Hugh Hefner hat dieses Jahr vor 70 Jahren das Playboy Magazine ins Leben gerufen. Die erste Ausgabe enthielt ein Aktfoto von Marilyn Monroe, das er ohne ihr Wissen oder ihre Zustimmung gekauft und veröffentlicht hatte.
Hefner fuhr fort, die Marke Playboy auf dem Rücken der unzähligen Frauen aufzubauen, die auf seinen Seiten zu sehen sind und deren Schönheit und Darbietung gesteigerter weiblicher Sexualität ihre Leser seit Generationen unterhalten.
Der Playboy nähert sich im Dezember seinem 70. Geburtstag und hat sich radikal verändert. Da das Magazin nicht mehr erscheint, die Playboy Mansion an einen Entwickler verkauft wurde und Londons letzter verbleibender Playboy Club 2021 geschlossen wird, wie sieht die Zukunft für den Playboy aus? Die Marke ändert sich, um mit der Post-#MeToo-Welt Schritt zu halten.
Hefner starb einen Monat, bevor 2017 Anschuldigungen gegen den Filmproduzenten Harvey Weinstein auftauchten, was der #MeToo-Bewegung (bei der sich Überlebende von sexuellen Übergriffen und Belästigungen gegen ihre Täter aussprachen) Auftrieb verlieh.
Hugh Hefner und Pamela Anderson während der Feier zum 50-jährigen Jubiläum des Playboy in der New York Armory in New York City. Kredit: Theo Wargo/WireImage/Getty Images
Die Erklärung erklärte, dass die Marke nicht länger mit der Familie Hefner verbunden sei und sich auf Aspekte des Erbes des Unternehmens konzentrieren würde, die mit Werten wie Sex-Positivität und freier Meinungsäußerung übereinstimmen.
Heute ist Playboy ein ganz anderes Unternehmen als das, das Hefner vor fast 70 Jahren gegründet hat. Ungefähr 80 % der Playboy-Mitarbeiter identifizieren sich nach Angaben des Unternehmens als Frauen, und sein Motto hat sich von „Unterhaltung für Männer“ zu „Vergnügen für alle“ geändert. Die Aktien des Unternehmens werden öffentlich gehandelt und 40 % des Vorstands und des Managements sind Frauen.
Das Unternehmen hat sich über seine App Playboy Centerfold auch auf mehr von Erstellern geleitete Inhalte umgestellt. Ähnlich wie beim Abonnement-Inhaltsdienst OnlyFans ermöglicht Playboy Centerfold Abonnenten, Inhalte von seinen Erstellern anzuzeigen und mit ihnen zu interagieren, die er „Hasen“ nennt.
Playboy-Hasen in Westindien, 1965. Kredit: Daily Herald/Mirrorpix/Getty Images
„Wenn Sie ein Mann zwischen 18 und 80 sind, ist Playboy für Sie bestimmt … Wenn Sie die Schwester, Ehefrau oder Schwiegermutter von jemandem sind und uns versehentlich abgeholt haben, geben Sie uns bitte an den Mann weiter in Ihrem Leben und kehren Sie zu Ihrem Ladies Home Companion zurück.”
Die Hasen von nebenan
Die Stars der Reality-Serie von Playboy Mitte der 2000er Jahre, Holly Madison und Bridget Marquardt, erfreuen sich ebenfalls eines Wiederauflebens unter den Fans.
„The Girls Next Door“ startete 2004. Die Show konzentrierte sich auf das Leben von Hefners drei Freundinnen Madison, Marquardt und Kendra Wilkinson. Es wurde E’s leistungsstärkste Show und kultivierte ein neues weibliches Publikum für den Playboy.
„The Girls Next Door“ war eine Geschichte komplizierter Ermächtigung trotz patriarchalischer Einmischung. Die drei weiblichen Protagonistinnen wurden von Hefners vielen blonden Freundinnen zu eigenständigen Prominenten.
Sie trennten sich schließlich von Hefner, verließen das Herrenhaus und führten erfolgreiche Karrieren.
Die Darstellung der Show von Madison, Marquardt und Wilkinson als selbstbewusste, lebenslustige und komplexe Individuen, die Freude und Entscheidungsfreiheit fanden, indem sie ihre Sexualität ausdrückten, war vielleicht das, was so viele weibliche Fans zur Show zog. Inmitten des Kampfes der Mädchen um die Entscheidungsfreiheit schlug Hefner jedoch zurück.
Bridget Marquardt und Hugh Hefner mit Holly Madison und Kendra Wilkinson im Jahr 2008. Kredit: Jeffrey Mayer/WireImage/Getty Images
Die Serie zeigt, dass er bei jedem Playboy-Foto der Mädchen das letzte Wort behielt und strenge Ausgangssperren und Ausgabenzulagen verhängte.
In den Memoiren von Madison und Wilkinson, „Down the Rabbit Hole“ und „Sliding into Home“, behaupten sie, dass die Produktion sie ständig untergraben habe. Sie weigerten sich, sie für die erste Staffel zu bezahlen, gaben sie erst in der vierten Staffel an und strahlten ihre unzensierten nackten Körper ohne Zustimmung in ausländischen Sendungen und DVD-Veröffentlichungen aus.
Das Interesse der Fans an „The Girls Next Door“ ist nach wie vor groß. Im August 2022 starteten Madison und Marquardt ihren Podcast „Girls Next Level“, in dem sie frühere Spielkameraden interviewen und mit Fans interagieren. Sie fassen Episoden auch aus ihrer eigenen Sicht zusammen und packen ihre Erfahrungen aus der Arbeit an der Show aus.
Mit 10 Millionen Downloads im Februar 2023 spricht der Erfolg des Podcasts – 14 Jahre nach der letzten Folge von „The Girls Next Door“ – für das kulturelle Erbe der Marke Playboy. Es zeigt auch, dass Playboy trotz Hefners ursprünglicher Anmerkung des Herausgebers bei einigen Frauen Anklang findet.
Der Playboy befindet sich jetzt in einer Post-Hefner-Ära, in der die Bilder von Frauen, die in alten Ausgaben des Playboy zu finden sind, anderen als Inspiration dienen können, ihre eigene Sexualität zu genießen. Was auch immer die Zukunft für das Unternehmen bereithält, das Konzept des Playboy ist zu öffentlichem Eigentum geworden – sei es durch das Erscheinen von Playboy-Bunny-Kostümen an jedem Halloween, die Popularität von frechen Playboy-Logo-Tattoos oder Marken-Dessous und -Kleidung.
In einer Post-#MeToo-Ära melden sich die Frauen des Playboy zu Wort und übernehmen die Macht. Nachdem die Herrenhaustore geschlossen sind, erobern die Hasen endlich die Marke als ihre eigene zurück.
Bild oben: Hugh Hefner mit Playboy „Bunnys“ in London im Jahr 1966.