Im Juli 2017 stand Prigi Arisandi im Surabaya-Fluss in Ost-Java, Indonesien, und zählte Windeln. In einer Stunde schwebten „176 Windeln vor meinem Gesicht“, sagte er.
Der indonesische Biologe, der 2011 den Goldman-Umweltpreis für seine Bemühungen Stängelverschmutzung in die Surabaya fließend, beschloss, seinen Fokus auf Windelverschwendung zu legen. Er gründete die Diaper Evacuation Brigade, eine Bewegung von Freiwilligen, die durch Indonesien reisen. Schutzanzüge tragen gebrauchte Windeln aus den Flüssen des Landes zu fischen.
Indonesien produziert jährlich schätzungsweise 6 Milliarden Wegwerfwindeln. Viele werden in Flüsse und ins Meer geworfen, zum Teil, weil das Land keine Abfallinfrastruktur hat, aber auch weil einige glauben, dass das Verbrennen von Windeln für Babys Schmerzen verursachen könnte. Einwegwindeln machten 21 % des Abfalls in den Wasserstraßen von 15 indonesischen Städten aus. laut einer Studie der Weltbank aus dem Jahr 2018. Im Wasser zersetzen sich Windeln in Mikroplastik, Auslaugen Chemikalien, Meereslebewesen schädigen und verunreinigen potenziell Trinkwasser, das größtenteils aus den Flüssen stammt.
Das Problem der Wegwerfwindelabfälle beschränkt sich nicht auf Indonesien. Während die Diskussionen über Einwegplastik eher von Plastikstrohhalmen und -tüten dominiert werden, gehören Wegwerfwindeln zu den größter Verursacher von Plastikmüll weltweit. Sie bestehen typischerweise aus mehreren Kunststoffarten, darunter eine wasserdichte Polyethylen-Rückenschicht und eine Polypropylen-Innenschicht.
Ein Baby kann durchkommen 4.000-6.000 Windeln bis sie das Töpfchen trainiert haben. Jedes Jahr wird ein geschätzter 167 Milliarden Wegwerfwindeln produziert werden, wofür 248,5 Mio. Barrel Rohöl benötigt werden. Aufgrund des Materialmixes und der Zugabe von menschlichen Abfällen sind sie sehr schwer zu recyceln. Die überwiegende Mehrheit landet auf Deponien, wo sie Hunderte von Jahren brauchen, um abgebaut zu werden. Weltweit mehr als 300.000 Wegwerfwindeln einer Minute auf Deponien verbracht, verbrannt oder in die Umwelt, einschließlich des Ozeans, gelangen.
Das Problem ist, dass Wegwerfwindeln einfach und bequem sind. Eltern sind möglicherweise zu überfordert, um mit der Mehrarbeit von Mehrwegwindeln fertig zu werden, es fehlt ihnen an geeigneten Wasch- und Trockenmöglichkeiten oder sie werden durch Vorlaufkosten abgeschreckt. Dies hat dazu geführt, dass die Hersteller von Wegwerfwindeln Der Verkauf boomt in einigen Regionen, insbesondere in südostasiatischen Ländern wie Indonesien mit seiner steigenden Bevölkerung und wachsenden Mittelschicht.
Eine Alternative sind „biologisch abbaubare“ oder „kompostierbare“ Windeln, die eine Lösung für dieses komplexe Problem zu versprechen scheinen: die Bequemlichkeit eines Einwegprodukts mit weniger Schuldgefühlen gegenüber dem, was nach dem Gebrauch damit passiert.
Die allermeisten biologisch abbaubaren oder kompostierbaren Windeln enthalten jedoch noch Kunststoffelemente, oft die Klebestreifen oder die Außenfolie. „Das beste Beispiel, das ich finden konnte, bestand zu etwa 80 % aus biologisch abbaubaren Materialien“, sagte Dr. Charlotte Lloyd, Umweltbiogeochemikerin an der University of Bristol, die in Großbritannien erhältliche Windeln erforscht.
Nachdem man eine Windel benutzt hat, sagt Lloyd: „Du neigst dazu, sie aufzurollen, sie festzukleben und dann sind tatsächlich alle deine biologisch abbaubaren Materialien in dieser äußeren Hülle geschützt“. Wenn die Windeln auf Deponien landen – was fast alle der Fall sein werden – haben die biologisch abbaubaren Materialien wenig Kontakt mit dem Sauerstoff, den sie für den biologischen Abbau benötigen. „Sie geben also mehr Geld für eine biologisch abbaubare Windel aus und denken, dass Sie das Richtige tun. Aber eigentlich liegt es nur noch auf der Mülldeponie“, sagte sie.
