Wilfried Gnontos Ankunft in Leeds am Stichtag im letzten Sommer wurde außerhalb seiner neuen Heimatstadt mit wenig Tamtam aufgenommen.
Als italienischer Nationalspieler hatte der damals 18-Jährige sein Handwerk in der Schweiz ausgeübt, verlangte eine relativ bescheidene Gebühr von nur 4 Millionen Pfund und wurde von seinem neuen Manager als „nicht bereit für die Premier League“ bezeichnet.
Manchen galt Gnontos Wechsel vom FC Zürich als Trostpreis, nachdem glamourösere Wechsel für Cody Gakpo und Bamba Dieng ausblieben.
In nur wenigen Monaten hat der kleine Stürmer jedoch nicht nur gezeigt, dass er auf alles vorbereitet ist, was die englische Top-Liga ihm entgegenwerfen kann, sondern er ist wohl der beeindruckendste und beständigste Spieler seines Vereins.
Gnonto, jetzt 19, hat jetzt auch eines der besten Tore dieser und der meisten FA Cup-Saisons in seinem Lebenslauf.
Entsprechend seiner rasanten Entwicklung im englischen Fußball brauchte er nur 26 Sekunden der dritten Runde am Mittwoch gegen Cardiff, um die Elland Road zum Leuchten zu bringen.
Als Rodrigo sich von rechts ins Feld drehte, signalisierte Gnonto seine Bereitschaft, schoss hinter Tom Sang zum hinteren Pfosten und stieg mit perfektem Timing auf die tiefe Flanke, um einen Scherenstoß von der Unterseite der Latte zu treffen.
Es war aus viel kürzerer Distanz, weckte aber dennoch Erinnerungen an den Volleyschuss seines Landsmanns Paolo di Canio für West Ham gegen Wimbledon im Jahr 2000.
Als um ihn herum auf der Tribüne ein Chaos ausbrach, sagte Summierer Pat Nevin gegenüber BBC Radio 5 Live: „Sie werden heute Abend, diese Woche, diese Saison nicht allzu viele bessere Tore sehen.
“Das war eine erstaunliche Technik. Das ist ein erstaunliches Tor. Er hat es geschafft, technisch gesehen sollte man das nicht tun, aber er hat es geschafft und er hat es brillant gemacht.”
Diese wunderbare Technik, die enge Kontrolle, das elektrische Tempo und eine Kraft, die seine 5 Fuß 5 Zoll Größe Lügen straft, sind die Qualitäten, die einem sofort an Gnonto auffallen.
Das war offensichtlich, als er im Juni letzten Jahres überraschend von Italiens Nationaltrainer Roberto Mancini ins Rampenlicht des internationalen Fußballs gerückt wurde, der sich für sein Geburtsland und nicht für das seiner ivorischen Eltern entschieden hatte.
Lorenzo Pellegrini, der in einem Spiel der Nations League gegen Deutschland eingewechselt wurde, bescherte Lorenzo Pellegrini mit seinem treibenden Lauf und seiner niedrigen Flanke das leichteste Finish.
Zehn Tage später, im Rückspiel, erzielte er bei einer 2:5-Niederlage sein erstes Länderspieltor und schlug damit den 64-jährigen Rekord von Bruno Nicole als jüngstem Torschützen Italiens.
Diese Qualitäten lassen ihn jetzt in England gedeihen.
In neun Einsätzen in der Premier League und im FA Cup hat er sich wie zu Hause gefühlt. Seit dem Saisonstart nach der WM-Pause ist Gnonto der beste Spieler von Leeds.
In Aston Villa terrorisierte er am Freitag den heimischen Außenverteidiger Ashley Young und bereitete schließlich ein spätes Finish für Patrick Bamford vor, das zu spät kam, als dass die Weißen etwas aus einem Spiel herausholen konnten, das sie zum großen Teil dank ihm dominierten.
