EINs das Gebrüll der Nachtschwärmer durch ein rauflustiges Reykjavik hallt, könnte man denken, dass dies eine durchschnittliche Freitagnacht war. Doch unter den bärtigen Isländern, die leise an ihrem Einstök nippen, ist eine andere Art Trinker: die intergalaktische Elite des Mehrspieler-Raumschiffspiels EVE Online. An einem Wochenende im Mai wird diese Insel jedes Jahr zum Spielplatz der hingebungsvollsten Gaming-Community der Welt.
Für diejenigen, die ihren Minmatar nicht von ihrem Caldari kennen: EVE Online ist ein äußerst komplexes, von Spielern geführtes Videospiel, eine virtuelle Raumschiff-Sandbox, in der – in den richtigen Händen – Tabellenkalkulationen so leistungsfähig sind wie Raumflotten. Seine komplexe Geschichte wurde von seinen Spielern geschrieben, mit zahlreichen faszinierenden Geschichten von Kriegen, Verrat und Überfällen. Da die Entwickler des Spiels selten eingreifen, ist EVE eine Erfahrung, die sich oft weniger wie ein Videospiel als vielmehr wie ein libertäres soziales Experiment anfühlt. Als solches zieht es eine intellektuelle – und extrem engagierte – Spielerbasis an.
EVEs verfeindete Spielergruppen – oder Konzerne – sind normalerweise auf Fenster und Discord-Chats beschränkt, doch wenn 350 Spieler aus 40 Ländern diese atlantische Insel bevölkern, wird EVEs fiktives Universum sehr real. In der Menge werden Getränke verschüttet und Witze von fahnenschwenkenden Allianzmitgliedern ausgetauscht. Bis die letzte Bar auf Fanfests berüchtigter Kneipentour in Reykjavik schließt, sind einige langjährige Rivalitäten beigelegt, während Geflüster von interstellarem Verrat aus dunklen Ecken auftauchen.
Für viele der 50 Millionen Spieler von EVE Online ist diese komplexe virtuelle Welt einfach ein weiterer Ort, an dem sie erfolgreich sein können. Reale Erfahrungen mit Aktienhandel, Marketing und Grafikdesign machen Sie zu einem mächtigen Gewinn für von Spielern geführte Unternehmen – und für einen großen Teil von EVE Spielerbasis sind außerhalb des Spiels enorm erfolgreich.
„Ich war lange Zeit bei Disney – 16 Jahre“, sagt Dunk Dinkle, der Interims-CEO von Brave Collective, einer In-Game-Gruppe mit mehr als 8.500 Mitgliedern. „Jetzt bin ich bei NBC, wo ich die Technologie für ihre Marketinggruppe überwache.“ Für Dinkle verwandelte sich EVE Online langsam von einem Hobby in einen zweiten Job, in dem er seiner ständig wachsenden intergalaktischen Flotte vorsteht. „Wenn Sie ein Anführer sind, hört das Spiel nie auf“, sagt er. „Du wachst auf und es gibt eine ganz neue Liste von Problemen. Die Australier sind sauer auf die Europäer, und damit muss man klarkommen. Auf diese Weise ist es wie Arbeit.“
Die einflussreichsten Spieler von EVE Online stellen oft fest, dass dieser komplexe, verlockende virtuelle Raum langsam mehr von ihrer Zeit in der realen Welt beansprucht. „Es geht um die Balance zwischen Entspannung und Verantwortung. Morgens verbringe ich 45 Minuten bis eine Stunde damit, meine EVE Slacks und Discords zu überprüfen, um auf dem Laufenden zu bleiben“, sagt Dinkle. „Ich gehe zur Arbeit, komme nach Hause und logge mich für zwei bis drei Stunden ein. Wenn es um einen großen Kampf geht, sind wir die ganze Nacht wach.“
Für Dunk scheint der Reiz von EVE darin zu liegen, dass es nicht nur eine kurze Ablenkung ist, eine Möglichkeit, sich für eine Weile zu entspannen, wie es bei Videospielen für die meisten Spieler der Fall ist. Stattdessen ist es ein Ort, an dem seine beruflichen Fähigkeiten stark belohnt werden.
