GAls Clare im südwestlichen Londoner Vorort Twickenham ruderte, hing sie mit ihren Freunden ab, wann immer sie konnte. Im Mai 2001 machten sie ihr übliches „Teenager-Roaming“, als sie auf der Richmond Bridge eine Gruppe von Jungen trafen. „Am Ende haben wir mit ihnen gesprochen, bevor wir ein paar illegale Biere geteilt haben“, sagt sie.
Sie wurde Flynn vorgestellt und die beiden passten sofort zusammen. „Ich fand sie ein bisschen sarkastisch und einschüchternd, aber ich mochte sie wirklich“, sagt er. Clare schrieb in ihr Tagebuch, dass er „wirklich fit war – aber ich sagte auch, dass alle seine Freunde auch fit waren“, lacht sie.
Die beiden Gruppen trafen sich eine Woche später wieder und nachdem sie Telefonnummern ausgetauscht hatten, bat Flynn Clare um ein Date.
Aber wie viele Teenager-Romanzen war es nur von kurzer Dauer. „Ich war noch nicht wirklich bereit für eine Beziehung, also war ich nicht sehr nett zu ihm“, gibt Clare zu. „Ich glaube, wir hatten ein paar Telefonate, aber es war ein bisschen umständlich, also bin ich ihm einfach ausgewichen.“ Flynn hinterließ ihr eine Nachricht, um ihr mitzuteilen, dass sie sich zwei Wochen später trennen würden. „Ich wurde per Voicemail verlassen, aber insgeheim war ich ein bisschen erleichtert“, sagt sie.
Sechs Monate später sah Clare Flynn im Bus. „Früher hatte er Haare bis zu den Schultern, aber er hatte sie abrasiert. Ich habe vor Schock geschrien, als ich ihn gesehen habe“, sagt sie. Das brach das Eis und sie fingen wieder an zu plaudern.
Im Laufe der Jahre entwickelte sich zwischen ihnen eine enge Freundschaft und sie blieben in Kontakt, wenn sie verschiedene Universitäten besuchten. „Wir trafen uns oft in der Kneipe und unterhielten uns über alles Mögliche, von Geschichte über Politik bis hin zu anderen nerdigen Dingen“, sagt Clare. Nach Abschluss ihres Studiums zogen sie beide zurück nach London und fingen an, sich mit anderen Leuten zu verabreden. Flynn machte Karriere als Anwältin, während Clare ins Marketing ging.
2015 fanden sich beide wieder Single. Sie beschlossen, zusammen mit einigen anderen Freunden nach einer Wohnung in der Nähe von Brixton zu suchen. Aber eines Abends im Pub bemerkte Clare eine Veränderung in der Art, wie sie Flynn sah. „Er kam im Anzug von der Arbeit. Er zog seine Jacke aus und krempelte seine Ärmel hoch, und ich bemerkte seine Unterarme“, erinnert sie sich. „Irgendetwas in meinem Kopf machte ‚Klick’ und ich sah ihn plötzlich in einem anderen Licht. Es war das seltsamste Gefühl.“
In den nächsten Wochen begannen sie, sich häufiger Nachrichten zu schreiben. „Ich habe es immer genossen, mit Clare abzuhängen, aber ich war schon lange in einer Beziehung, also dauerte es eine Weile, bis ich merkte, wie sehr ich sie mochte“, sagt Flynn. Obwohl sie die Veränderung in ihrer Beziehung nie offen anerkannten, küssten sie sich schließlich nach einer Nacht und fingen an, sich heimlich zu verabreden. „Wir waren Teil derselben Freundschaftsgruppe und wollten nicht, dass es jeder sofort erfährt“, sagt Clare. „Kurz darauf fanden wir eine WG mit einer unserer Freundinnen, also mussten wir ihr das sagen. Aber ich denke, viele Leute in unserer Gruppe wussten es schon.“ Obwohl einige etwas überrascht waren, unterstützten uns alle.
Ein Jahr später kauften sie zusammen eine Wohnung und 2020, nachdem sie sich auf der Brücke verlobt hatten, wo sie sich zum ersten Mal trafen, heiratete das Paar in Strawberry Hill. Nur drei Wochen später begann der Lockdown und Clare verlor ihren Job. „Mir wurde bald klar, dass ich schwanger war, also beschlossen wir, zurück nach Twickenham zu ziehen, um näher bei der Familie zu sein“, sagt sie. „Wir haben nur zwei Monate vor Rorys Ankunft eine Wohnung gefunden.“
Clare beschreibt ihren Mann als „lustig und verspielt“, mit einem aktiven Interesse an anderen. „Er gibt den Leuten immer das Gefühl, integriert zu sein“, sagt sie. „Er ist erschreckend schlau, aber man fühlt sich nie dumm. Es ist so schön, mit einem Freund zusammen zu sein; es ist die stabilste und stärkste Grundlage, auf der man arbeiten kann.“
Flynn sagt, er sei nie glücklicher als in der Gesellschaft seines Partners. „Clare bringt mich dazu, auf unterschiedliche und interessante Weise über Dinge nachzudenken, und sie ist meine bevorzugte Gesprächspartnerin.“
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