Wie die neuesten Jets der britischen Luftwaffe an einen gewagten und kostspieligen Bombenangriff im Zweiten Weltkrieg erinnern

• Bis 1943 hatten die Alliierten eine strategische Bombenkampagne gegen die deutsche Kriegsindustrie begonnen.
• Die Bombardierung von Industriezentren war kostspielig und oft ungenau, und die Alliierten suchten nach besseren Zielen.
• Um Deutschlands Energiequellen anzugreifen, brachten die Briten die mittlerweile legendären Dambuster.

Am 16. Mai 1943 um 21.28 Uhr startete ein Geschwader von 19 schweren Avro Lancaster-Bombern der britischen Royal Air Force von ihrem Stützpunkt in England in Richtung Deutschland.

Bis 1943 waren britische Bombenangriffe auf Deutschland üblich, aber diese Bomber befanden sich auf einer geheimen Mission, die so einzigartig und anspruchsvoll war, dass ein neues Geschwader dafür geschaffen wurde.

Das Geschwader Nr. 617 bestand aus einigen der erfahrensten Bomberpiloten der Welt. Ihre Flugzeuge trugen eine speziell entwickelte Munition, um ein bestimmtes Ziel zu zerstören: Dämme.

Das Mission würde Legenden um die Piloten und ihr Geschwader machen, das nach wie vor eine der berühmtesten Einheiten der RAF ist.

Strategische Bombardierung

Bis 1943 wurden strategische Bombenangriffe der Alliierten als entscheidend für den Sieg über Nazideutschland angesehen. Die wichtigsten Ziele waren die Industrie – die Fabriken, Raffinerien und Öllagerstätten, die die deutsche Kriegsmaschine bewaffnet und befeuert haben.

Die Präzision von Luftangriffen war jedoch durch die damalige Technologie begrenzt, und der beste Weg, um sicherzustellen, dass diese Ziele getroffen wurden, war das Flächenbombardement.

Hunderte von Bombern flogen über Städte und Industriezentren, um Tausende Tonnen Bomben abzuwerfen. Ganze Stadtblöcke wurden zerstört und Tausende von Zivilisten getötet. Auch alliierte Bomberbesatzungen wurden in großer Zahl getötet oder gefangen genommen.

Die Briten versuchten, die Bombardierung genauer zu machen. Eine Lösung, die von Vickers-Luftfahrtingenieur Barnes Wallis vorgeschlagen wurde, bestand darin, sich um die Energiequellen der Fabriken, nämlich Dämme, zu kümmern.

Dämme lieferten Wasserkraft und Wasser für Fabriken und Häuser und unterstützten die landwirtschaftliche Entwicklung. Die Zerstörung eines Staudamms, die Stromausfälle und Überschwemmungen verursacht, könnte sich durch deutsche Lieferketten ziehen.

Staudämme ins Visier zu nehmen war keine neue Idee, aber aufgrund ihrer physischen Anordnung und Zusammensetzung besonders schwierig. Die Deutschen errichteten auch robuste Verteidigungsanlagen um wichtige Dämme und angepasst den Bemühungen der Alliierten, sie zu zerstören.

Hüpfende Bomben

Wallis konzentrierte sich auf die Entwicklung einer Waffe, die zuverlässig einen Damm durchbrechen konnte, ohne Hunderte von Bombern zu benötigen. Seine Lösung war eine Bombe, die, wenn sie aus 60 Fuß bei etwa 230 Meilen pro Stunde abgeworfen wird, über das Wasser springt, den Damm trifft, sinkt und dann explodiert.

Wallis fand heraus, dass der Explosionsdruck einer Bombe durch Wasser verstärkt wird, das dichter als Luft ist. Die Bombe von Wallis wurde entwickelt, um diesen Effekt zu nutzen, mit einer zylindrischen Form, um sie nach dem Aufprall auf das Wasser intakt zu halten und sicherzustellen, dass sie den nötigen Backspin hat, um die Stabilität aufrechtzuerhalten und den Aufprallwinkel zu verringern.

Das Geschwader Nr. 617, angeführt von Wing Commander Guy Gibson, sollte den Überfall nachts durchführen, übte jedoch rund um die Uhr und brachte tagsüber blaue Plastikschirme über ihren Fenstern an, um Dunkelheit zu simulieren.

