Wann ist eine klassische Musikkomposition nicht eigentlich klassisch? Dies ist das Rätsel, das jetzt im Mittelpunkt eines hitzigen Streits um die in die engere Wahl gezogenen Songs für die Grammys steht, die jährlichen Auszeichnungen, die in wenigen Wochen verliehen werden, um herausragende Beiträge zur Musik anzuerkennen.
Eine Reihe von Musikern hat kollektiv ihre Empörung darüber zum Ausdruck gebracht, dass Nominierungen für die Preise für „klassische Musik“ Aufnahmen enthalten, die sie alles andere als klassisch finden. Es wurden Beschwerdeschreiben an die Organisatoren, die Recording Academy, geschickt, in denen argumentiert wird, dass die fraglichen Tracks – von zwei verschiedenen Künstlern, Jon Batiste und Curtis Stewart – „falsch kategorisiert“ wurden.
Ihre Einwände hätten absolut nichts mit Qualität zu tun, sondern mit Genre, sagen die Musiker. Sie glauben, dass eine „falsche Kategorisierung“ die Glaubwürdigkeit der höchsten Auszeichnungen der Musikindustrie gefährdet.
Obwohl sie die Brillanz des Oscar-Preisträgers Batiste nicht bestreiten, glauben sie, dass sein Stück Batiste: Movement 11′ nicht für die beste zeitgenössische klassische Komposition hätte nominiert werden sollen. Während sie den mehrfach für einen Grammy nominierten Stewart gleichermaßen bewundern, glauben sie an sein Album, Von Machthätte nicht für das beste klassische Instrumentalsolo nominiert werden dürfen.
Komponist Marc Neikrug, ein ehemaliger Grammy-Kandidat, sagte der Beobachter dass Batiste ein Popmusiker ist und dass die Nominierung seiner Aufnahme für einen Preis für klassische Musik verwirrend ist. „Wie viel Sinn macht es Ihrer Meinung nach für einen ernsthaften Romanautor, wenn Bob Dylan den Nobelpreis für Literatur erhält?“, sagte er. „Es ist nicht so, dass das, was Bob Dylan tut, in dem, was es ist, nicht großartig wäre. Aber es ist keine Nobelliteratur.“
In einem Brief an die Akademie schrieb er: „Als ernsthafter, engagierter Komponist dessen, was immer als ‚klassische’ Musik galt, bin ich bestürzt. Ich habe 60 Jahre damit verbracht, dieses präzise Handwerk zu studieren und zu arbeiten. Es ist unergründlich, dass eine Organisation, die angeblich ein gewisses Wissen über Musik hat, sich dafür entscheidet, ein ganzes Segment unserer ererbten Kultur neu zu kategorisieren.“
Die Recording Academy vertritt „alle Musikprofis“, von Interpreten bis zu Ingenieuren, die alle berechtigt sind, für die Auszeichnungen zu stimmen. Es veranstaltet am 3. April die 64. Grammy-Preisverleihung und würdigt die Errungenschaften der Aufnahmen, die im Jahr bis September 2021 veröffentlicht wurden.
Professor Apostolos Paraskevas vom Berklee College of Music in Boston ist gleichermaßen beunruhigt über die Aufnahme von Batiste und Stewart. „Ich werde nicht sagen, dass klassische Musik besser ist als Jazz. Ich liebe beide Genres“, sagte er. „Beide Musiker verdienen die Anerkennung für ihre Arbeit. Aber wir können Äpfel und Birnen nicht vergleichen.“
Er fügte hinzu: „Wenn Sie sich die Nominierten für die beste zeitgenössische klassische Komposition ansehen, sehen Sie erstaunliche Musiker, die Opern und Symphonien schreiben. Batistes Stück ist zwei Minuten lang, jemand spielt Sequenzen im Jazz-Stil. Wenn diese Person eine Auszeichnung bekommt, ist das ein dicker Schlag ins Gesicht. Es ist eine Botschaft an alle, dass wir aufgeben und einfach das tun sollten.“
Auch er hat einen Brief an die Akademie geschickt, in dem er sagt: „Ich bin stimmberechtigtes Mitglied der Recording Academy und habe im Laufe der Jahre kleinere Ungereimtheiten in den Ergebnissen gesehen, aber nichts im Vergleich zu dem, was in diesem Jahr passiert.“ Er fügte hinzu: „Das gefährdet die Glaubwürdigkeit der Grammy-Verleihung.“
Auch Asgerdur Sigurdardottir, ein klassischer Produzent und Leiter von Tonar Music Management, das sich auf klassische Gitarristen spezialisiert hat, stellte in Frage, ob die Musik von Batiste und Stewart in die Kategorien der klassischen Musik gehört.
„Mein Argument ist: Warum sollte ich persönlich in der Kategorie Gospel oder Reggae überhaupt abstimmen können? Ich habe keine Erfahrung auf diesem Gebiet, aber ich kann trotzdem wählen. Das bedeutet auch, dass Menschen ohne Klassik-Expertise in den Klassik-Bereichen abstimmen können.“
Stewart, der an der Eastman School of Music in Rochester, New York, studierte, trat als klassischer Solist im Lincoln Center und in der Carnegie Hall auf und hielt Kammermusikresidenzen im Metropolitan Museum of Art.
Er sagte, er brauche die Aufnahme seiner Musik in die Kategorie klassische Musik nicht zu rechtfertigen, hoffe aber, dass sie „eine Kluft schließen kann, die klassische Musik jahrzehntelang verletzt und aus der Welt der Zuhörer geächtet hat“. Er fügte hinzu: „Meine Arbeit versucht, Kategorien mit Fragezeichen zu versehen. Ich sehe mich als klassischen Musiker.“
Auf seinem Klassik-Blog Slipped Disc schreibt der britische Musikjournalist und Autor Norman Lebrecht, er habe zahlreiche Beschwerden erhalten dass die diesjährigen Grammys die klassischen Award-Sektionen mit nicht-klassischen Einträgen trübten.
Sein Bericht löste eine Flut von Facebook-Kommentaren aus, wobei ein Unterstützer Stewart sagte: „Ihre Musikalität ist von höchster Qualität, wie auch immer sie sie kategorisieren wollen.“
Batiste studierte an der weltberühmten Juilliard School in New York City. 2018 erhielt er eine Grammy-Nominierung für die beste amerikanische Roots-Performance. 2021 gewann er den Oscar für die beste Originalmusik für den Disney/Pixar-Film Seelegeteilt mit den Komponistenkollegen Trent Reznor und Atticus Ross.
Batistes Plattenfirma und die Recording Academy wurden kontaktiert, lehnten jedoch eine Stellungnahme ab.