REs ist selten ratsam, auf den Köder zu setzen, aber manchmal ist man müde und brüchig und wie ein Kind sehr darauf bedacht, sich auf den Diskurs zu konzentrieren. So saß ich am Fährhafen und wartete auf die nächtliche Überfahrt nach Irland, nachdem ich eine Woche lang Schriftsteller und Künstler auf Literaturfestivals in Großbritannien interviewt hatte getwittert gereizt über Nadine Dorries.
Ist es mir egal, ob sie glaubt, die Leute hätten Boris ausgebuht oder, in ihrer Version, ihre absolute Freude und Dankbarkeit über seine Anwesenheit zum Ausdruck gebracht? Ich nicht. Aber es fiel mir auf, ich würde es wirklich mögen, wenn der Kulturminister über Kultur twittern würde, nicht über erfundene Kriege, und anerkennen würde, dass die Künste im ganzen Land zu sehen sind. Dass meine Botschaft in meiner kleinen Echokammer Anklang zu finden schien, war schön, aber vielleicht auch ein etwas pyrrhusischer Sieg.
Ich war gerade aus Hay-on-Wye gefahren, wo Tausende von Menschen gekommen waren, um während des Festivals Hunderte von Schriftstellern zu hören. Genauer gesagt, eine andere Armee von Menschen, viele von ihnen Freiwillige, sorgten dafür, dass alles möglich wurde: Einheimische brachten Darsteller in ihren Gästezimmern unter, zogen Warnschutzjacken an, um provisorische Parkplätze für Personal zu besorgen, Kaffee und Sandwiches zu holen.
Festzelte waren voll. Die Warteschlangen für die Signierstunden erstreckten sich über Meilen. Aber das ist nicht nur Fanpost für Hay, also werden sie mich wieder einladen, denn das passiert ständig und überall – sogar jetzt, wo sich die Organisatoren von zwei Jahren ohne Live-Publikum und all den teuren und genialen Bemühungen, die sie hatten, erholen zu machen, um digitale Alternativen anzubieten. Wie ermutigend wäre es, wenn es auch nur einen Hauch von öffentlicher Anerkennung seitens der Regierung geben würde. Ist es nicht das Mindeste, was man erwarten sollte?
Die Freude von Jay
Einer meiner Gesprächspartner war Die Reparaturwerkstatt‘s Jay Blades, dessen Memoiren Ich mach das könnte auch eine nützliche Lektüre für diejenigen sein, die diese Woche darüber doziert haben, wie wir den Erfolg von Menschen aus der Arbeiterklasse quantifizieren und charakterisieren. Meine wichtigste Erkenntnis aus der Geschichte von Blades: Es kann Jahre dauern, herauszufinden, wie man sein Leben lebt, noch länger, um es zu verwirklichen, und der Versuch, ihm eine lineare Erzählung aufzuzwingen, ist sinnlos und selbstzerstörerisch. Alles, worum wir bitten sollten, ist, dass die Gesellschaft, ihre Strukturen und ihre Agenturen nicht das Recht jedes Bürgers beeinträchtigen, einen Weg nach vorne zu finden. Noch einmal, ist das nicht das Mindeste, was man erwarten sollte?
Aber Blades hat mir etwas Persönlicheres gegeben. Ich erwähnte ihm gegenüber, dass meine 87-jährige Schwiegermutter ein großer Fan sei und dass – sorry, Schriftsteller – ihre Ohren richtig gespitzt hätten, als ich sagte, dass ich ihn treffen werde. Sofort beschlagnahmte er mein Telefon und machte ihr eine äußerst entzückende Videobotschaft, die ich natürlich direkt weiterleitete.
Endlich! Meine Familie denkt, ich habe einen richtigen Job.
Costa verbeugt sich
Weniger im Pollyanna-Stil soll es keine Costa-Buchpreise mehr geben. Die Preise, bei denen am Ende fünf Kategoriesieger gegeneinander antreten, laufen seit 50 Jahren und wurden zuerst von Whitbread und dann von Costa gesponsert.
Ein starkes Verkaufsargument war ihre Fähigkeit, eine breite Anziehungskraft zu verbinden und weniger bekannte Schriftsteller ins öffentliche Bewusstsein zu rücken – frühere Gewinner waren Hilary Mantel, Philip Pullman und Kate Atkinson, aber die letztjährige Gewinnerin war die Dichterin Hannah Lowe, nicht nur ein Segen für sie, sondern für ein Genre, das nicht immer im Rampenlicht steht. Die Durchführung von Buchpreisen ist teuer, und man kann davon ausgehen, dass die Renditen im Hinblick auf das Unternehmensmarketing schwierig zu messen sind. Costa ist nicht der Erste, der ausscheidet, und er wird wahrscheinlich nicht der Letzte sein. Aber es ist zu hoffen, dass jemand anderes mit tiefen Taschen und einer Wertschätzung für den Wert, den Bücher unserem kulturellen Leben bringen, auf einem metaphorischen Pferd auftaucht.