BRitain ist gut im Reichtum. Nicht unbedingt, um es zu generieren oder auf eine Weise zu verteilen, die eine zufriedene Gesellschaft ausmacht, sondern um es zu pflegen, ihm zu helfen, zu wachsen und es respektabel zu machen – es in soziales und kulturelles Kapital umzuwandeln. Über Jahrhunderte haben britische Bankiers, Anwälte, Buchhalter und andere Assistenten der Reichen diese Rollen diskret wahrgenommen.
Früher waren ihre Kunden hauptsächlich Briten: Sklavenhändler, Selfmade-Industrielle, Leute, die Vermögen aus unseren Kolonien gezogen hatten. Aber in den letzten Jahrzehnten sind Ausländer zu den Hauptnutznießern der Bereitschaft Großbritanniens geworden, den Reichen zu dienen, unabhängig davon, wie sie ihr Geld verdient haben. Diese Veränderung ist so bedeutend, dass Großbritannien laut a. zum „Butler der Welt“ geworden ist überzeugendes neues Buch des Anti-Korruptions-Aktivisten und Journalisten Oliver Bullough.
Andere verschwiegene Länder wie die Schweiz machen das schon länger. Dennoch hat Großbritannien den Oligarchen ein ungewöhnlich breites Spektrum an Möglichkeiten geboten, von der Möglichkeit, berühmte Fußballvereine zu besitzen, bis hin zur Geldwäsche durch Prestigeeigentum; von privater Bildung für ihre Kinder bis hin zu einer Regierungspartei, die nicht zimperlich ist, wer sie finanziert.
Das Gesetz über Wirtschaftskriminalität, das nach Jahren der Verzögerung endlich durch das Parlament geht, könnte diese Aktivität verringern: indem es die eindeutigere Identifizierung ausländischer Eigentümer von Grundstücken und Eigentum fordert und die Ermittlungen gegen Personen mit „unerklärlichem Vermögen“ erleichtert. Sanktionen gegen einige russische Oligarchen nach dem Einmarsch in die Ukraine bringen Teile von Londongrad zum Erliegen. Aber Bullough sagt, dass diese verspäteten Maßnahmen nicht annähernd weit genug gehen. In der Zwischenzeit werden die Hauptstadt und die vornehmsten Vororte der Heimatbezirke weiterhin Plutokraten von anderswo bedienen.
Für ein Land, das vor weniger als einem Leben eine Supermacht war, scheint es ein ziemlicher Statusverlust zu sein, ein Butler für die Eliten anderer Länder zu sein, die es überholt haben. 2007 die Sozialkommentatoren Peter York und Olivia Stewart-Liberty beschrieben die zunehmende Zahl von Unternehmen, die von noblen Engländern gegründet wurden, um das Leben der Superreichen zu erleichtern – wie Quintessentially, Co-Gründer von Ben Elliot, Neffe der Herzogin von Cornwall und jetzt Co-Vorsitzender der konservativen Partei – als „Herr-zum-Diener“-Phänomen. Das Gleiche gilt für ältere britische Institutionen wie die City of London, die früher das britische Empire finanzierte, heute aber weitgehend für dessen Nachfolger arbeitet.
Wie haben es unsere Eliten geschafft, sich an diesen Rollenwechsel anzupassen und ihn zu rationalisieren? Eine offensichtliche Antwort ist, dass die Arbeit für ausländische Tycoons sehr profitabel sein kann. Eine kontraintuitivere Erklärung ist, dass die Führung eines Imperiums und die Organisation von Dingen für reiche Kunden einige der gleichen Eigenschaften erfordern: Vertrauen, gute Kontakte und den Glauben an Hierarchie als den natürlichen Zustand der Welt. Da der globale Kapitalismus immer mehr privilegierte Gewinner hervorgebracht hat, wer könnte ihre Bedürfnisse besser verstehen als Briten, die selbst mit Mitarbeitern aufgewachsen sind?
Man könnte in diesem aristokratischen Unternehmertum auch einen endgültigen Sieg des Thatcherismus sehen. Längst nach der britischen Arbeiter- und Mittelschicht hat sich zumindest ein Teil der Oberschicht daran gewöhnt, sich selbst zu verkaufen. Sie „haben nicht die alten Hemmungen, aufdringlich zu sein“, schrieben York und Stewart-Liberty. Da das neue ausländische Geld das Leben in London verteuert, „kann sich die Oberschicht diese alte falsche Bescheidenheit nicht mehr leisten“.
Den internationalen Superreichen zu dienen, kann auch ein Weg sein, Großbritannien zu entkommen. 1973 identifizierte der Historiker Jan Morris unter den britischen Imperialisten „eine wiederkehrende Sehnsucht“, von diesen Inseln „an lebhaftere Orte auszubrechen, wo Vermögen gemacht, unerhörte Unternehmungen unternommen und die restriktiven Regeln … missachtet werden können“. Auf eine kleinere, aber ähnliche Weise kann Ihnen die Arbeit für einen Oligarchen das Gefühl geben, Teil eines globalen Abenteuers zu sein, der wirklichen Macht nahe ist – während Sie die Probleme Großbritanniens anderen überlassen, um sie zu versuchen und zu lösen.
In den 1970er Jahren, dem ersten Jahrzehnt nach dem endgültigen Zerfall des Imperiums, begann London, Tycoons aus dem Nahen Osten willkommen zu heißen, die ihr Ölgeld ausgeben, investieren und verstecken wollten. Eine neue Generation britischer Immobilienmakler, spezialisiert auf extrem teure Immobilien, entstand, um sie zu bedienen. Das Wachstum und die Polarisierung der russischen, chinesischen und indischen Volkswirtschaften ab den 90er Jahren brachten weitere Wellen neu wohlhabender Menschen hervor, die in hochrangigen westlichen Städten nach Geschäft und Vergnügen suchten. London verkaufte sich ihnen erfolgreich als Ort des guten Geschmacks und der Tradition – und niedrigerer Steuern als New York oder Paris.
Manchmal wurde dieser Prozess als Teil von „der Wimbledon-Effekt“: die nach dem Tennisturnier benannte Idee, dass es für die britische Wirtschaft nicht auf die Nationalität der Teilnehmer ankommt, sondern darauf, wo der Wettbewerb stattfindet.
Hätte das postimperiale Großbritannien sich dafür entscheiden können, der Außenwelt andere, weniger moralisch beeinträchtigte Dienste anzubieten? Wohl für einen Großteil der Nachkriegszeit war dies der Fall. Von den 60er bis 90er Jahren verkaufte Großbritannien ausländischen Besuchern vor allem die durch die Sozialdemokratie ermöglichte Massenkultur: Innovationen in Popmusik, Straßenmode und Fernsehen, subventioniert durch großzügigere Arbeitslosenunterstützung, eine selbstbewusstere BBC und kostenlose Universitätsausbildung.
Diese lebendige Popkultur existiert immer noch, aber sie fühlt sich für das britische Leben weniger zentral und weniger global einflussreich an. Heute ist insbesondere London den Reichen der Welt als ein Ort bekannt, an dem man in teuren Restaurants essen, seinen Supersportwagen vor Harrods parken und seine kaum genutzten Immobilien und versteckten Investitionen überprüfen kann. Es ist ein Wirtschaftsmodell, das bis zu einem gewissen Punkt funktioniert, außer wenn geopolitische Schocks es stören. Aber für diejenigen, die es sich nicht leisten können oder seine Dienste nicht anbieten, bietet es wenig. Wenn alle Oligarchen jemals gehen, werden wir nicht trauern.