ich2002 leitete die Köchin und Kochbuchautorin Angela Hartnett das Restaurantteam im Connaught Hotel in London. Als ihr Küchenkollege Neil Borthwick anfing, für sie zu arbeiten, war sie sowohl von seinen Fähigkeiten als auch von seinem Sinn für Humor beeindruckt. „Ich war in der Fleisch- und Fischabteilung“, sagt er. „Ich habe zuvor in Schottland gearbeitet, wollte aber in London eine Ausbildung machen und dann nach Frankreich gehen.“ Er freundete sich bald gut mit Angela an. „Sie war sehr hübsch und frech; wir haben immer gelacht“, sagt er. Obwohl sie spürte, dass er „etwas für mich übrig haben könnte“, hielten sie die Dinge professionell. „Neben der Tatsache, dass ich sein Chef war, war er auch viel jünger als ich und das wäre nicht angemessen gewesen“, sagt Angela.
Vier Jahre später folgte Neil seinen Träumen und zog nach Valence in Frankreich, um für die Köchin Anne-Sophie Pic im Maison Pic zu arbeiten. Er und Angela blieben in Kontakt und trafen sich weiterhin mehrmals im Jahr. „Wir kannten viele der gleichen Leute und manchmal fuhren einige von uns nach Frankreich, um Neil zu besuchen und gemeinsam verschiedene Restaurants auszuprobieren“, sagt sie. In dieser Zeit eröffnete Angela auch Murano, ein mit einem Michelin-Stern ausgezeichnetes italienisches Restaurant in Mayfair.
Im April 2010 küssten sie sich nach ein paar Drinks auf der Hochzeit eines gemeinsamen Freundes in Argentinien, sprachen aber nie darüber. „Ich dachte, er hätte es vergessen“, sagt sie. Sie blieben Freunde, aber erst im Juli 2011 änderte sich ihre Dynamik wirklich. Zu diesem Zeitpunkt war Neil nach Laguiole in Averyron, Südfrankreich, gezogen, um mit Michel Bras zu arbeiten. Er und Angela beschlossen, sich in Paris zu treffen, wo sie zusammen zum Abendessen gingen. „In meinen Augen hatte ich das Gefühl, dass Neil gereift war“, sagt sie. „Er sah älter aus und war kein kleines Kind mehr. Ich dachte plötzlich: ‚Mal sehen, ob etwas passieren kann.’“ Im Laufe der Nacht wurden sie immer koketter. „Wir waren beide in diesem wirklich beschissenen Hotel mit einem winzigen Aufzug. Es war so klein, dass man nichts anderes tun konnte, als am Ende zu knutschen“, lacht Neil. „Es gab keine Vortäuschungen und dummen Spiele. Er war einfach sehr nett und lustig“, sagt Angela.
Kurz nachdem sie zusammengekommen waren, wurde Neil ein Job in Japan angeboten, aber er lehnte ab, damit er zurück nach Großbritannien ziehen und mit Angela zusammen sein konnte. Sie erzählte einem Freund, dass er Arbeit suchte, und er fand einen Job im Restaurant Square. Nachdem er im Herbst zurückgekehrt war, erzählten sie sechs Monate lang niemandem von ihrer Beziehung. „Ich wollte nicht, dass es so aussieht, als hätte ich meinen Freund empfohlen“, sagt sie. „Wir sind viel zusammen ausgegangen, aber die Leute dachten, das liegt daran, dass wir so gute Freunde sind.“ Als sie es 2012 Freunden und Kollegen erzählten, gaben einige von ihnen zu, dass sie eine Idee hatten. Das Paar zog im Sommer zusammen in East London.
Im Herbst ereignete sich eine Katastrophe, als Neil in einen schweren Fahrradunfall verwickelt war. „Ich trug meinen Helm nicht, traf ein Schlagloch und fiel herunter“, sagt er. „Ich wurde mit dem Krankenwagen ins Krankenhaus gebracht.“ Er erlitt eine Gehirnverletzung und verbrachte sieben Tage im Koma, gefolgt von Monaten der Genesung. „Angela war unglaublich unterstützend. Ohne sie und ihre Familie wäre ich meiner Meinung nach nicht wieder der Mensch, der ich vor dem Unfall war.“
Angela sagt, es war eine „beängstigende Zeit … ich hatte keine Ahnung, was passieren würde.“ Zum Glück erholte sich Neil vollständig und konnte im folgenden Jahr wieder arbeiten. Das Paar eröffnete im Oktober 2013 mit Freunden und Kollegen das Restaurant Merchants Tavern in Shoreditch, Ost-London. Nach fünf Jahren verließen sie das Restaurant und Neil leitet jetzt das French House in Soho, während Angela weiterhin Küchenchefin und Eigentümerin im Murano ist. Sie leben immer noch mit ihrem Hund Betty in London.
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