Der Plan von Liz Truss, Verbrauchern und Unternehmen in diesem Winter bei ihren Energierechnungen zu helfen, scheint endlich Gestalt anzunehmen. Berichten zufolge plant der neue Premierminister, die Rechnungen für einen typischen Haushalt auf oder unter dem aktuellen Preisobergrenzenniveau von 1.971 £ zu halten. Die Rechnungen sollten ab dem 1. Oktober um 80 % auf 3.549 £ und möglicherweise bis zu 5.000 £ im nächsten Jahr steigen.
Genaue Einzelheiten der Richtlinie müssen noch bekannt gegeben werden, aber es gab Schätzungen, dass sie in den nächsten 18 Monaten bis zu 130 Milliarden Pfund kosten könnte. In Wirklichkeit ist es schwierig, die Kosten vorherzusagen, da sie vom volatilen Erdgaspreis abhängen.
Was wurde vorgeschlagen?
Ein Einfrieren der Rechnungen für die Verbraucher, um diesen Winter und vielleicht auch das ganze nächste Jahr zu decken. Der durch die russische Invasion in der Ukraine verschärfte Druck auf die Gasversorgung bedeutet, dass es kaum Anzeichen dafür gibt, dass die Preise wahrscheinlich bald nachgeben werden, was die Regierung zum Handeln zwingt. Diese Politik würde dazu führen, dass die Minister die Energieregulierungsbehörde Ofgem außer Kraft setzen und effektiv den Preis festlegen, den die Haushalte zahlen müssen. National Energy Action schätzt, dass eine Beibehaltung der Obergrenze auf dem derzeitigen Niveau verhindern würde, dass 4,4 Millionen Menschen ab Oktober in Energiearmut geraten.
Wie würde das Einfrieren funktionieren?
Die Regierung würde den Energieversorgern die Finanzierung garantieren, um die Differenz zwischen der Obergrenze und dem, was sie berechnet hätten, zu decken. Unter einem Plan, der zuerst von ScottishPower vorgeschlagen wurde, würden Geschäftsbanken Geld in einen staatlich unterstützten Fonds einzahlen. Eine andere Option wäre ein direkt vom Finanzministerium gehaltener Fonds. Einzelhandelsanbieter könnten dann auf diesen Fonds zurückgreifen, um Kundenrechnungen einzufrieren. Die von den Lieferanten aufgebauten Schulden würden von den Verbrauchern zurückgezahlt, entweder durch einen Aufschlag auf Rechnungen oder durch eine umfassendere Besteuerung über einen Zeitraum von 10 bis 15 Jahren.
Es versteht sich, dass das Finanzministerium die Option der Geschäftsbank mag, weil sie die Schulden aus seiner Bilanz streicht. Für Unternehmen würde der Plan effektiv bedeuten, riskantere Kundenschulden von Menschen abzulösen, die es sich nicht leisten können, ihre Rechnungen mit besser abgesicherten, staatlich abgesicherten Schulden zu bezahlen. Aber der Analyst von RBC Capital, John Musk, warnt: „Es gibt Einschränkungen bei der Politik, da sie wenig dazu beitragen wird, Anreize für Energieeffizienz zu schaffen, und der vorgeschlagene Preis von 130 Mrd. Schulden’ werden schrittweise zurückgefordert, wenn die Energiekosten sinken.“
Es stellt sich auch die Frage, wie mit Personen auf Prepaid-Zählern umgegangen wird, deren Preisobergrenze höher als 1.971 £ ist. „Es ist eine moralische Frage, ob sie wirklich mehr zahlen müssen, wenn Sie die Preise für alle anderen einfrieren. [The government] kann sich diese Kohorte ansehen und entscheiden, dass sie das gleiche Niveau zahlen sollten“, sagt Martin Young, Senior Analyst bei Investec.
Wie würde es bezahlt werden?
Es gibt drei Möglichkeiten, wie Truss ihre Pläne finanzieren könnte: andere Steuererhöhungen an anderer Stelle, Ausgabenkürzungen oder mehr öffentliche Kreditaufnahme. Letzteres würde das Haushaltsdefizit – die Kluft zwischen Staatsausgaben und -einnahmen – vergrößern, das bereits in diesem Jahr aufgrund einer Mischung von Faktoren hoch erwartet wurde: durch Brexit und Covid geschwächtes Wachstum, steigender Druck auf die öffentlichen Dienste und steigende Zinsen Zahlungen auf Staatsschulden inmitten einer himmelhohen Inflation.
