauere;

Es ist besser geliebt und verloren zu haben

Als niemals geliebt zu haben. "

Auf geht's

Im folgenden Herbst zog ich zurück nach Chicago, um mit meiner Freundin Laura zu leben, und der Plan war, dass wir Dauerkarten teilen würden.

Rückblickend kann ich es kaum glauben: Ich bin für eine Fußballmannschaft nach Chicago gezogen.

Ich habe einen schrecklichen Zeitarbeitsjob bei einer Bank gemacht, um die Rechnungen zu bezahlen. Ich füllte Papierkram für eine Frau aus, die einen gebrochenen Arm hatte und über mich herrschte wie der schreckliche Chef Bill Lumbergh aus dem Film "Office Space". Ich war buchstäblich eine gemietete Hand.

Was für eine fantastische Zeit bei den Spielen. Wir haben Michigan geschlagen. Wir haben Wisconsin geschlagen. Unsere Aschenputtel-Saison war kein Zufall – wir gingen zu unserem zweiten Bowl-Spiel.

Leider war ich nach meinem Sturz in Chicago nicht zahlungsfähig genug, um für das Bowl-Spiel 1997 nach Orlando zu fliegen, und wäre nicht bündig genug, um für ein paar Jahre viel von irgendetwas zu finanzieren.

Dann zog ich nach New York City, um meinen Traum zu verwirklichen, Schriftsteller zu werden und wo bereits ein Konklave von College-Freunden lebte.

Nordwestliche Fans versammelten sich samstags im Herbst in einer Bar namens Blondies auf der Upper West Side von Manhattan – und wir jubelten und tranken und aßen und lachten und weinten. Der exquisite Schmerz, ein Wildcats-Unterstützer zu sein, folgt überall, wo Sie hingehen.

Lila Stolz

Als ich endlich aufhörte, von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck zu leben, flog ich jedes Jahr zu einem Heimspiel nach Evanston zurück. Ich bin zu Spielen in Nebrasksa und Penn State geflogen.

Ich ging 2008 zum Alamo Bowl (verloren), 2010 zum Outback Bowl (verloren) und schließlich gewann Northwestern beim Gator Bowl 2013 sein erstes Bowl-Spiel seit 1949.

Ich war auf ESPN2!

Ich verdanke diesem Team, dass es mir gezeigt hat, was möglich war. Der Kauf eines Flugtickets und die kurzfristige Abreise könnten und sollten regelmäßig erfolgen, auch wenn es sich nicht um Fußball handelt.

Es wurde keine große Sache. London für das Wochenende? Ja. Eine Villa in der Toskana für fünf Freunde mieten? Kein Problem. Ein Wochenende in Cabo? Sicher. Einen Zug nehmen, ein Auto mieten, ein Hotel buchen? Ja Ja Ja.

Es stimmte mit meinem Wunsch überein, meine redaktionelle Karriere auf Reisen und Luxuslebensstil zu konzentrieren. Und während ich mich von Magazin zu Magazin krallte (von denen die meisten jetzt weg sind), würde ich im Grunde mit jedem irgendwohin gehen. Wenn jemand erwähnte, dass er auf eine Reise ging und ich kommen würde, war die Antwort immer Ja. Umgekehrt würde ich Ausflüge planen und Freunde bitten, mitzukommen.

Die Leute fragten mich nach Empfehlungen, welches Hotel oder Restaurant, welche Fluggesellschaften ich bevorzugte und welche Kreditkarten ich benutzte. Ich würde Reiserouten für die Flitterwochen anderer Leute, Familienausflüge und einige meiner eigenen Geburtstagsfeiern in Las Vegas, Los Angeles oder Paris ausarbeiten.

Alle erwachsen

Meine Reisen waren in erster Linie selbstfinanziert, und dennoch sehnte ich mich danach, meine Berufung mit meiner persönlichen Leidenschaft für das Reisen in Einklang zu bringen (wenn nicht sogar mit meiner Besessenheit vom nordwestlichen Fußball). Ich hatte einen hochrangigen Magazinjob, so dass ich Reisen finanzieren konnte, über die ich schreiben konnte. Normalerweise, weil es sich als billiger herausstellte, mich zu schicken als jeder andere.

Dann rief CNN an. 2016 habe ich endlich meinen Traumjob bekommen. Ich war in Singapur, Hongkong, Sri Lanka, Mexiko, der Karibik, Kanada, London und mehr. Jede Geschichte und jede Reise wird in meinem Gehirn als Superlativ der einen oder anderen Art verbrannt.

Aber ich habe nie aufgehört, meinen Katzen zu folgen. Ich reise mit einer rotierenden Crew von Wildkatzen aus dem ganzen Land. Wir haben Northwestern bei ihren letzten drei Bowl-Spielen in Nashville, New York und San Diego angefeuert.

Der große Tanz

Und ich würde nicht vergessen, einen anderen unvorstellbaren Moment zu erwähnen. Im Jahr 2017 trat Northwestern erstmals bei March Madness (dem NCAA-Basketballturnier für Männer) in Salt Lake City auf.

Und neben Wildcat-Superfan Julia Louis-Dreyfus haben wir unsere Crew zusammengestellt und eingesetzt. Wir haben unerwartet unser erstes Spiel gewonnen, gefolgt von einer herzzerreißenden Niederlage, die ich noch nicht ganz hinter mir habe. Aber es ist auch eines der besten Reiseerlebnisse, die ich je hatte.

Da kommt noch mehr

Trotzdem ist die Liste der Orte, an denen ich noch nicht war und die ich besuchen möchte, viel länger als die Liste der Orte, die ich besucht habe. Ich bin in den letzten Wochen in die Vergangenheit gegangen, um über bessere Tage nachzudenken, über mein unglaubliches Glück zu lächeln und auf eine bessere und sicherere Zukunft für alle Reisenden zu hoffen.

Und trotzdem organisiere ich jedes Jahr am liebsten unsere Reise zu Fußballspielen im Nordwesten. Dieses Jahr ist mein 25. College-Treffen und 25 Jahre, seit Notre Dame verärgert ist.

Wenn ich auf irgendeine Weise sicher nach Evanston reisen kann, um am 3. Oktober in Nebraska zu spielen, bin ich dort. Unabhängig davon feiere ich dieses Jahr ein Vierteljahrhundert exquisiten Schmerzes. Ich würde nichts ändern.