„Viele dieser Fähigkeiten eines Unternehmensleiters – zu Veranstaltungen gehen, Konfliktmanagement, Ressourcenzuweisung, Tabellenkalkulation – nutzt man in EVE“, sagt er. „In Ihrem Berufsleben ist es schwierig, diese Siege regelmäßig zu spüren. Wenn Sie ein Leistungsträger sind, möchten Sie dieses Belohnungssystem. Im Fernsehen ist es eine nie endende Tretmühle. Sie brauchen immer eine andere Promo. In EVE habe ich dieses gigantische Ding gebaut, was nicht viele Leute können. Ich spüre ein Erfolgserlebnis. Ich habe dieses Gefühl in meiner Karriere, sicher, aber nicht einmal pro Woche.“
Während sich EVE mit atemberaubenden Weltraumschlachten vermarktet, ist es für die Finanzbrüder, die in Scharen zum Spiel strömen, die ausgeklügelte simulierte Wirtschaft, die die eigentliche Attraktion darstellt. EVE wird oft selbstironisch „Spreadsheets in Space“ genannt. Beim diesjährigen Fanfest CCP gab eine offizielle Partnerschaft mit Microsoft Excel bekanntunter tosendem Applaus.
„EVE fühlt sich an wie Trading“, sagt Investment-Guru OZ_Eve, alias Jari Vilhjalmer. „Ich kann die Daten abrufen, nach Trends suchen, Tools darauf aufbauen … Ich habe ein großes Bloomberg-Terminal-ähnliches Tool, das ich mir morgens anschaue, um zu sehen, wo sich der Markt befindet. Bei keinem anderen Spiel ist das möglich.“
Dank seines Finanzhintergrunds ist Vilhjalmer der erfolgreichste Privatinvestor in EVE geworden und bringt anderen Spielern bei, wie man über seine beliebten Twitchstreams sammelt. „Ich habe nur das Spiel gespielt, um der reichste Spieler zu werden – und es ist mir gelungen“, sagt er. „Ich kann im Weltraumkampf nicht mithalten, aber ich kann das Geld von allen nehmen.“
Wenn es um die Ausübung von Einfluss geht, wissen wir alle, dass die wahre Macht in der Regierung liegt – und wo wäre eine virtuelle Gesellschaft ohne ihre eigenen Politiker? „Bevor ich hierher geflogen bin, habe ich versucht, gegen einen Vorschlag anzukämpfen, den der Senat durchsetzt. So verbringe ich die Tage. Dann vergnüge ich mich nachts beim Spielen von EVE Online“, sagt Brisc Rubal, ein Anwalt und Lobbyist der Virginian Maritime Union, der in der Bush-Regierung diente.
„Ich bin jetzt seit ungefähr 25 Jahren in Washington“, sagt Rubal. „Ich habe zwei Jahre lang Wahlen in der größten Grafschaft von Virginia durchgeführt, und das war mein Trick, als ich zum ersten Mal für den Spielerrat von EVE kandidierte: Ich bin der echte Politiker, der für das politische Gremium von EVE kandidiert.“
Rubals Amtszeit als Teil von EVEs Rat im Spiel war umstritten. Gewählte EVE-Spieler sind in vertrauliche Änderungen am Spiel eingeweiht, was bedeutet, dass die Ratsmitglieder wichtige Details kennen, die genutzt werden können, um den Markt zu beeinflussen und echtes Geld zu verdienen. Es ist eine Goldgrube für Insiderhandel – ein Verbrechen, das Rubal vorgeworfen wurde.
Der Skandal hat auch sein Image in der realen Welt getrübt. „Meine Frau hat Kunden bei der Arbeit verloren, Fox News hat angerufen, die Washington Post hat mein Büro um einen Kommentar gebeten. Es war verrückt. Ich musste meinem 83-jährigen Chef erklären, warum mich die Presse anrief. ‚Nun, Boss, ich spiele dieses Videospiel und wurde wegen einiger Dinge beschuldigt, aber ich arbeite daran.’“
Zum Glück für Rubal hat er es geschafft. Nachdem er die Beweise gefunden hatte, um seinen Namen reinzuwaschen, wurde sein Spielerkonto schließlich wiederhergestellt, und 2020 lief er erneut – erfolgreich.
EVE ist nicht nur die Heimat von Geschäftsleuten und Politikern, es hat auch seine eigenen spirituellen Führer. „Ich habe Menschen geheiratet, ich habe Beerdigungen durchgeführt, ich habe Babys gesegnet“, sagt Charles White, besser bekannt als der Weltraumpapst. In der Lessons Learned-Abteilung des Jet Propulsion Laboratory der Nasa besteht Whites tägliche Aufgabe darin, fatale Fehler aus früheren Weltraummissionen zu durchkämmen und Berichte zu veröffentlichen, die helfen könnten, beim nächsten Mondausflug Leben zu retten. Er kleidet sich auch gerne in päpstliche Gewänder.