Anfang dieses Jahres prognostizierte das Office for Budget Responsibility eine Kreditaufnahme in diesem Jahr von etwa 99 Mrd. £, was der Regierung einen Spielraum von etwa 30 Mrd. £ innerhalb der von Rishi Sunak festgelegten finanziellen Grenzen verschafft. Die meisten Kommentatoren erwarten, dass diese Regeln zumindest vorübergehend aufgehoben werden müssen, um mit der sich verschärfenden Energiekrise fertig zu werden.
Trotzdem ist Großbritanniens Gesamtverschuldung von mehr als 2 Billionen Pfund durch aufeinanderfolgende jährliche Defizite stetig gestiegen, sodass er fast 100 % des BIP beträgt. Die Aussicht auf weitere Zuwächse hat an den Finanzmärkten Besorgnis über die Fähigkeit der Regierung geschürt, die öffentlichen Finanzen nachhaltig zu verwalten.
Kritiker des Plans von Truss, einschließlich Sunak, haben gewarnt, dass Märkte, die das Vertrauen verlieren, die Situation verschlimmern könnten, indem sie die Kreditkosten der Regierung in die Höhe treiben. Mehr Geld in die Taschen der Verbraucher zu stecken, könnte auch eine höhere Inflation anheizen und die Bank of England dazu zwingen, die Zinssätze stärker als erwartet anzuheben – was eine andere Art von wirtschaftlichen Kopfschmerzen verursacht.
Ökonomen sagen jedoch, dass das Einfrieren der Energiepreise dazu beitragen könnte, zu verhindern, dass die Gesamtinflationsrate der Verbraucherpreise ihren Höhepunkt auf einem höheren Niveau erreicht. Dies würde dazu beitragen, den Anstieg der Kreditkosten für die inflationsgebundenen Staatsschulden zu begrenzen. Das Beratungsunternehmen Capital Economics sagte, die Inflation könnte jetzt ihren Höhepunkt von 10,1 % auf fast 11 % erreichen, anstatt ein viel höheres Niveau zu erreichen, und nannte das Truss-Paket ein „effektives, aber teures Heftpflaster“.
Was ist mit Unternehmen?
Unternehmen unterliegen nicht der Preisobergrenze und müssen ab dem nächsten Monat mit enormen Rechnungssteigerungen rechnen. Berichten zufolge ist Truss bereit, einen Plan für ein 40-Milliarden-Pfund-Paket zu genehmigen, um sie zu unterstützen. Die Kosten sind niedriger als die Verbraucherschätzungen, da Unternehmen, die große Mengen Strom verbrauchen, normalerweise niedrigere Energiepreise aushandeln können.
Es gibt zwei Möglichkeiten, dies umzusetzen – entweder die Festlegung eines garantierten Einheitspreises, den Unternehmen zahlen, oder eine prozentuale Senkung oder Reduzierung des Einheitspreises, die alle Energieversorger Unternehmen anbieten müssen, berichtete Bloomberg. Die Regierung würde dann die Lieferanten für ihre Verluste entschädigen und die den Unternehmen in Rechnung gestellten Energiepreise vierteljährlich überprüfen. Es ist zu hoffen, dass die Politik im Oktober umgesetzt werden kann, wenn viele langfristige Energieverträge für Unternehmen auslaufen.
Gibt es auch Branchenmaßnahmen?
Die Regierung erwägt auch Vorschläge, kohlenstoffarme Stromerzeuger zu ermutigen, von älteren Renewables Obligation Certificate-Verträgen zu Contracts for Difference zu wechseln. Dies könnte es den Unternehmen ermöglichen, die Großhandelskosten für Strom und damit die Rechnungen kurzfristig zu senken, im Gegenzug für ein besser vorhersehbares längerfristiges Einkommen. Die Regulierungsbehörden prüfen Möglichkeiten, die Verknüpfung zwischen den Großhandelspreisen für Gas und Strom aufzuheben, obwohl dies in diesem Winter wahrscheinlich nicht helfen wird.