Auch die Bomber selbst mussten modifiziert werden. Das spezielle Montage- und Auslösesystem für die 9.000-Pfund-Hüpfbombe, die auch einen Motor zur Erzeugung von Backspin hatte, war zu groß für den Bombenschacht, und seine Rumpftüren wurden entfernt. Die unteren Kanonen des Bombers wurden ebenfalls entfernt, um den Luftwiderstand zu verringern.

Die Techniker entwickelten auch ein System mit zwei Lichtern, die unter dem Bomber montiert sind, um auf die Wasseroberfläche zu leuchten. Die Lichter überlappten sich, wenn das Flugzeug die 60-Fuß-Höhe erreichte, in der die Bombe sicher abgeworfen werden konnte.

Ihr Ziel waren die Talsperren Möhne, Sorpe und Eder im Ruhrgebiet, dem industriellen Kernland Deutschlands. Nur Gibson kannte die Ziele während des Trainings. Dem Rest des Geschwaders wurde der Tag des Streiks mitgeteilt.

‘Damster’

Die Operation Chastise, wie die Mission genannt wurde, begann in der Nacht des 16. Mai. Die Lancasters nahmen zwei Routen durch die Niederlande und nach Deutschland, wobei sie so tief wie möglich flogen, um einer Entdeckung zu entgehen.

Die Reise erwies sich als gefährlich. Eine Lancaster flog so tief über die Nordsee, dass eine Welle ihre Bombe sauber abriss und sie zwang, umzukehren. Einer wurde über den Niederlanden abgeschossen und zwei weitere prallten versehentlich gegen Stromleitungen.

Das erste Ziel war die Talsperre Möhne. Nach mehreren Läufen, bei denen Bomben zu kurz kamen oder über den Damm prallten, gelang es mindestens zwei Bomben erfolgreich zu explodieren und ein großes Loch in den Damm zu brechen. Der Ederdamm wurde nach drei Bombenabwürfen durchbrochen, aber der Sorpedamm hielt stand.

Insgesamt gingen acht Lancaster verloren. Von den 133 beteiligten Fliegern wurden 53 getötet und drei gefangen genommen – eine Todesrate von 40 %.

Aber sie hatten hinterließ Chaos auf die Deutschen, die das Ruhrtal mit über 300 Millionen Tonnen Wasser überschwemmen.

Alle Brücken im Umkreis von 30 Meilen um den Möhne-Damm wurden zerstört, ebenso wie 12 Fabriken, die die Kriegsanstrengungen unterstützten. Weitere 100 Fabriken wurden beschädigt. Minen und Ernten wurden überflutet und 400.000 Tonnen Kohleproduktion gingen verloren. Einige Industrieaktivitäten wurden wochenlang eingestellt.

Die Überschwemmungen töteten auch mehr als 1.500 Menschen, die meisten von ihnen Kriegsgefangene, Arbeiter und Zivilisten.

Die Deutschen waren in der Lage, die Dämme innerhalb von fünf Monaten zu reparieren, aber die Arbeit und die Ressourcen, die in ihren Wiederaufbau gesteckt wurden, nahmen anderen wichtigen Projekten, insbesondere Hitlers Atlantikwall, ab, der zur Verteidigung gegen eine alliierte Invasion gedacht war.

Bleibendes Erbe

Das Geschwader Nr. 617 wurde als “Dambusters” bekannt und erlangte einen elitären Ruf.

Später im Krieg unterstützte das Geschwader die Invasion Frankreichs und half dabei, das deutsche Schlachtschiff Tirpitz zu versenken Tallboy-Bombeneine weitere von Wallis speziell entworfenen Waffen.

Im Jahr 2018 wurden die Dambusters das erste RAF-Geschwader, das mit F-35B-Stealth-Jets ausgestattet war. Im Jahr 2021 wurden acht von ihnen an Bord der HMS Queen Elizabeth als Teil der Carrier Strike Group 21 der Royal Navy eingesetzt.

Während des Einsatzes segelte die Streikgruppe 49.000 Meilen zum Pazifik und zurück und besuchte oder trainierte mit 44 Ländern.

Die F-35B der Dambusters machten über 3.000 Decklandungen und führten die ersten F-35B-Kampfeinsätze der RAF durch, als sie ISIS-Ziele in Syrien trafen. Eine F-35B stürzte bei der Landung auf dem Träger im Mittelmeer ab, aber der Pilot überlebte und das Flugzeug wurde schließlich geborgen.

Die Dambusters auch teilgenommen in der Übung Cold Response im März nach Norden fliegen, um an simulierten Luftkämpfen mit dem anderen neuen Träger der Royal Navy, der HMS Prince of Wales, teilzunehmen.

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