Es war nicht das Ende, das sie verdient hatte, aber Mary Earps feierte zu Recht ihren Goldenen Handschuh, hielt ihn hoch und erntete Applaus, nachdem England im Finale der Frauen-Weltmeisterschaft gegen Spanien verloren hatte.
Englands Nummer eins hatte alles in ihrer Macht stehende getan, um den WM-Pokal nach Hause zu holen – unter anderem hielt sie im Finale den Elfmeter von Jenni Hermoso –, aber es reichte nicht.
Der 30-Jährige hatte eine bemerkenswerte internationale KarriereVon einem Ausgestoßenen, der kurz vor dem Ruhestand stand, entwickelte er sich zu einer der weltweit anerkanntesten Torhüterinnen im Frauenfußball.
Obwohl England die letzte Hürde nicht schaffte, bestätigten die Leistungen von Earps während des gesamten Turniers ihren Status als beste Torhüterin der Welt.
„Sie ist aus gutem Grund die Beste“
Sie parierte in fast jedem Spiel entscheidend, blieb auf dem Weg ins Finale dreimal ohne Gegentor und wurde zur Spielerin des Spiels gekürt, nachdem sie beim Sieg Englands im Elfmeterschießen gegen Nigeria die Hauptrolle gespielt hatte.
Gegen Haiti wehrte sie den Schuss von Roseline Eloissaint ab, bevor sie beim 2:1-Sieg gegen Kolumbien den Schuss von Lorena Durango Bedoya über die Latte lenkte. Beim 3:1-Sieg gegen Australien im Halbfinale blockte sie spät einen Schuss von Cortnee Vine und parierte dann bei der 0:1-Niederlage gegen Spanien vier Mal.
„Deshalb ist sie die Nummer eins, das ist es, was sie für die Mannschaft leistet“, sagte Manchester-United-Teamkollegin Ella Toone nach dem Sieg über Haiti.
„Sie hält einige unglaubliche Paraden. Sie hat uns im Spiel gehalten, deshalb ist sie die Nummer eins und unsere Torhüterin.“
Die englische Mittelfeldspielerin Georgia Stanway fügte hinzu: „Sie ist aus einem bestimmten Grund die Beste, und Momente wie dieser erklären, warum.“
Earps behielt ihre beste Leistung bis zum Schluss und parierte mehrere wichtige Paraden, als England verzweifelt versuchte, einen Weg zurück ins WM-Finale zu finden, aber ohne Erfolg.
Sie erlebte ihren glorreichen Moment: Sie tauchte tief ab, um Hermosos Strafstoß zu parieren, brüllte jubelnd und streckte ihre Zunge heraus, als Kapitänin Millie Bright sprintete, um sie hochzuheben und ihr dafür zu danken, dass sie England die Rettungsleine gegeben hatte.
Aber es war nicht der Auslöser für ein England-Comeback, wie es so oft bei ihren Paraden der Fall ist.
Leben vor und nach Wiegman
Die letzte Weltmeisterschaft von Earps war eine ganz andere Geschichte. Sie fungierte 2019 als Torhüterin der dritten Wahl, bevor sie vom ehemaligen Manager Phil Neville entlassen wurde.
Es vergingen zwei Jahre, in denen Earps England nicht vertrat. Sie dachte darüber nach, in den Ruhestand zu gehen, bevor Sarina Wiegmans Ankunft im September 2021 ihr unerschütterliches Selbstvertrauen brachte.
„Die Realität ist, dass mein Leben vor Sarina Wiegman und mein Leben nach Sarina Wiegman völlig anders ist.“ Earps erzählte BBC Sport im Januar.
Innerhalb von 12 Monaten war Earps die unangefochtene Nummer eins Englands geworden, stand in jedem Spiel der EM 2022 in der Startelf und holte sich den Goldenen Handschuh, als die Lionesses ihre erste große Trophäe gewannen.
Es folgte die Auszeichnung als beste Torhüterin der Fifa und Earps hat nach ihren beeindruckenden Leistungen auf der größten Bühne von allen auch in diesem Jahr alles getan, um die Krone zu behalten.
Earps kämpfen um die Sichtbarkeit der Torhüter
Der Aufstieg von Earps bei den Lionesses war so groß, dass sie zu einer beliebten Figur unter den Fans und zu einem prominenten Vorbild für junge Jungen und Mädchen wurde.
Aber Earps im Juli enthüllt Sie war „verletzt“, dass die Fans keine Nachbildung ihres Torwarttrikots kaufen konnten.
Ihre Kommentare fanden breite Zustimmung und Mark Bullingham vom Fußballverband sagte später, es handele sich um ein Problem, das „ziemlich bald nach dem Turnier angegangen“ werde.
„Mary hat leidenschaftlich darüber gesprochen und wir wollen das Torwartspiel ausbauen – es geht darum, Vorbilder zu schaffen“, fügte er hinzu.
Die Leistung von Earps bei Englands Finalniederlage hat die Forderungen nach einem Verkauf ihrer Trikots mit der ehemaligen Stürmerin der Lionesses nur noch verstärkt Ellen White-Sprichwort Sie hofft, dass ihre kleine Tochter eines Tages eines bekommen würde.
„Ich bin froh, dass Mary sich zu Wort gemeldet hat …“
Arsenal-Stürmerin Beth Mead, die das Turnier wegen einer Knieverletzung verpasste, lobte Earps dafür, dass er sich zur Situation hinsichtlich der Verfügbarkeit des Torwarttrikots geäußert hatte.
„Sie ist im Moment die Beste der Welt, und sie hatte kein Trikot, das sich kleine Jungen und Mädchen kaufen konnten“, sagte Mead, die Englands herausragende Spielerin in der siegreichen EM 2022-Saison war.
„Wollen sie damit sagen, dass Torhüter nicht wichtig sind? Denn was Mary in diesem Turnier und im letzten Turnier geleistet hat, war unglaublich.“
„Von Nummer eins bis Nummer 23, [plus] Die Mitarbeiter hinter der Mannschaft, jeder ist wichtig und dieses T-Shirt sollte für Mary da draußen sein. Ich bin froh, dass sie darüber gesprochen hat.