Gegen Cardiff war er erneut der schärfste Dorn in der Pfote seines Gegners, rannte auf die Verteidiger zu, hielt sie zurück, schoss in einen Raum und kam in einem anderen an. Es wäre einfach, aber töricht, anzunehmen, dass er aufgrund seiner Größe ein sanfter Spieler ist. Sein stämmiger Körperbau und sein niedriger Schwerpunkt machen ihn tatsächlich wie einen Panzer, der mit Höchstgeschwindigkeit fährt.
An einem anderen Abend schwärmten die Leute von seinem zweiten Tor, einer sauberen Drehung nach innen und einem niedrigen Abschluss im kurzen Pfosten. Aber nur wenige werden sich aufgrund der schieren Brillanz seines ersten daran erinnern.
Danach sagte Gnonto gegenüber ITV Sport, er halte den Treffer von Di Canio – drei Jahre vor seiner Geburt erzielt – für besser, was auf Demut hindeutet – eine Eigenschaft, die seit seiner Ankunft in Leeds ebenfalls schnell offensichtlich wurde.
Nach seiner Fußballausbildung an der Akademie von Inter Mailand hat Gnonto sein Gehirn davon abgebracht und hatte keine Angst davor, seinen eigenen Weg zu gehen.
Neben Italienisch spricht er Englisch, Französisch und Deutsch und studierte Latein und Griechisch, bevor ihn der Fußball in seinen Bann zog.
Als ein Weg in die erste Mannschaft von Inter unmöglich schien, traf Gnonto die Entscheidung, Verein und Land zu wechseln, die Stöcke hochzulegen und zum Schweizer Klub FC Zürich zu wechseln – einem kleinen Verein in einer glanzlosen Liga, aber einer, in der er sich selbst entwickeln konnte Geschwindigkeit.
Es ist eine Strategie, die Leeds anwenden wollte, als sie ihn in den Club brachten, daher Marschs Vorschlag, dass er eher einer für die Zukunft als für die Gegenwart sei.
Dass er sich so schnell entwickelt hat, freut jeden in einem Verein, der in einer bisher schwierigen Saison dringend positive Ergebnisse braucht.
„Wilfried ist ein fantastisches Kind“, sagte sein Stürmerkollege Patrick Bamford nach dem Spiel am Mittwoch gegenüber ITV. „Er ist wirklich bescheiden und bodenständig und das macht alle Spieler warm für ihn. Er wird mit jedem Spiel besser und besser.
“Er kam wahrscheinlich als Perspektive für die Zukunft. Es hat den ganzen Verein überrascht, aber er ist jetzt seit ein paar Spielen in der italienischen ersten Mannschaft, also wussten wir, dass er dieses Potenzial hat, wenn Sie so wollen. Er zeigt das jetzt.” eine Spiel-zu-Spiel-Basis, die gut ist.”
Marsch griff dies in seinen Kommentaren nach dem Spiel auf und fügte hinzu: „Wir kannten ihn schon eine Weile und die Idee war eher, ihn für die Zukunft zu holen.
„Aber weil wir am Deadline-Tag waren und wir ihn kannten, dachten wir: ‚Warum bringen wir ihn nicht sechs Monate früher und beginnen den Prozess etwas früher‘.
„Er ist ein sehr intelligenter, bescheidener, bodenständiger Mensch, der sich verbessern und hart arbeiten will und an den Prozess glaubt, den wir für ihn geschaffen haben.“
Mit dem Aufstieg von Gnonto liefert Rodrigo Leistungen auf einem Niveau, das mit den besten Stürmern vergleichbar ist, mit denen er laut Marsch zusammengearbeitet hat (und dazu gehören Erling Haaland), Patrick Bamford, der Torschützenkönig ist, Georginio Rutter, der für eine Vereinsrekordgebühr kommt, Luis Sinisterra fit und Crysencio Summerville und Jack Harrison als Optionen sind die Angriffsoptionen von Leeds köstlich.
Am höchsten unter ihnen steht der Kleinste von allen.
Marsch wurde gefragt, wie viel Gnonto denn nun wert sei.
„Mehr als 4 Millionen Pfund“, war die Antwort.