WAls Irma im April 1997 zum ersten Mal das Internet nutzte, ahnte sie nicht, dass es sich durchsetzen oder zu dauerhafter Liebe führen würde. „Ich lebte mit meiner Mutter und meinen Geschwistern zu Hause in Santo Domingo in der Dominikanischen Republik“, sagt sie. „Meine Schwester hat einen internetfähigen Computer gekauft.“ Zu der Zeit arbeitete Irma in einem Hotel, hatte aber nur Fax benutzt.
Nachdem sie über eine Wählverbindung online gegangen war, entdeckte Irma Internet-Chatrooms, in denen man sich mit Menschen auf der ganzen Welt treffen und verbinden konnte. „Es haben so viele Leute gleichzeitig geredet, dass ich es einfach nicht verstanden habe. Ich habe über 30 Jahre lang versucht, einer Gruppe beizutreten, aber mit 28 war ich zu jung und wurde rausgeschmissen.“ Obwohl sie nie verheiratet war, schloss sie sich einer Gruppe für Geschiedene an, weil sie dachte, dass sie Leute in ihrem Alter anziehen würde. „Sie haben mich reingelassen, obwohl ich nicht geschieden war, und es hat mir gefallen. Die Unterhaltung war langsamer und alle redeten über eine lustige Kurzgeschichte, die von jemandem namens Keith geschrieben wurde.“ Sie verband sich bald über Direktnachrichten mit Keith, um mehr über sein Schreiben zu erfahren.
Sie verstanden sich sofort und begannen jeden Tag online zu kommunizieren. „Ich arbeitete in der Buchhaltung und IT in Ashland, Wisconsin, und schrieb als Hobby“, sagt Keith. Wie Irma war er nicht geschieden, sondern schloss sich der Gruppe an, um Gleichaltrige kennenzulernen. „Wenn man nur mit jemandem sprechen und ihn nicht sehen kann, lernt man ihn besser kennen“, sagt er. Sie graduierten bald zum Versenden von Briefen und Paketen.
Im Mai vereinbarten sie, sich zwischen ihren beiden Häusern zum ersten Mal in Miami zu treffen. Als sie ankamen, war es „Liebe auf den ersten Blick“. „Wir verstanden uns sofort, sprachen über das Leben der anderen und die Unterschiede zwischen der Dominikanischen Republik und Nord-Wisconsin“, sagt Keith. Irma liebte es, wie viel sie zusammen lachten. „Außerdem mochte ich seine Familienwerte sehr und wie gelassen er war.“
Nach ihrer Reise unterhielten sie sich ständig weiter. „Eines Tages fragte er mich nach meiner Ringgröße und ich hatte keine Ahnung, was das war“, sagt Irma. Im Juni dieses Jahres lud Keith sie ein, zur Hochzeit seiner Schwester nach Wisconsin zu kommen. Sobald sie ankam, schlug er ihr vor, sehr zur Überraschung seiner Verwandten. Sie verbrachten den Rest des Wochenendes damit, die Hochzeit seiner Schwester zu feiern, bevor Irma nach Hause fliegen sollte. „Es gab ein Problem mit meinem Flug, also musste ich einen Tag länger bleiben.“ Seine Familie, die sah, wie sehr sie sich liebten, schlug vor, dass sie sofort heiraten sollten.
Mit der Hilfe eines Freundes konnte Keith schnell eine Heiratsurkunde für den nächsten Tag besorgen, während seine Familie Essen und Dekoration organisierte. „Ich habe das einzige weiße Kleid in der Stadt im Cowboy-Stil gekauft“, lacht Irma. Nach der Hochzeit ging sie nach Hause, um ihre Angelegenheiten in der Dominikanischen Republik zu regeln. „Meine Familie wusste, dass ich einen guten Kopf auf meinen Schultern hatte, also freuten sie sich für mich, obwohl ich später herausfand, dass sie damals Angst hatten.“ Im folgenden Monat hatte Keith die Gelegenheit, ihre Heimatstadt zu besuchen, und sie feierten dort. „Der Pfarrer ließ uns aber nicht in der katholischen Kirche heiraten, weil die Eheschließung zu schnell ging“, sagt er. Stattdessen feierten sie eine Party mit Irmas Familie.
Nach einer Hochzeitsreise in der Dominikanischen Republik flogen sie zurück, um in Wisconsin zu leben. Im Februar 1998 zogen sie nach Orlando, wo Irma einen Job in einem anderen Hotel bekommen konnte. Sie hatten drei Kinder, die 2000, 2002 und 2008 geboren wurden. Vor der Taufe ihres ersten Sohnes schlug ihnen die örtliche Kirche vor, nach katholischem Glauben zu heiraten. „Wir mussten separat einen Test machen und der Priester sagte, er habe in 50 Jahren noch nie jemanden gesehen, der besser zusammenpasste“, sagt Keith.
Irma liebt die entspannte Art ihres Partners. „Ich ärgere mich über Dinge, aber er ist die ganze Zeit entspannt“, sagt sie. „Er ist auch ein wirklich fleißiger Mensch. Die Leute dachten, wir würden nicht überleben, aber hier sind wir, 25 Jahre später.“
Keith sagt, Irma „versteht ihn“. „Ich denke, sie ist ein viel besserer Mensch als ich, was ihre Moral und die Art und Weise, wie sie die Welt betrachtet, angeht“, sagt er. „Wir streiten uns auch nie, was meine Freunde nicht für normal halten. Wir verstehen uns so gut.“
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