Goodfellas wurde für jeden einzelnen Aspekt gelobt, hauptsächlich für die Leistungen seiner Besetzung, aber die Rezeption des Films hätte ganz anders ausfallen können, wenn Madonna gecastet worden wäre, da sie irgendwann als Karen Hill angesehen wurde. Das Gangster-Genre ist eines der beliebtesten und hat viele Geschichten gesehen, die zu den besten Filmen aller Zeiten zählen, darunter Martin Scorsese Goodfellas. Erschienen 1990, Goodfellas ist Scorseses zweiter Gangsterfilm nach Mittlere Straßen (1973), und obwohl er seitdem mehr getan hat, Goodfellas gilt immer noch als sein bestes Werk in diesem Genre.
Basierend auf dem Buch Klugscheißer von Nicolas Pileggi, Goodfellas erzählt das Leben des Mafia-Mitarbeiters Henry Hill (Ray Liotta), von seinen Tagen als Teenager, die von der Mafia-Präsenz in seiner Nachbarschaft fasziniert waren, bis hin zu seiner vollen Beteiligung an der Lucchese-Familie, die in seiner Entscheidung gipfelte, FBI-Informant zu werden. Goodfellas wird aus der Perspektive von Henry erzählt, ist aber auch mit der Sicht seiner Frau Karen Hill (Lorraine Bracco) verflochten und bietet, wenn auch nur kurz, eine Außenseiterperspektive. Goodfellas war ein großer Kritiker- und kommerzieller Erfolg, und die Darbietungen der Besetzung wurden viel gelobt, aber wenn das Produktionsteam einige ihrer ersten Besetzungsentscheidungen getroffen hätte, wären der Empfang bei Publikum und Kritik möglicherweise ganz anders ausgefallen.
Es ist kein Geheimnis, dass Regisseure und Produzenten nicht immer die Schauspieler bekommen, die sie sich zuerst für ihre Filme vorstellen, und dasselbe geschah mit Scorsese und Goodfellas, aber am Ende hat sich alles zum Guten gewendet. Zum Beispiel ging die Rolle von Henry Hill fast an Alec Baldwin (der dafür vorsprach), während große Namen wie Tom Cruise, Nicolas Cage, Sean Penn und John Travolta dafür in Betracht gezogen wurden, bevor sie an Ray Liotta ging. Im Fall von Karen Hill war Lorraine Bracco nicht die erste Option und die Crew dahinter Goodfellas hatte für die Rolle eine ganz andere im Sinn: Madonna (ja, das Madonna).
Sprechen mit GQ im Jahr 2010 für ein besonderes Interview zum 20-jährigen Jubiläum Goodfellas, Scorsese und die Produzenten Barbara De Fina und Irwin Winkler eröffneten den Casting-Prozess für den Film, wobei De Fina enthüllte, dass Madonna tatsächlich für die Rolle der Karen Hill in Betracht gezogen wurde. De Fina erklärte, sie hätten sie im Stück gesehen Speed-the-Pflug (dies war 1988) und Scorsese begrüßte die Sängerin und Schauspielerin danach, und während De Fina zugab, dass es eine seltsame Entscheidung war, fügte sie hinzu, dass „Marty kann aus fast jedem eine Leistung herausholen“. Sie gaben zwar keinen Grund an, Madonna nicht als Karen Hill zu besetzen Goodfellas, es hatte höchstwahrscheinlich mit ihrem vollen Terminkalender und/oder der Rezeption ihrer Darbietung in dem oben genannten Stück zu tun Speed-the-Pflug. Obwohl Madonna in einer Reihe von Filmen mitgewirkt hat, wurden ihre Leistungen meist von Kritikern verzerrt, und obwohl sie zu dieser Zeit sowohl Erfolge als auch Misserfolge in ihrer Schauspielkarriere hatte, sah Scorsese in Lorraine Bracco mehr Potenzial.
Im selben Interview mit GQ, teilte Bracco mit, dass eines der Dinge, die für sie beim Kennenlernen von Scorsese funktionierten, war, dass sie in einem jüdischen Viertel aufgewachsen war, genau wie Karen, damit sie sich mit der Figur identifizieren konnte, und natürlich half ihr auch ihre Chemie mit Ray Liotta die Rolle bekommen. Es ist schwer vorstellbar wie Goodfellas mit Madonna als Karen Hill hätte geklappt, aber Lorraine Bracco zu besetzen war sicherlich eine ausgezeichnete Entscheidung.