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- Ein Gesetzentwurf, der einen Bundesfeiertag zu Ehren von Martin Luther King Jr. vorschlug, wurde erstmals 1968 eingebracht.
- Im Jahr 1983 wurde er zu einem Bundesfeiertag, als der damalige Präsident Ronald Reagan erstmals einen Gesetzesentwurf unterzeichnete.
- Es dauerte jedoch fast zwei Jahrzehnte, bis alle 50 Staaten diesen Tag begingen.
Martin Luther King Jr. ist die am höchsten ausgezeichnete Bürgerrechtsikone in der amerikanischen Geschichte. Aber es dauerte mehr als ein Jahrzehnt nach seinem Tod, bis das Land ihn mit einem Nationalfeiertag feierte.
Der Martin Luther King Jr. Day ist der zweite Bundesfeiertag jedes Kalenderjahres (nach dem Neujahrstag). Der Feiertag markiert Kings Geburtstag, der am 15. Januar 1929 war.
Obwohl der MLK Jr. Day dieses Jahr auf Kings eigentlichen Geburtstag fällt, ist das nicht immer der Fall.
Stattdessen die King Holiday Billdie seinen Geburtstag zu einem gesetzlichen Feiertag machen wollte, bestimmte jeden dritten Montag im Januar zum MLK Jr. Day.
Der Gesetzentwurf wurde erstmals am 8. April 1968 eingebracht, vier Tage nach der Ermordung Kings in Memphis, Tennessee. nach Angaben des National Museum of African American History & Culture. King wurde am 4. April desselben Jahres im Lorraine Motel in Memphis ermordet.
Das King Holiday Bill war eine parteiübergreifende Maßnahme, die vom demokratischen Abgeordneten John Conyers aus Michigan – einem Gründungsmitglied des Congressional Black Caucus – und dem republikanischen Senator Edward Brooke aus Massachusetts gefördert wurde.
Das Repräsentantenhaus stimmte erstmals 1979 über den King-Holiday-Gesetzentwurf ab, 11 Jahre nach seiner Einführung. Dies geschah erst vier Jahre später.
Die Verabschiedung des Gesetzentwurfs war ein hart erkämpfter Kampf, an dem nicht nur die Gesetzgeber beteiligt waren.
Musiklegende Stevie Wonder widmete King 1981 das Lied „Happy Birthday“ und sang: „Es sollte eine Zeit geben, die wir uns nehmen können, um zu zeigen, wie sehr wir dich lieben.“
Zwei Jahre später unterzeichnete Präsident Ronald Reagan die Maßnahme in Kraft – 1983, 15 Jahre nach ihrer ersten Einführung – und es dauerte fast zwei weitere Jahrzehnte, bis alle 50 Staaten diesen Tag begangen hatten, so das National Museum of African American History & Kultur.
Der Martin-Luther-King-Jr.-Tag wurde erstmals 1986 offiziell begangen. nach Zeit.
Aber nur 27 Bundesstaaten und Washington, D.C. befolgten es damals. Laut Time dauerte es weitere 14 Jahre, bis alle Staaten es einhielten.
South Carolina war im Jahr 2000 der letzte Bundesstaat, der den Martin Luther King Jr. Day offiziell zum Bundesfeiertag erklärte. Es war im selben Jahr, in dem der Staat die Flagge der Konföderierten von seinem Statehouse entfernte.
In einigen Bundesstaaten teilt King den Tag. Alabama und Mississippi bestimmen außerdem den dritten Montag im Januar zu Ehren des konföderierten Generals Robert E. Lee.
Im Rahmen des Martin Luther King Jr. Day sind öffentliche Schulen und Universitäten geschlossen und es ist ein Feiertag. Auch der USPS ist geschlossen und öffentliche Bibliotheken sind generell geschlossen. Nationalparks werden geöffnet sein am Tag und bieten freien Eintritt.
King, der ehemalige Präsident George Washington und Christoph Kolumbus sind die einzigen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, an denen Bundesfeiertage anerkannt werden.
“Mir, [King] ist der herausragende internationale Anführer des 20. Jahrhunderts, ohne jemals ein Amt innezuhaben“, sagte Conyers im Jahr 2015. „Was er getan hat – ich bezweifle, dass irgendjemand anders es hätte tun können.“