Eine Situation, die Laura Crawford, die ebenfalls in Großbritannien lebt, unglaublich frustrierend findet. Nach einem vereitelten Versuch, mit ihrem Baby wiederverwendbare Windeln zu verwenden – kämpft mit einem Kleinkind und einem kolikartigen Neugeborenen “[they] waren einfach das Letzte, was ich verkraften konnte“ – beschloss sie, eine Öko-Serie zu kreieren. 2018 brachte sie Mama Bamboo auf den Markt und produziert Windeln aus nachhaltig gewonnenem, FSC-zertifiziertem Bambus mit kompostierbaren Biokunststoffeinlagen.
Die Beseitigung von Plastik aus fossilen Brennstoffen sei jedoch immer noch „nur die halbe Lösung“, sagte sie. Ihre Windeln zerfallen in heißen Kompostern, die nur wenige Menschen haben, oder in industriellen Kompostern, die in Großbritannien nicht landesweit erhältlich sind.
„Im Moment haben wir ein System, bei dem die Leute bereit sind, teure Windeln im Voraus zu bezahlen und dann ihre Regierung dazu zu bringen, sie zu bezahlen – und die Umwelt, sie zu deponieren“, sagte Dr. Mark Miodownik, Materialwissenschaftler an der Universität College-London. Er hat mit Mama Bamboo und anderen Herstellern von biologisch abbaubaren Windeln im Rahmen eines Forschungsprojekts an der Etablierung eines umfassenden industriellen Kompostiersystems für Kunststoffe gearbeitet.
Weltweit gibt es kleine Bemühungen, bessere Systeme für kompostierbare Windeln zu schaffen. Das Pariser Sozialunternehmen Les Alchimistes sammelt kompostierbare Windeln aus Kindertagesstätten und bringt sie zu einer Kompostieranlage am Stadtrand. Es testet den Kompost, sagte Maïwenn Mollet, Direktorin des Windelprojekts, „um zu überprüfen, ob es keine Ökotoxizität gibt und auch um Mikroplastik zu untersuchen“. Sobald sie die Qualität des Komposts nachgewiesen haben, planen sie, ihn an landwirtschaftliche Betriebe zu verkaufen. Kim und Jason Graham-Nye, die Gründer von gDiapers, testen ihre zu 100 % kompostierbare Windel in West Papua, Indonesien. Sie arbeiten mit einem indonesischen Unternehmen zusammen, um die täglichen Windelabgaben und -abholungen durchzuführen und die gebrauchten Windeln vor Ort zu kompostieren.
Andere Bemühungen konzentrieren sich darauf, die Aufnahme von wiederverwendbaren Windeln zu erhöhen. Diese weniger Deponiemüll erzeugen aber ihre Umweltverträglichkeit ist nicht immer eindeutig. Viele werden aus Baumwolle hergestellt, einer durstigen Ernte, die oft mit vielen Pestiziden angebaut wird. Außerdem müssen sie gewaschen werden, was wasser- und energieintensiv sein kann. Der Fußabdruck von Mehrwegprodukten hängt davon ab, wie sie verwendet werden 2008 Analyse der britischen Regierung, das herausfand, dass Mehrweg-Trocknung, Waschen in voller Beladung und deren Verwendung für nachfolgende Kinder eine bessere ökologische Wahl wären als Einwegartikel.
Im südpazifischen Archipel von Vanuatu – wo Wegwerfwindeln machen 27% aus des Mülls der Nation – lokales Sozialunternehmen Mamas Laef und Bambino Mio mit Sitz in Großbritannien haben 150 Müttern moderne wiederverwendbare Windeln zur Verfügung gestellt. Hier werden Windeln in der Regel von Hand gewaschen und auf der Leine getrocknet. Der Pilot sei sehr beliebt, sagte Jack Kalsrap, der zusammen mit seiner Frau Mary Mamma’s Laef leitet, denn „es kann für Familien teuer werden, eine Packung wiederverwendbarer Babywindeln zu kaufen“.
Arisandi will auch in Indonesien Mehrwegwindeln leichter zugänglich machen. Er fordert die Regierung auf, gegen Einwegwindeln vorzugehen und wiederverwendbare Stoffwindeln zu subventionieren, um die Anschaffungskosten erschwinglicher zu machen. Er möchte auch, dass Windelfirmen gezwungen werden, Verantwortung für den Abfall ihrer Produkte zu übernehmen.
Experten sprechen weltweit von fehlenden Richtlinien für Wegwerfwindeln. „Bis heute gibt es keine Gesetzgebung [in the EU] Regulierung von Windeln“, sagte Larissa Copello, Konsum- und Produktionsaktivistin bei Zero Waste Europe. Die Organisation will Anreize für wiederverwendbare Windeln sowie Druck auf große Windelunternehmen, ihre Produkte nachhaltiger zu machen.
„Es gibt definitiv einen besseren Weg als Einwegartikel aus Plastik, aber im Moment ist das System einfach sehr kaputt“, sagte Lloyd und fügte hinzu: „Wir sind moralisch verpflichtet, etwas besser zu machen, als wir es derzeit tun.“