„Es macht viel Spaß“, lächelt White, während sein stiller, verhüllter Schüler neben ihm sitzt. Als er im Alter von 54 Jahren zu EVE Online kam, gab er jungen Spielern schnell Lebensratschläge. Dank seiner wahrgenommenen Weisheit, Hingabe und Freundlichkeit machte ein Spieler ein Mem aus ihm als Papst. White begrüßte es und rockte in vollem päpstlichen Gewand zu seinem ersten Fanfest. Der Rest ist, wie sie sagen, Geschichte.
„Weil ich einen stressigen Job habe, spiele ich ein stressiges Spiel“, sagt White. „Es ist nicht dieser riesige Sprung zwischen den beiden. Wenn ich in EVE Fehler mache, ist das stressig. Es hat das gleiche Adrenalin, das mich am Laufen hält, aber ohne die verheerenden Folgen. Ich kann einen ganzen Keepstar verlieren [citadel] und darüber lachen, und das ist es, was mich an EVE anzieht.“
Es ist EVEs einzigartige Art von Weltraumstress, die einen anderen echten Raketenwissenschaftler, Scott, besser bekannt als Ithica Hawk, anspricht. Obwohl er zögert, zu viele Einzelheiten über seine Rolle preiszugeben, aus Angst, „doxed“ zu werden, arbeitet er mit einigen ziemlich wichtigen Satelliten. Während er tagsüber an grundlegender Technologie bastelt, ist er in EVE ein Weltraumpilot, der ein Turnier gewonnen hat, und ein beliebtes Gesicht in der Community. Nachdem er mehrere Events beim EVE Fanfest veranstaltet hat, sagt Scott, das Spiel habe ihm ein Selbstvertrauen gegeben, von dem er nicht wusste, dass er es hatte.
„Als ich jünger war, war ich ziemlich schüchtern, und jetzt stehe ich vor Hunderten von Menschen auf der Bühne und mache Turniere, die zu Tausenden gestreamt werden. Ich habe entdeckt, dass ich sehr gut darin bin und ich hätte keine Chance gehabt, das zu erleben, wenn es EVE nicht gegeben hätte.“
Als jemand, der Unternehmen geführt hat, sieht Scott die Fähigkeit, Hunderte von Menschen zu motivieren, als eine der wichtigsten übertragbaren Fähigkeiten von EVE an: „Das ist eine enorme Menge an Personalmanagement. Es ist im Grunde ein mittelständisches Unternehmen, aber die Leute zahlen, um dort zu sein. Wenn Sie nicht liefern, wird das Ganze auseinanderfallen. Es ist wahrscheinlich schwieriger, EVE-Konzerne zu leiten als echte Unternehmen.“
Ähnlich wie der Weltraumpapst EVE nutzt, um Risiken einzugehen, die er bei der Nasa niemals wagen würde, ist ein weiterer Reiz dieser verführerischen Sandbox für ansonsten gesetzestreue Menschen der Raum, den sie für virtuelle Schurken schafft.
„Die meisten Leute entscheiden, dass du im wirklichen Leben nicht der Bösewicht sein kannst, aber in EVE du kann sei der Bösewicht“, sagt Rubal. „Mittani ist wahrscheinlich der berühmteste Spieler aller Zeiten, und er ist ein großartiger Typ.“ Alex „the Mittani“ Gianturco, ein Anwalt in Washington DC, ist EVEs ansässiger Unruhestifter, der dafür verantwortlich ist, Kriege zu beginnen, jahrelange Spionagemissionen zu orchestrieren, angeblich die Entwickler des Spiels zu bestechen und EVEs furchterregendste Allianz anzuführen: Goonswarm.
„[Mittani] bekommt ein Rollenspiel als der große gemeine Tyrann. Wollten Sie schon immer Darth Vader in Star Wars spielen? Nun, hier bekommen Sie die Möglichkeit, das zu tun. Ich denke, das ist es auch, was die Leute an EVE anzieht: Sie können tun, was Sie wollen, und zwar auf eine Weise, mit der Sie im wirklichen Leben niemals durchkommen würden.“